Олег Беймук - Боевой маг на полставки

Дед поднял посох. И не успел я возразить, что мы сидим в подвале, и сейчас все здание свалится на наши головы, как стеллаж вместе со стеной взорвался и разлетелся кучей щепок. А за ним открылась металлическая дверь. В которой не было ни ручки, ни отверстия для ключа. Дед опять поднял посох, но я успел его перехватить. И начал обследовать стену рядом. Один камень выглядел подозрительно — он был более гладким, чем остальная кладка. Именно нажатием на него и открывалась секретная дверь — она поворачивалась вместе с постаментом, на котором раньше стоял стеллаж.

Внутри оказалась небольшая аккуратная комнатка. В ней стояли шесть кроватей, бочка с водой и стойка с какими-то кувшинами. С потолка свисал ряд крючьев, на некоторых еще остались подвешенные окорока. А у дальней стены лежало пять набитых соломой тюфяков. И над каждым — пара ручных кандалов, прикованных цепью к стене. На одном из них остались красные потеки. Похоже, кто-то из узников пытался вырваться из наручников. Тут же лежал обрывок ткани, похожий на тот, что мы подобрали в доме. И осколки какого-то кувшина. Росси, прорвавшаяся в проход следом за нами, подбежала к этому месту, лизнула лужу возле осколков и фыркнула. А потом посмотрела на Деда и, кажется, что-то ему сказала. А тот что-то ответил.

А затем повернулся к стражникам, которые заполнили подвал и приказал привести сюда подозреваемых, Синезуба и его подмастерьев. И приковать к стене все теми же наручниками. А заодно и вдову с сыном, потерявших дом. Нужно же им где-то ночевать? Вот и поживут пока на тюфяках. А заодно и о жизни подумают, прикованные к стене на месте похищенных учеников. Тут я заметил в толпе настоятельницу храма, которая пришла вместе с Натали. И подозвал поближе. Очень уж меня заинтересовали кувшинчики, которые стояли на полке. И осколки одного из которых валялся на полу. Какие-то они были странные, с неизвестными значками и печатью на крышке.

Понюхав содержимое, настоятельница выдала вердикт — перед нами «напиток правды». Который заставляет допрашиваемого выдавать все свои секреты охотно и с удовольствием. Так что Дед, пожав плечами, уступил мне право вести допрос трактирщика.

Зелье оказалось вполне действенным. Через полчаса мы уже знали, что кондитер сидит здесь пять лет, работая по заданию Великого Владыки Барбанта. И Призраки приходят к нему нерегулярно, один-два раза в год. Что именно они делают, он не знает, его не посвящают в подробности. Иногда они заставляют приводить определенных людей, выделить для них отдельный кабинет и подливают этот самый «эликсир правды». А еще они появляются за несколько дней до окончания учебного года. К этому времени кондитер должен выяснить, кто отличается хорошими знаниями, но не уверен в них. И предложить им получить хорошую и выгодную должность в Барбанте — где нет своих магов, зато есть великие воины.

Вот их-то появившаяся группа и забирает с собой, в Барбант. Цепи? Ну да, нужны. Ведь учеников забирают не в один день, чтобы не создавать видимость группового побега. И их приходится держать здесь несколько суток. А если они за это время передумают? Вот и сажают на цепи. А потом дают другой напиток, и они становятся послушными-послушными. И сами идут за Призраками. Куда? В Барбант, конечно! В сторону Огненных Ворот. А уже там их разбирают заказчики. И они становятся почетными рабами.

А еще он охотно рассказал, что говорит молодежи почти полную правду — что они там займут почетную должность, к ним будут относиться с уважением, и носить их на носилках даже по дворцу или дому. Только забыл сказать, что носить их будут потому, что всем рабам в Барбанте сразу же ломают ноги в коленях. И уйти самому из страны еще никогда и никому не удавалось. А за неисполнение приказаний будут наказывать. Пока спина не покроется коростой от шрамов, как панцирь земляной черепахи. И что первые пару лет им придется просидеть на короткой цепи, прикрепленной к столбу. Так что не удастся не лечь, не встать. Только сидеть, опершись на этот самый столб.

При этом допрашиваемый мерзко хихикал. А присутствующие при допросе Ректор и Верховный Судья Становились все смурнее.

Заодно выяснилось, что в этот раз группе Призраков поставили специальное задание — нужен был хороший лекарь. До того нужен, что из секретной комнаты даже выпустили оного из Призраков — молодого парня, который должен был заманить в ловушку нашу Иришу. Вроде бы, какой-то особый талант был у него, девок сманивать. Даже представили его, как племянника Синезуба.

Вот только Ириша в самый ответственный момент не клюнула на попытки заманить ее поесть мороженного. Пришлось отправить «племянника» с отвлекающей группой якобы в другой город, план быстро переделывать — вызывать ее для осмотра постоянного клиента. А в доме ее уже ждала засада. Девка оказалась с характером, при задержании неплохо приложила одного об шкаф, а другому расцарапала морду. По поводу чего ей подбили глаз и приволокли в полубессознательном состоянии. Да и тут она утроила драку, разбила один сосуд с зельем подчинения, а он таких денег стоит…

Похоже, на этом действие средства начало ослабевать, и испытуемый понес полную пургу. Так что мы с Дедом переглянулись и поняли одно: Иришу нужно спасать. И рванули домой собираться. Хотя что там собирать-то? Малый рюкзак с сухпайком на три дня, оружие (Дед отказался брать автомат, а я еще и пару пистолетов захватил, да подствольник с запасом гранат) и мачете. Патронов взяли по максимуму — мешочек с патронами присобачили на спину Росси. Забрали половину боезапаса, оставив вторую вместе с парой автоматов ребятам.

Заявили Натали, чтобы если вдруг не успеем — нас не ждать, грузиться на корабль и отправляться домой. А мы или догоним по дороге (как, интересно?) или подождем следующего открытия портала. Договорились о графике аварийного запуска аппаратуры (раз в месяц). Поцеловались на прощанье (мы с Натали), прикрикнули на пацанов, которые остаются основной тягловой и боевой силой. И отправились к «контрабандному» выходу из города, который указал Синезуб.

Дед

Возле выхода нас уже ждали навьюченные вещмешками «рецидивисты» — наемник и отравительница. Никаких возражений они слушать не собирались — «мы обязаны тебе жизнью, и должны следовать с тобой в любой опасной авантюре». А приключения опаснее, чем преследовать отряд «Призраков» придумать просто невозможно.

Как только отряд миновал ворота, Росси покрутила башкой, понюхала языком воздух и утвердительно фыркнула. И началось Большое Преследование по Горной Дороге.

Вы пытались бегать по горам ночью? И не пытайтесь. Потому, когда дорожка (на каждой развилке Росси несколько минут «щупала» воздух и выбирала направление) полностью потерялась во тьме. Через пару часов мы оказались на частично оборудованной «стоянке для караванов» (встречал такие, когда ходил с грузом). Пришлось остановиться и завалиться спать. Коля справедливо рассудил, что лучше продолжить движение утром с новыми силами, чем сломать ногу ночью и задержать преследование еще сильнее.