Коллектив авторов - Бесконечная история

Если повезет, он умрет сразу. Если нет — еще будет жив, когда дворец подожгут. Когда огонь с гобелена перекинется на светлые волосы, лизнет ставшую красной ночную рубашку, погладит побелевшую от кровопотери кожу. Когда попытается закричать, но захлебнется болью и будет биться в судорогах, словно пришпиленная к картону бабочка, пытаясь сорваться с булавки, а тошнотворно-сладкий запах собственного жареного мяса забьет ноздри.

Коммунару доводилось видеть, как сажают на кол и рубят головы, не отворачиваться, когда пытают и заживо жгут. Благородный дон не раз обсуждал при дворе последние казни: как долго дергался в петле колдун, уже и язык выпал, и посинел весь, и обделался, а не помирал, пока палач на ногах не повис. Антон прошел подготовку, наизусть выучил базовую теорию феодализма, Румата без запинки перечислит двадцать пять поколений благородных предков. Землянин научился обходиться без горячей воды и свежих простыней, арканарский дворянин не поморщившись заедает кислое пиво маринованными собачьими ушами и орудует кинжалом за королевским столом. Так стоит ли поддерживать иллюзию?

Коммунар и благородный хам сливаются воедино и наносят первый удар, отрубают первую руку.

Кровь из обрубка бьет фонтаном, штурмовик вопит, вернее, визжит, как хряк, когда его превращают в борова, срывается на высокую ноту, а они продолжают бой. Крови на полу так много, что она, должно быть, затекла под кровать. Удар — еще одна рука, а вторым клинком — ниже, по ногам, по сухожилиям, этот, даже если выживет, на ноги не встанет. А вон тот, со вспоротым животом, уже мертв. Кольчуга не выдержала удара меча. Клинки, выкованные умельцами института, и стальную колонну бы разрубили, будь в Арканаре стальные колонны.

Они не считают тела, отдавшись рваному ритму схватки. Вот уже и офицерику пришлось взяться за оружие. Выкрикивает приказ: «К окну теснить гада!» Раньше думать надо было, а не когда противник уже в дверях. По щеке, наглому щенку, и еще раз, под ребра. Не умрет от раны, так сгниет заживо. Успеет понять, на кого нельзя гавкать. Хам все дальше оттесняет коммунара. Это его поле боя.

Но наступает тишина. Ее нарушают только всхлипывания из-под кровати.

— Все хорошо, — утешает мальчика неестественно спокойный голос, — теперь все будет хорошо.

Город пугает тремя цветами: черное, серое, красное. Красные отблески пожаров — пылают окраины. Черные пятна — плащи монахов. Серые — растерянных, не знающих, что делать и куда податься, штурмовиков. И монахи и штурмовики уступают дорогу благородному дону, ведущему за руку мальчика лет десяти, в одной лишь грязной ночной рубашке. Кровью пропитана одежда дона, кровью испачкано лицо. Голубые глаза угрюмо ловят отблески редких факелов. Во лбу третьим глазом вспыхивает зеленый камень. Он идет по затихшему городу словно смерть, принявшая кровавую ванну, никто не осмеливается перейти ему дорогу.

Дома, уткнувшись в мягкие волосы Киры, он плачет без слез, содрогаясь всем телом, и только потом подходит к носилкам. Уно мертв. И коммунар и хам равно шепчут проклятья, но касается губами холодного лба мальчика уже Антон. Он же, повернувшись, отрывисто бросает Кире:

— Собирайся. Дон Рипат отвезет тебя с принцем в безопасное место. Я обо всем договорился. Он и сам будет рад убраться подальше, пока монахи чистят серые ряды.

— А как же ты?

— У меня остались дела в городе.

Он должен спасти Будаха. Хотя бы Будаха! Перед тем, как его в ужасе отзовут на базу и примутся лечить, как зачумленного. Коммунары не верят в бога. Тем более те из них, кому выпало играть роль божества. Поэтому он сам не понимает, кого просит: «Пожалуйста! Хотя бы еще одну жизнь!»

fandom OE 2015

AU, смерть второстепенных персонажей, кэртианская мистика, неточное следование хронологии, авторское видение событий канона.

На стене висел гобелен с лебедями. Подплывшие друг к другу вплотную птицы терлись лбами и выгибали шеи так, что образовывали сердце. Само полотно было выполнено в голубых цветах флага Дриксен. Лебедь тоже был гербом северного соседа, всю историю Талига бывшего врагом. Однако ни наличие такого предмета вообще, ни его нахождение в королевских покоях нисколько не смущало властителя огромной страны. Даже, пожалуй, наоборот, радовало.

По специально распространяемым во дворце слухам, гобелен вышила никто иная, как королева Алиса, а потому Его Величество дорожил им безмерно. Хорошо, что в тронном зале не повесил наравне с гербом Талига и флагами — вот был бы анекдот. То, что супруга не только не умеет ткать и вышивать, но вряд ли вообще знает, за какой конец стоит держать иглу, короля не смущало. Так же как и появление сего предмета за одну ночь.

Как выяснили шпионы Диомида, гобелен был тайно привезен из Дриксен и выдан за очередное «маленькое чудо» в стиле ушедших гальтарских времен.

Алваро на мгновение прикрыл глаза. Тонкие иголочки переутомления врезались в веки, и захотелось провести по ним ладонями, но, разумеется, позволить себе этого он не мог. Любое проявление слабости повлечет слухи. Узнай или придумай двор, что герцога Алву мучают мигрени, и его положение пошатнется, а вместе с ним и союзников — людей серьезных, умных, облеченных властью, действующих во благо Талига, но вынужденных противостоять собственному королю.

Они недооценили Франциска Второго, считая его лишь тенью грозного прародителя. Когда монарху было угодно, он умел добиваться своего и проявлял железную волю. Прислушивался ли он к мудрым советам и выбирал ли из блага страны и своего собственного всегда первое? Бывало и такое, но, по большому счету, предпочитал слышать мнение жены, а не окружения, которому не доверял.

Франциск считал и Диомида, и Алваро, и Савиньяка с Ноймариненом людьми короля Карла, но не своими (отчасти справедливо). Если бы Карл Третий и принц Карл не умерли столь внезапно, никто не подпустил бы его к трону и на пушечный выстрел. Только выхода не было. Возможно, не будь Алисы, все в итоге успокоилось бы само собой, но бывшая дриксенская принцесса, а теперь королева Талига желала подмять страну под себя.

Диомид совершил ошибку, поддержав заключение матримониального союза с северным соседом. Только, как часто любят говорить паяцы: «Кто же знал?» Брак с дриксенской принцессой обещал передышку для Талига, к тому же подобное заключение отношений было обычной практикой: не всем же подражать Рамиро.

Алваро сам женился в двадцать пять, скорее по политическим соображением, нежели по симпатии. Кэналлоа нужно было укрепить отношения с Марикьярой, и он посватался к Долорес Салина.