Гордон Диксон - Рыцарь-дракон

Он замолчал, раздраженно барабаня пальцем по крышке стола.

— О чем это я? — спросил он сам себя и замолчал, очевидно, озабоченно копаясь в своей памяти.

Джим и Энджи из вежливости несколько минут сидели молча, а когда Каролинус, видимо, окончательно запутался в своих мыслях, Энджи снова заговорила.

— Надо полагать, ты не одобряешь поход Джима во Францию? — спросила она.

— А! Вот! — встрепенулся волшебник, начиная с самого начала. — Не знаю. Молодому магу надо попробовать все, так что в походе он может поднабраться опыта.

Он проницательно посмотрел на Джима.

— Только не давай убить себя! — сказал он. — Абсолютно пустоголовые люди направо и налево убивают друг друга, не имея на это никаких причин. То, что мы сделали у стен Презренной Башни, имело какой-то смысл. Но скакать галопом во Францию, чтобы привезти назад какого-то юнца, который там оплошал, — просто смешно!

— Я же не для себя туда собираюсь, — искренне признался Джим. — Но хватит о походе во Францию; я ужасно рад тебя видеть. Ты пришел как раз вовремя. У меня есть к тебе один важный вопрос…

— Уверен, что я бы вспомнил, если бы не пытался вспомнить, — бормотал Каролинус себе под нос. — Вертится на языке, а слова подобрать не могу.

— Понимаешь, — Джим прочистил горло, — у меня небольшая проблема. Наверху лежит огромный мешок отборных драгоценных камней.

— Ты сказал, драгоценностей? — по-прежнему рассеянно переспросил Каролинус. — Должен сказать, они никогда не привлекали меня. Однако судьбы людей похожи на — а-а-а, опять сорвалось! Вельзевул и Черные Грозовые Колокола!

— Драгоценности? — повторила Энджи, уставившись на Джима. — Джим, ты сказал, драгоценности?

— Да, — ответил Джим. — Я расскажу тебе попозднее, Энджи. Дело в том, Каролинус, что это лучшие камни из сокровищниц клиффсайдских драконов.

— Ах, да, — сказал Каролинус, отпивая из кубка. — Паспорт. Ну, конечно. Я должен был догадаться сам. Но я не могу ни о чем думать, и это как будто не так важно, как то, о чем я пытаюсь вспомнить.

— Джим, ты добыл драгоценности для паспорта? — спросила Энджи. — Где же они? Я хочу взглянуть на них.

— Наверху, в спальне, — бросил ей Джим, не отводя глаз от Каролинуса.

— Дело в том, маг, что драгоценностей набрался целый мешок. Если бы ты указал мне, где я должен искать заклинание, которое позволило тебе уменьшить Энциклопедию Некромантии…

— Ни в коем случае! — набросился на него Каролинус. — Джим, вспомни, что ты маг только класса «D». А класс «D» слишком невежествен, чтобы знать об этом. Заклинания, уменьшающие объект, относятся по крайней мере к классу «C», если только ты не настолько способен, что можешь сам найти его в энциклопедии и без наставника научиться использовать его. Нет-нет, об этом и речи быть не может. Шаг за шагом, Джеймс. Только так можно достигнуть прогресса. Прежде чем ты попытаешься бежать, тебе надо научиться ходить.

— Но этот мешок высотой с полменя! — запротестовал Джим.

— Ну да! — восхитилась Энджи.

— Да, Энджи, да! — с легким раздражением подтвердил Джим. — Я уже сказал, он наверху, в спальне. Я покажу тебе его, как только мы с Каролинусом договорим.

— В спальне? — переспросила Энджи и поднялась. — Мне все равно надо кое-что взять оттуда. Так что, в любом случае, надо идти…

— Маг, помоги мне, — взмолился Джим. — Я отвечаю за эти драгоценности. Может, всей казны Англии не хватит, чтобы расплатиться за них. Как же я буду таскать их с собой и как мне уберечь их от воров? Практически любой, кому не претит мысль о грабеже, охотно рискнет своей шеей даже ради одного камушка. Ты можешь себе представить, в каком положении я окажусь, если пропадет хоть что-нибудь?

— Ладно, ладно, — урезонил его Каролинус. — Я помогу тебе. Так и быть, я уменьшу драгоценности.

— Сейчас принесу, — сказал Джим.

— Нет-нет, ни в коем случае! — Каролинус взмахнул рукой, и мешок, который Джим так бережно прятал под шкурами в спальне, появился на столе между ним и Каролинусом.

Тут и Энджи вернулась.

— Не развязать ли… — начала она, но мешок уже уменьшился до такого размера, что казался крошкой хлеба. Каролинус протянул руку и взял его. Пожалуй, мешок стал даже меньше, чем Энциклопедия Некромантии после того, как маг уменьшил ее, чтобы Джим смог проглотить толстый том заклинаний.

— Готово, — Каролинус передал мешочек Джиму. Его голос зазвенел от раздражения. — Ну, чего смотришь? Глотай!

— Опять глотать? — переспросил Джим, размышляя о том, что вообще-то в его животе уже болтается довольно объемная Энциклопедия Некромантии, а тут еще этот здоровенный мешок… А ну как что-нибудь стрясется и они решат вернуться к своим нормальным размерам? Вряд ли его это сильно обрадует.

— Конечно! — воскликнул волшебник. — Ты желаешь, чтобы они были в безопасности, не так ли? Где же им будет спокойнее, чем в твоем животе? Не беспокойся, глубже, чем Энциклопедия, мешок не провалится.

Джим положил свой крошечный драконий паспорт на язык и сглотнул. Мешочек застрял в горле. Джим смыл его глотком вина. Энджи смотрела на него с легкой грустью во взоре.

— Что-то, — продолжал Каролинус, обращаясь к Джиму, — в последнее время тебе слишком многое сходит с рук. Ты должен учиться твердо стоять на своих собственных ногах. Учись. Учись. Практикуйся! Практикуйся!

Он резко поднялся.

— Ну, мне пора, — сказал Каролинус. — Кстати, Джеймс, если захочешь вынуть драгоценности, просто кашляни дважды, один раз чихни, а затем снова кашляни. Убрать обратно — кашляни один раз. Если понадобится достать энциклопедию — три кашля, два чиха и еще один чих.

Джим нащупал в кармане камзола футляр, извлек из него палочку угля и поспешно записал эти указания на крышке стола.

— Но вообще-то Энциклопедия Некромантии должна оставаться с тобой на всю жизнь — какую бы долгую жизнь ты ни избрал, — заключил Каролинус. — Засим, прощай!

Он повернулся и гордо направился к дверям Большого Зала. Джим и Энджи поспешили за ним.

Они нагнали мага на полпути к выходу. Несмотря на то что он был уже не молод и выглядел довольно ветхо, Каролинус двигался с удивительным проворством. Он шел широкими шагами.

— Ах, весна! — мечтательно сказал он, когда они появились по обе стороны от него. — Всегда она была моим любимым временем года. В этот короткий период мои цветы становятся еще красивее, да и время это лучше любого другого — клянусь Стрельцом!

Он шлепнул себя по лбу, не сбившись при этом с шага.

— Эдельвейсы! — выкрикнул волшебник. — Как же я не вспомнил об эдельвейсах? Единственные цветы, по которым я скучаю больше, чем по остальным. Эдельвейсы. Да, я их должен добыть во что бы то ни стало… Эдельвейсы, эдельвейсы…

Каролинус пропел последние слова хриплым неестественным голосом.