Анна Кондакова - Адепт Грязных Искусств

– Они очень хотели, чтобы я указала на тебя, Рэй, – продолжила Джо ровным безжизненным голосом. – Они мне так прямо и сказали. Что подозревают тебя, и что если я тебя сдам, то Генри сразу же выйдет на свободу. В тот же час.

– И что ты сказала?

Она опять замолчала, и я не выдержал:

– Джо, ты можешь выйти ко мне и нормально поговорить? В чём дело, мать твою?! Что за прятки?

– Я сказала, что этот нож принадлежит моему брату Генри. Даже сказала, что Генри сам его сделал. Они, конечно, на меня разозлились…

Я сжал челюсти до скрипа зубов и процедил, уже давно не оглядываясь на светский этикет:

– Какого хрена ты творишь, Джо?..

– Я не хотела, чтобы они нашли хоть одну зацепку, ведущую к тебе, Рэй. Ты Адепт Возмездия. Ты нужен Ронстаду. Ты его надежда. Я спасала даже не тебя самого, я спасала Ронстад. Ты знаешь, ты очень популярен в нашем крыле. О тебе все девочки говорят, листовки с твоей фотографией висят у многих на стенах в комнатах, а у некоторых ими оклеены все двери. Кто-то рисует на твоей фотографии сердечки, носит в сумке, кто-то мечтает с тобой познакомиться и даже больше…

Я со злостью перебил странную речь Джо:

– Ты меня слышишь, вообще? Ты отправила на казнь родного брата?

В ответ тягучий шёпот зашелестел у меня в ушах:

– Да, я отправила его на казнь. Разве я непонятно выразилась?

Густой мрак в одном из углов столовой рассеялся, и, окутанная бесшумными чёрными вихрями, ко мне вышла Джо.

Её тёмные глаза опасно блеснули.

Джо остановилась в шаге от меня и присела в реверансе.

— Мой принц, — сказала она, оглядывая моё лицо. — Как мне называть тебя теперь? Рэй или Теодор?

— Как хочешь, — бросил я.

— Рэй мне нравится больше, – кивнула девушка.

Она была в красном платье с пышной юбкой до пола и глухим, под горло, воротником. Точно в таких же нарядах сейчас танцевали другие ученицы в зале для торжеств. Только в отличие от них, Джо распустила волосы волнистыми локонами. И без того чёрные, как смоль, они казались даже темнее вихрей, вьющихся у её ног и колыхающих подол платья.

Она изменилась.

Её кожа потеряла южный загар и выглядела заметно бледнее, в глазах появился выразительный маслянистый блеск. Её движения стали плавными и целенаправленными, без суеты. Я бы даже сказал, что из наивной простушки она превратилась в мелкую хищницу, которая точно знает, что ей надо и как этого добиться.

Она была спокойна, но мне её спокойствие нравилось всё меньше.

– Думаешь, подставив Генри, ты решила мою проблему? – спросил я у неё.

Джо шагнула ко мне. Вихри вокруг неё иссякли, растворившись в воздухе.

– А разве не решила?

Я покачал головой и покосился на дверь.

— Сейчас я не готов обсуждать с тобой твои же идиотские поступки. Мне пора, меня ждут.

Джо ухватила меня за запястье и сжала горячими сильными пальцами.

– Не уходи, я всё объясню… Знаю, ты считаешь меня дурой… недалёкой взбалмошной пустоголовой девицей… – Она смолкла. Отрицать её слова я не стал, поэтому после короткой паузы Джо продолжила: – Я бы могла взять всю вину на себя, Рэй, потому что она и так моя. Именно я убила того солдата в поезде. Не ты и не Генри, а я. Но если бы я призналась, брата бы всё равно не выпустили. Они бы отомстили мне за то, что я на тебя не указала и не…

— Они и так тебе отомстят, Джо, — перебил я девушку, — можешь не сомневаться. Только я не пойму, какого чёрта ты Генри подставила? Великое дело делаешь? Ронстад спасаешь? – Я усмехнулся. — Ни один человек не будет геройствовать без личной выгоды. Чего ты добивалась, Джо? Только не ври мне про великое дело, про Адепта Возмездия и прочую хрень. Я не просил меня выгораживать, поэтому чувства благодарности не испытываю.

Пальцы девушки сжали мою руку сильнее.

-- Я всё придумала, у меня есть план, как вытащить Генри. – Джо потянула меня к себе, заглянула в глаза и сказала тихо: – Скоро они конвоируют его в Лэнсом, чтобы казнить там, если моих слов хватит для приговора. Но судя по их злым лицам, приговор Генри вынесут в самое ближайшее время. Этого я и добивалась. Из тюрьмы до поезда его будет сопровождать военная служба Ронстада, а на вокзале Генри передадут в руки полиции и военных Лэнсома. Я хочу перехватить его до того, как он попадёт на вокзал…

– Перехватить? – нахмурился я. – Собираешься напасть на конвой и отбить Генри?

Джо кивнула.

– Кто-то ещё знает о твоём плане? – мрачно уточнил я, хотя уже догадывался, насколько провальный замысел соорудила у себя в голове Джо.

– Нет, – ответила она и опустила глаза. Потом провела по коже моего запястья большим пальцем и прошептала: – Ты даже не взволнован… твой пульс остался прежним. Тебе плевать и на Генри, и на меня, верно? Так я и не прошу твоей помощи, она мне не нужна. Я всё сделаю сама.

– Советую тебе изменить показания и сказать, что ты перепутала нож Генри с другим…

– Нет, – отрезала Джо.

– Тогда вылезай из дерьма сама. – Я рывком высвободил руку из цепкой хватки девушки, развернулся к ней спиной и направился к выходу из столовой.

– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – с вызовом бросила Джо мне в спину. – Считаешь, у меня не хватит сил спасти брата? Думаешь, я слабачка, какой ты меня знал, да, Рэй?

Эти вопросы не требовали моего ответа.

Что хуже, Джо и сама не до конца понимала, кому решила противостоять и в какое дерьмо сунула голову, а объяснять у меня не было ни времени, ни желания.

Джо придётся ответить за свою глупость.

Так пусть сама этим и занимается.

Я уже взялся за дверную ручку, когда мимо моего уха что-то пролетело и ударилось в полотно двери. Я замер, посмотрел выше и увидел… нож.

Обычный кухонный нож, какими повара столовой нарезают мясо.

Он воткнулся в дверь чуть выше моей головы.

– Думаешь, я постоять за себя не сумею? – последовал тихий вопрос Джо.

Я выдернул нож из двери и ответил, не оборачиваясь:

– Ты повторяешься, Джо. Ты эту фразу уже говорила.

– С тех пор прошло время, Рэй. Я изменилась.

– А я – нет. И если мне кидают нож в спину, обычно я возвращаю его тому, кто его кинул…

С этими словами я развернулся и метнул нож в Джо. Локоны у её шеи шевельнулись, и с глухим коротким ударом нож вошёл в деревянную обшивку стены за спиной девушки.

Джо оцепенела.

Потом медленно выдохнула и приложила ладонь к шее. На её бледной коже, под правым ухом, появилась алая черта. Из пореза засочилась кровь.

– Рэй… – Девушка посмотрела на пальцы, вымазанные в крови, и перевела ошеломлённый взгляд на меня. Хотела что-то добавить, но передумала. Молча вытерла ладонь о платье.

– Не лезь в мои дела, Джо, – процедил я. – Как тебе ещё доходчивее дать это понять?

– Ты тоже повторяешься, Рэй. Но это неважно на самом деле… – Джо вдруг направилась к ближайшему столику и, подойдя, поставила правую ногу на стул. – Я хочу показать тебе кое-что. Останься хотя бы на минуту, и ты поймёшь, что со мной нужно считаться.