Коллектив авторов - Бесконечная история

Раздумывая над своими действиями, он первым делом представил, как явится к хозяину усадьбы, заставит рассказать его про людоедок, потом убьет и заберет из его дома оружие, еду и одежду. Но, по мере приближения, в план были внесены изменения, и вместо того чтобы направиться прямо к дому, он опять спрятался и понаблюдал.

Как он и ожидал, участок за домом, состоявший из огорода и виноградника, обрабатывали двое мужчин, одетых не лучше его самого. Бессмертный прокрался на виноградник и, дождавшись, когда работники к нему приблизятся, окликнул их. Они поздоровались в ответ и настороженно спросили, что ему надо.

— Вы рабы?

— Нет, долг отрабатываем.

Бессмертный посмотрел на них веселым и ласковым взглядом, который применял именно в таких случаях, когда человека надо было не напугать, что бывало чаще, но прельстить.

— Тому кривому мужу из большого дома?

Честно говоря, тот не был кривым, просто глаза по-разному посажены, но должники его, имевшие, наверное, немалую возможность стать и рабами, улыбнулись. Одному было лет пятнадцать, другой постарше, хорошо так постарше.

— Да, ему. Антиф зовут, — ответил младший.

— Чего ты хочешь? — спросил старший, поглядывая сквозь листья в сторону дома.

— Он заманил меня к трем людоедкам, и теперь я хочу его убить.

— К трем? — удивился старший. — Там живет одна госпожа. А как ты остался жив?

— Меня немножко трудно убить, — засмеялся Бессмертный. — Я видел троих. Расскажите мне про вашего хозяина, и я сломаю ваши долговые таблички.

— Он служит бессмертной госпоже в горе, — начал молодой, но старший его перебил:

— Мы не знаем, кто ты. Но если ты сведешь свои счеты с господином Антифом и отдашь нам таблички, то мы расскажем тебе все, что знаем. А сейчас нам надо работать, а то хозяин смотрит, где мы и что делаем.

— Если вы сейчас быстро скажете мне, сколько человек в усадьбе, какое у него оружие при себе и в доме, то эту ночь вы будете спать в хозяйской кровати.

Работники, рассказавшие ему кое-что про своего хозяина, были уверены, что он проникнет в дом ночью. Бессмертный не стал им объяснять неудобства ночного нападения. Да и был он уже изрядно голоден, так что рассчитывал поужинать до темноты.

Еще по дороге он подобрал несколько камней и потренировался в метании их пращой. Результат был не слишком удачен: этот, казалось бы, простенький снаряд тоже требовал умения. Бессмертный подумывал отобрать бронзовую мотыгу у работников. Но они бы подняли крик, потому как избавит ли их странный пришелец от хозяина, неизвестно, а что тот за потерю инструмента спросит — ясно.

В результате к моменту, когда на заднем дворе две женщины выставляли еду на стол, работники шли от виноградника, а хозяин вышел из дома и уселся на табурет у стола, из-за угла дома вышел высокий, хорошо сложенный человек в одной повязке на бедрах и с примитивным каменным молотом в руке.

— Тебе что надо? — спросил хозяин, привставая и кладя руку на нож. — Кто такой?

— А ты не помнишь? — рассмеялся нежданный гость. — Ты отправил меня к людоедкам и тут же забыл?

Хозяин попытался отскочить подальше и, кажется, хотел крикнуть приближающимся работникам, во всяком случае, повернулся в их сторону, но пришелец не дал ему времени. В несколько шагов он обогнул стол так, чтобы отрезать хозяина от входа в дом и со всей силы ударил его молотом по голове, так что расщеп, в котором камень удерживался, сломался. Но и голова хозяина раскололась как орех, забрызгав мозгами стол и выставленную на него еду. Старшая из женщин закричала, работники, подошедшие уже близко, встали как вкопанные.

— Ты, — приказал Бессмертный молодому, — займись женами, а ты — покажешь мне дом и что в нем есть.

Он шел по тропе к пещере. Конечно, разумнее было прокрасться сбоку, может и пролезть сквозь дыру, через которую сбежал, но он хотел проверить свои предположения, а для этого лучше было прийти как обычный богатый гость. За такого он вполне сходил: хитон из белой шерсти, плащ простой, но заколот бронзовой фибулой, сандалии. Все из запасов убитого Антифа. По словам должников, теперь ставших хозяевами большого дома, госпожа отдавала своему слуге кое-что из вещей «гостей». Своей секиры Бессмертный там не нашел, зато обнаружился отличный меч из светлой бронзы, инкрустированный черным железом [1] Черное, или небесное, железо — метеоритное. . Ну и другое оружие он прихватил, но меч был особенно хорош.

Конечно, он расспросил про людоедку, но работники знали мало, только что зовут ее Горгоной, и она бессмертна. Зато женщина постарше долго плакала и ничего не отвечала, но за разрешение похоронить хозяина рассказала, что одним госпожа является, какая есть, в своем божественном обличии, ну а другие видят ее таковой, какой сами хотят увидеть. Бессмертный помнил, что ему явилась прекрасная дева в белом льняном платье, хотя в этих краях тонкого льна и у цариц не встретишь. И Зова он не слышал.

За размышлениями он почти достиг площадки перед пещерой и остановился: в шорох ветра и слабое журчание речки вплелся посторонний звук, в темном пятне входа что-то мелькнуло, и он начал разделение своей души, которому его когда-то учили в храме Тота. До конца, то есть разделению на три части, он не выучился, но на две мог. И теперь он видел, как прекрасная дева в хитоне из тонкой шерсти с золотыми фибулами по плечам приближается к нему, но перед глазами «стоящего в стороне» возникла мощная, похожая на Сехмет [2] Сехмет — богиня войны и целительства у древних египтян, изображалась с головой львицы. , в грубой рубахе, за пояс которой был засунут широкий кинжал.

Нежный голос вопросил, кто он есть, и позвал в прекрасный дом, а другие глаза увидели, как подобная львице извлекает кинжал и делает шаг к нему. И тогда именно «стоящий в стороне» выхватил свой меч и отсек прекрасную головку в ореоле кудрей или змей — было не до тонкостей.

Нанеся удар, Бессмертный отступил назад, ожидая молний, светящегося тумана, но вместо всего этого перед его внутренним взором понеслись какие-то образы — сначала зеленоватая морская волна, подводные звери, а потом льющийся огонь и глубокое чувство обиды. Встревоженный, он постарался прогнать все это от себя, опасаясь, что сейчас на него нападут, но когда он сбросил наваждение, то ничего и никого опасного рядом не оказалось. Лишь тело еще содрогалось в нескольких локтях от него, скребя ногтями землю. Из чисто срезанной шеи текла обычная красная кровь. Голова с длинными кудрявыми волосами откатилась к краю площадки, вытаращенные глаза, кажется, пытались сжечь его взглядом, но язык уже вывалился.

Бессмертный наклонился, чтобы поднять клинок, которым его убили несколько дней назад, и не удивился, обнаружив, что он каменный — из полупрозрачного горного стекла, хорошо обколотый, острее бронзы.