Коллектив авторов - Банджо-блюз

– Машина права и неправа одновременно, – начал Маэдрос. – Я действительно придумал весь этот план, и она его разгадала, потому что изучила меня за то время, что я был в Ангбанде. Она знала, что я не успокоюсь. Знала, что приду снова. И знала, что у нас есть ключ-отмена, который нуждается в доработке. Если бы я, или кто-то из моих братьев, или кто-то из таких же заметных фигур, появился с флэшкой на границе Ангбанда, мы были бы мертвы в тот же момент. Но она увидела меня и тебя. Без самого главного оружия. Вероятно, ей стало интересно.

Маэдрос украдкой взглянул на Фингона, но тот оставался бесстрастным. Он сидел за своим столом и молчал, глядя куда-то в сторону окна.

– Мне нужен был помощник. Курьер, который доставит мне флэшку. Мы проработали множество вариантов, и поняли, что курьер должен дойти до Ангбанда и встретить меня там. Это рискованная миссия, – тут Маэдрос подскочил и взмахнул руками, – но я не думал, что мои братья выберут на его роль девушку! Ничего не подозревающую о конечной цели путешествия! Отловят ее и загипнотизируют, как это обычно делают боевые дроны! Такого приказа я им не отдавал. Что там, я даже предположить такое развитие событий не мог.

Он бессильно упал на стул и потер лоб левой рукой.

– Я не хотел этого всего. То есть, я хотел уничтожить машину, но не так. И то, что она говорила про тебя... Ты был нужен мне. Без тебя я бы не справился. Я хотел рассказать тебе, но ты уже сам стал собираться в Ангбанд на поиски своего отца. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти с тобой. Я не смог сказать тебе. Струсил.

Фингон продолжал молчать, но поднял глаза на Маэдроса, внимательно, будто впервые рассматривая его.

– В конце концов, мы уничтожили основную часть машины, – продолжил Маэдрос, криво усмехнувшись. – Остались только небольшие автономные станции, но это будет гораздо проще. Мы теперь вроде как герои.

– Герои... – протянул Фингон. – Ты же сам до конца жизни будешь себя проклинать за победу, доставшуюся ценой жизни девушки, которая даже не знала, на что шла. Но пока она жива, я больше беспокоюсь о другом. Я боюсь за тебя, мой друг. Ты и твои братья слишком увлекаетесь, когда идете к цели. И когда-нибудь ты тоже пойдешь на сделку с собственной совестью и расширишь свое понятие о приемлемых жертвах. Сегодня это девушка, которая вообще не должна оказаться в самом опасном городе, а что завтра? Но пока это пустые разговоры.

Фингон встал из-за стола и подошел к двери.

– Использование гипномашины против любого разумного существа все еще наказуемо, если ты помнишь законы. Если Лютиэн так и не придет в себя, я не стану защищать твоего брата.

– Что будет с ним? – глухо спросил Маэдрос.

– Это решит народный суд. Быть может, они сочтут это приемлемой жертвой на войне.

В медотсеках было тихо и пустынно. В коридорах горел неяркий свет в целях экономии электроэнергии, палаты же освещались полностью. У палаты Лютиэн Фингон встретил Финрода – как командир отряда, проводившего спасательную операцию, да и как дальний родственник, тот пожелал остаться и узнать побольше о состоянии важной пациентки.

– Как она? – тихо спросил Фингон. – Не очнулась?

– Ее ввели в целительный транс и пытаются помочь ей. Она подвергалась воздействию гипномашины и долгое время видела и помнила события совсем не так, как они выглядели в реальности. Врачи говорят – это довольно сложный случай, потому что она как будто сама в них запуталась.

– Каковы прогнозы?

– Состояние стабильное, но все немного обеспокоены описанными тобой симптомами, а также тем, что она до сих пор не пришла в сознание. Если она так и не отделит образы от событий, действительно происходивших с ней, она может впасть в кому.

Фингон осторожно заглянул в палату и увидел, что рядом с постелью Лютиэн сидит мужчина, который держит девушку за руку.

– Кто это?

– Это Берен Барахирион, солдат моего спецотряда. Он узнал ее, когда мы подбирали вас в Ангбанде, и с тех пор не отходит. Они познакомились еще в зоне сто тридцать семь, и, кажется, любят друг друга.

– Не кажется, – покачал головой Фингон. – Они вправду любят друг друга. И Берен действительно существует. Она за ним пришла в Ангбанд, но его там не было. Знаешь, что это значит?

Финрод с удивлением посмотрел на правителя:

– Что?

– Машина солгала нам. Сказала, что Берена никогда не было.

– Но машина не может лгать...

– А значит, машиной кто-то управляет. Или Маэдросу даже удалось отключить машину и искусственный интеллект, но в Ангбанде еще был кто-то, кто перехватил таким образом контроль.

– Я никак не соображу, хорошая эта новость или плохая, – криво улыбаясь, сказал Финрод.

– Если машиной теперь кто-то управляет, то его можно найти. И победить.

WTF Space Opera 2014

WTF Barrayar 2014

– Если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя{ Доно Форратьер иногда говорит словами А.Камю и Ф.Ницше. }, – говорит Доно, глядя в черноту широкого – полтора метра в диаметре – колодца. По обеим сторонам бетонных стен до самого низа вмонтированы металлические скобы. Посажены они достаточно часто, так что при необходимости сумеют спуститься и женщина, и ребенок. Тайный выход, соединивший императорские апартаменты с системой дворцовых подземелий, открывается прикосновением к вмонтированному в стену чипу. Работы над секретным проектом велись три месяца, и архитектор Доно Форратьер доволен результатом.