Коллектив авторов - Пути и перепутья

Как это и бывает вечером рабочего дня в российской глубинке, зал ресторана оказался абсолютно пуст. Мое появление переполошило официанток так, что сразу стало ясно: они видят посетителей нечасто.

Из всех заявленных в меню вторых блюд в продаже имелся лишь бефстроганов, явно приготовленный из мяса, которое несколько раньше сварили для бульона. Ждать заказ пришлось почти час, а цена оказалась заоблачной, так что о своем решении поужинать в ресторане я пожалела не раз и не два. Зато мороженое по-настоящему порадовало: похоже, его действительно сделали из молока, а не из пальмового масла.

Домой я ехала уже в полной темноте, так что заоконные красоты уже не отвлекали от размышлений. Под мерное потряхивание автобуса я сначала было почти задремала, но вскоре открыла глаза. Снилась мне Аля на остановке, на которой я сегодня провела несколько часов. Так что думать я, конечно, принялась снова о ней, таинственной засланке инопланетных цивилизаций.

Есть три происшествия, в которых ребенок мог случайно выжить. С какого начать поиск?

В алябьевском торговом центре мне не обрадуются. Пожар — самая страшная страница его истории, и вспоминать этот ужас никто из сотрудников не захочет. Тут нужно придумать какой-то хитрый подход — или найти уволенных работников, затаивших обиду на начальство. Уж они-то все расскажут! Что ж, время на размышления есть: торгцентр пережил и пожар пятилетней давности, и нынешний кризис, так что никуда от меня не денется.

В театре мне, наоборот, обрадуются: даже антиреклама — это реклама, а провинциальные артисты в ней очень нуждаются. Но начался ли уже сезон? Если нет, то все актеры в разъездах. Ладно, как бы то ни было, открытия сезона осталось ждать совсем недолго.

А что с дачным поселком? Не факт, что мне удастся вызвать охранников на откровенность — и не факт, что там по-прежнему работают те же люди, что и пять лет назад. Лучше поговорить с соседями погибших. Наверняка многие по-прежнему живут на дачах, но вряд ли задержатся надолго: осень на дворе, скоро зарядят дожди…

Значит, сначала нужно ехать в дачный поселок! Вот только порадуют ли мои вопросы заказчиков убийства целой семьи — вдруг они живут в том же дачном поселке?.. С другой стороны… раз уж ввязалась, надо было ехать.

Вернувшись домой, я позвонила клиентам, отчиталась о своих сегодняшних действиях и сообщила о дальнейших планах. Упирая на опасность, которой могу подвергнуться во время визита в поселок, я попросила двойной гонорар за эту работу и полную оплату лечения, если оно потребуется.

Клиенты согласились так быстро, что я даже пожалела о своей сдержанности: следовало просить тройной гонорар.

К поездке в дачный поселок с гордым именем «Уреминская Ривьера» я подготовилась очень тщательно. Достала из загашника красивую кожаную книжечку с надписью «Частное детективное агентство», купленную в одном из переходов московского метро в те далекие, теперь почти былинные, времена, когда там можно было приобрести все — от якобы породистых щенков до часов из самоварного золота. Удостоверение сотрудника частного детективного агентства с номером лицензии, телефоном офиса и печатью я сама создала в одной из текстовых программ, а потом распечатала на цветном принтере. Получилось очень красиво и стильно. Номер телефона я указала настоящий: знакомая пенсионерка, живущая этажом ниже, за умеренную плату с удовольствием согласилась помочь хорошему делу.

Думала я и о том, как расспрашивать людей. Если просто показать фотографию Али, они ведь могут и солгать, особенно если пропавшая девочка так или иначе связана с чем-то нехорошим. Значит, лучше расспрашивать обо всем, что может иметь отношение к делу, а потом уже демонстрировать снимки. Чем больше слушаешь человека, тем проще заметить, когда он лжет. Кроме того, человек иногда сам не знает, что ему известно что-то важное, и выяснить это можно лишь в разговоре. Так что да здравствуют долгие беседы, долой халатность и поверхностность!.. Главное — придумать убедительную причину своих действий.

Некоторое время я размышляла, не захватить ли с собой флакончик с недорогим дезодорантом: если прыснуть им в глаза преступнику, это сработает не хуже спецсредств. Но, немного подумав, от интересной идеи я отказалась. Строить из себя суперменшу, если таковой не являешься, не только глупо, но и опасно, а человека, который в трудную минуту зажмуривается, вопит громче сирены и бежит куда глаза глядят, не спасет никакое оружие.

Больше всего я боялась, что накануне моего визита в поселок хлынет дождь и все дачники уедут в город, однако обошлось. На горизонте маячили тучки, напоминая, что бабье лето отнюдь не вечно, но солнце сияло по-прежнему ярко.

Если верить маршрутизатору, от остановки пригородного автобуса до ворот поселка оставался всего километр ходу по лесной дороге. Еще раз проверив направление, я перехватила сумку поудобнее и пошагала.

Все оказалось именно так: проселочная дорога была очень красивой, но абсолютно пустынной даже в выходной. То ли дачники уже разъехались, то ли, наоборот, прибыли к себе очень ранним утром. Я шла, наслаждаясь пением птиц, скрипом деревьев и запахом ельника. И полным одиночеством. Желтый песок дороги, синее небо, набрякшее тучами, редки цветы на обочине… В общем, если бы не цель моего визита, вышла бы отличная прогулка.

Как и следовало ожидать, у ворот поселка размещался пост охраны. Дружелюбно улыбаясь и не позволяя себе ни тени сомнения в собственной искренности, я уверенно протянула стражнику, молодому накачанному парню, свое удостоверение. Изучив его, он хмыкнул:

— «Альбакор»? Никогда о таком агентстве не слышал.

— А оно совсем недавно создано, — я продолжала безмятежно улыбаться. — Наш шеф — бывший военный. Он вышел в отставку по ранению и решил попробовать…

— Понятно, — охранник, по-прежнему хмурясь, вернул мне удостоверение, но пропускать внутрь не спешил. — И что же вам у нас надо?

— Хочу поговорить с теми, кто знал семью Митрошкиных. Вы их помните?

— Помню, — парень заметно помрачнел. — И вот что хочу вам сказать, Марьяна Николаевна. Похоже, вы в сыскном бизнесе человек новый и многого не понимаете. Так вот вам мой совет: не лезьте в это дело. Нехорошее оно и опасное.

— Значит, правду говорят, что Антон Митрошкин был связан с бандитами?

— Да. У нас-то он себя хорошо вел — никаких выебенек… ой, простите, вырвалось. Но притворяться можно сколько угодно, а народ не обманешь. Все знают: хороший человек больших денег не заработает! Митрошкин вел дела с очень серьезными людьми, а потом, похоже, что-то с ними не поделил. Что было дальше, вы знаете.