Роман Хренов - Длань хаоса

Никто, даже мои приближенные, еще не знали, какое могущество я теперь обрел. Мне уже не было нужды днями призывать демонов из темных миров, существ, которых через месяц все равно затянет обратно. Для этих жалких баронов и наемных колдунов, слишком слабых чтобы занять место в Круге, я приготовил кое-что более действенное.

Аркул сразу вырвался из моих рук, взлетая в небо, а я подошел к своим помощникам. Я обнялся с Лаисой и поздоровался с Арленом. Моя бывшая рабыня была великолепна, и за три месяца моего отсутствия нисколько не изменилась, разве что взгляд и движения стали еще более уверенными в себе. Что неудивительно – она стала волшебницей и наместницей многих земель, изменения у нее должны были произойти неизбежно. Главное, чтобы ко мне ее отношение не поменялось… Судя по теплу в глазах и объятьям, похоже, по мне она и вправду соскучилась.

Сэр Арлен прямо излучал собой дружелюбие и радость. Мне, как демону, его сильные эмоции ощущать было не трудно. Он сразу дал мне накидку, плащ и простой солдатский шлем. Точно такие же носили все наши солдаты. Переодевшись, я стал очень похож на одного из своих же рядовых бойцов.

В Нортвенд, бывший замок сэра Жеана, в котором сейчас жила Лаиса и мои приближенные, я решил не заходить. Заклятие личины продержится лишь три часа, и мне пришлось бы его зачитывать его снова и снова, либо же безвылазно сидеть в комнате. А нам не хотелось насторожить слуг, среди них могли быть осведомители врага. Поэтому я решил поселиться в небольшом охотничьем домике, в нескольких километрах от замка. Этот домик принадлежал раньше ловчему Жеана, Руфусу, но когда я сверг лорда, и отказался от услуг ловчего, то он забрал всех охотничьих собак и покинул мои владения, нанявшись к кому-то из моих северных соседей. Мы с Лаисой на это не как не отреагировали, нам эти дворянские забавы были не интересны. Арлен удачно вспомнил про этот дом, и предложил его в качестве места моего тайного местонахождения.

Несмотря на то, что мне стоило быть очень осторожным, я не собирался тратить, возможно, что и неделю, сидя в глуши в одиночестве и лишив себя общества моей красавицы. Поэтому в эту ночь Лаиса отправилась в охотничий дом со мной, а сэр Арлен, передав мне ключи от домика, вернулся в замок. Сейчас уже был поздний вечер, а завтра мы договорились встретиться, и разработать план дальнейших действий.

Очень удачно, что Арлен заранее подумал об этом доме, и днем даже послал сюда слуг протопить помещение и поменять постельное белье. Не забыл он про корзину с едой и вином, поэтому я с удовольствием поужинал, перед тем как уединиться с Лаисой. Я уже и забыл, как она великолепна. Ночь она мне устроила потрясающую!

На следующее утро Арлен пришел в охотничий домик и мы приступили к вопросу о дальнейших действиях. Моего рыцаря и Лаису прежде всего волновал вопрос, как быстро и в каком количестве я смогу призвать помощь из Даахаша. Нужно ли приступать к поимке кайпов и не планирую ли я призвать кого-то из высших демонов, наподобие Губителя Жизни. Не торопясь с ответом, я сам поинтересовался:

- Сначала мне нужно знать, какое количество бойцов у нас сейчас есть, сколько мы можем рекрутировать и, главное, расскажите все, что известно о численности противника, и особенно о вражеских магах.

Арлен раскрыл передо мной карту, показывая мои земли и земли других лордов. Указал пальцем на два граничащих со мной феода, и одно чуть дальше от моих владений.

- Вот это – земли лорда Лешара. Он первый выступил против нас. На границе с нами сейчас стоит его отряд численностью человек сорок. Насколько я знаю, у него еще остается около двадцати бойцов в резерве. Он довольно крупный землевладелец, и у него под контролем двенадцать деревень. В отряде, противостоящем нам, один маг.

Арлен указал пальцем на другие территории чуть праве:

- А это земли баронов Ильмара и Бенедикта. Они друзья Лешара, поэтому и действуют сообща. Сейчас именно они захватили три наших деревушки, и у меня не хватило воинов, чтобы их отбить назад. Численность воинства этих баронов пятьдесят три солдата и два наемных волшебника. Думаю, небольшие отряды остались у них в резерве.

Он печально вздохнул:

- А что же касается наших бойцов, то за три месяца мы собрали немногих. Всего у нас сейчас сорок три воина, но стоит заметить, что половина из них – новички без боевого опыта. Далее, барон Орфуш послал нам в помощь двадцать пять бойцов. Насколько я понял, выслать больше он не может, так как у него самого не спокойно на границах. Исходя из всего сказанного, я не вижу для нас другого пути, кроме как вызвать какое-то могущественное существо, вроде Губителя. Ну, или если учитывать, что поскольку противник сейчас стоит на месте и не двигается, то у нас, возможно, есть неделя-две, чтобы вы призвали в помощь группу менее могучих демонов.

Я кивнул:

- Ситуация действительно опасная. Я очень вовремя связался с вами. Но в этот раз мы не будем призвать помощь из темных миров.

Лаиса с Арленом переглянулись, но смолчали, давая мне закончить.

- Я сам за это время стал... значительно могущественнее. И с небольшой подготовкой в одиночку смогу противостоять армии людей и несильных магов. Поэтому план такой. Сначала мы займемся объединенным отрядом Ильмара и Бенедикта. Мне нужно, чтобы ты вывел наших солдат в поле, вынудив противника не отсиживаться в захваченных деревнях, а сойтись в одном решающем сражении. Возьми людей барона Орфуша и два десятка наших солдат, после чего выдвигайся. Не уверен, стоит ли послать почтового голубя с требованием или покинуть занятые территории, или выходить на бой. Как думаешь, может, они и сами соберутся воедино, когда увидят наш отряд?

Арлен немного задумался, потом ответил:

- У них полно шпионов, они все узнают довольно быстро. Если их предупредить, то они могут подумать о ловушке... а так они посчитают, что мы рассчитываем на внезапное нападение. Но что вы будете делать?

- Я тайно присоединюсь к твоему отряду, и когда дело дойдет до боя, то использую свое колдовство.

- Вы уверены в ваших заклятиях, милорд? Если не получится, то нас ждет тяжелый бой и, возможно, поражение.

- Все будет хорошо. Я рассчитываю взять много пленных, поэтому берите с собой побольше веревок и кандалов. И еще, после битвы тебе придется отправиться на территорию врага с целью проведения рейда, а может быть, и захвата новых территорий. Будь готов.

Он улыбнулся моему оптимизму.

- Надеюсь на это, милорд. А что по поводу сэра Лешара? Нам придется оставить на границе два десятка наших, он может перейти в наступление.

Я кивнул.

- Сделает он это, или же стоит на месте – это не имеет значения. С ним я разберусь на следующий день. Если же он двинется вперед, то прикажи нашим бойцам отступать, не вступая в бой. Нам не нужны лишние потери.