Олег Беймук - Боевой маг на полставки

— Сейчас поищу. Есть несколько друзей, которые согласятся.

Загрузившись припасами, мы вышли из деревни через противоположные ворота. И за первым же поворотом заметили стайку ребятишек. Четверо мальчишек и две девчушки, лет 12–13 на вид. По местным меркам вполне взрослые. Я достал из кошелька шесть монет. Сунул каждому и заявил, что нам потребуется проводник. И ткнул пальцем в самого рослого. А остальных отправил вперед, не забыв повторить инструкцию.

И началось преследование.

Следующие два дня мы неслись со всей возможной скоростью. На пути было три поселка. В первом нас встретили настороженно, но в драку никто не полез. И показали пару крупных домов, где, якобы, останавливались похитители. Один из них Росси забраковала, презрительно фыркнув. А вот у дома старосты остановилась, заинтересованно принюхиваясь. В ответ на грозный взгляд толпа потупилась, скрывая ухмылки. Из подожженного дома никто так и не вышел, да и вещи никто не выносил. Похоже, на всякий случай вынесли заранее. Так что мы ограничились поверхностным опросом, сожгли к черту три дома (включая дом старосты) и двинулись дальше.

В следующем поселке, где мы оказались вечером второго дня, нас встретил вымершее поселение. Только на входе стояли на коленях трое стариков. А больше в поселке не было никого. Так что Дед для порядка швырнул парочку фаерболов в самое большое знание на площади, а еще подожгли сарай на краю поселка, с пятью тюфяками, к которому нас привела Росси. А заночевать решили чуть дальше, по дороге. Как-то не хотелось ночью отбивать нападение попрятавшихся жителей.

На третий день перед полуднем вышли к третьему поселку. Тут нас ждал сюрприз. Ворота были закрыты, а перед ними выстроилась толпа, вооруженная то ли местными сельхозорудиями, то ли таким своеобразным оружием. А перед ними стояли четверо чумазых ребятишек.

Не понимая, что происходит, подошли к толпе и остановились в десятке шагов. От селян вперед вышел крепкий мужик в кожаной куртке с заклепками. На поясе у него висел вполне увесистый меч. А за ним встал сухощавый парень в синем халате. Неужели маг воды?

Коля на всякий случай перевел автомат в режим автоматического огня и передернул затвор, дослав патрон в патронник. А я поудобнее перехватил посох. Который успел за это время сумел превратить в надежное оружие.

— Кто вы такие и почему здесь выстроились? — требовательно обратился я к толпе.

— Это я их предупредил! — выкрикнул мальчишечий голос откуда-то из толпы. — Это Дед и Кэп, как она и говорила!

— А я поговорила с ней! — пискнул девичий голос оттуда же. — И она мне ответила!

— Молодцы! — хохотнул в ответ Дед. — Держите, заслужили! Всегда держу слово!

И с этими словами достал из кошелька пару желтых кругляшков. Из толпы храбро выскочили пацан с девчушкой, и лихо вырвали из рук свое золото. Сильно подозреваю, что на эти деньги моно купать пару таких деревень, вместе с домами и жителями.

— Так что здесь происходит? Я слушаю!

— Уважаемые, до нас дошли слухи, что вы преследуете группу Восьмого. И что вы расправляетесь со всеми, кто дает приют группе и их… добыче. Это так?

— Вас проинформировали правильно. Мы сжигаем дома, в которых нашли приют члены банды. Или группы, как вы ее называете, — ответил я. — Но, как я понимаю, вы предприняли некие меры?

— Мы не пустили группу в деревню. Они не заходили ни в один дом. Возможно, мы поступили неправильно. Если бы они заночевали здесь, вы бы могли их догнать. Но что сделано, то сделано. И мы передаем вам адептов Академии, которых они захватили.

— А что по поводу нашей подруги?

— Она сама согласилась идти с ними. И сказала, что пойдет добровольно и не будет задерживать передвижение, если они оставят детей с нами.

— У нас есть шанс их догнать?

— Нет. Даже если вы пойдете очень быстро и они не устроят засад по пути. И они отправились по быстрой дороге. Она сложнее, и с детьми бы они к Огненным воротам не прошли. Но без детей и с добровольным согласием вашей соотечественницы… вы опоздали.

— Проводника нам, быстро! Да, здесь сумма, которой должно хватить в оплату за причиненные неудобства. Мы отправляемся немедленно! Дети пусть отдохнут пару дней, потом отправите обратно в Академию. Хотя к этому времени здесь уже должны быть дознаватели Академии вместе с Верховным Судьей. Скажете им, что мы отправились к Воротам в Барбант. Если мы не успеем догнать похитителей, отправимся следом. Если для этого придется разломать к демонам и сровнять с землей эти ворота, мы это сделаем. Если нам придется пройти весь Барбант с боем, мы это сделаем. Но я обещаю вам, что бандиты будут наказаны.

— При всем уважении, могучие воины, — с усмешкой и легким поклоном заявил бывший наемник в кожанке, — победить отряд Призраков не удавалось еще никому. Каждый из них стоит в бою не меньше полудюжины обученных бойцов. А вас, извините, только четыре с половиной человека.

— И добавь, что один из них старик, второй вооружен непонятно чем и двое просто бывшие бандиты, — ответил я. — Только до вас просто не дошли последние слухи. Вам не рассказывали о неких преступниках, которые в судебном поединке доказали свою невиновность, убив трех боевых магов? Так вот, они перед тобой. А еще парочка сумела взять приступом город, с которым не справилась целая армия. Так что не стоит смотреть с таким сомнением. Ты еще услышишь о нас. А сейчас — в путь!

Староста деревни был прав. Мы опоздали. Совсем немного, но все-таки не успели. Оставленную на пути засаду пришлось сбивать с ходу. Устроена она была грамотно и если бы не чутье Росси, мой опыт в распутывании следов и обостренное предчувствие Коли, пришлось бы туго. Но мы вовремя обнаружили затаившихся бойцов. А снять пару лучников в укрытии за камнями и еще парочку, готовившуюся свалить на наши головы камнепад, помогли старый добрый АК-47 с подствольником.

Когда мы вышли на перевал, далеко впереди увидели колоссальную стену и открытые ворота. И движущуюся по тропинке группку из нескольких человек. Пятеро тащили огромные мешки, а одна рыжеволосая фигурка уныло брела следом. От перевала до ворот было не меньше полутора километров, да еще и тропинка шла не по прямой. Единственное, что Коля смог сделать — это выпустить в воздух очередь из АК, чтобы подать сигнал. Уныло бредущая фигурка встрепенулась и отчаянно замахала руками. Но ее ухватили под руки и бегом поволокли к воротам. И как только группа скрылись в створе, целая скала пришла в движение, сдвинулась влево, а затем вдвинулась в стену. Вот тут в мое сознание впервые закралось сомнение в том, что такую крепость в принципе можно взять. Но делать было нечего, мы продолжили спуск. И подошли к стене, когда солнце уже скрылось за горами.