Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

Я продолжил движение и дошел до разветвления, где галерея делилась на три тоннеля. Левый вел вверх. Правый, самый узкий, продолжался на том же уровне. А центральный, самый широкий, резко уходил вниз.

Первым я решил проверить правый тоннель. Не знаю почему, но именно эта мысль показалась мне правильной. Я уже почти сделал шаг вперед, когда рысенок передал мне мыслеобраз неясного звука, услышанного им в центральном тоннеле. Очень нечеткий, но вполне различимый. Я очень удивился, что сам не смог расслышать звук.

Мы сделали несколько осторожных шагов в центральный тоннель, замерли и прислушались. Звук не повторился, однако спустя мгновение рысенок передал мне другой образ. На этот раз – запаха человека. Странно, но и его я не почувствовал. То ли нюх и слух у кошки гораздо острее, чем у меня, то ли со мной происходило что-то неладное. Я попросил рысь постоянно транслировать мне все свои ощущения и сделал еще несколько шагов вперед.

Через десять шагов обнаружил несоответствие картинки. Если рысенок видел на потолке впереди темную дыру, то я в упор ее не замечал. Это очень походило на наваждение. Я остановился и сконцентрировал внимание на подозрительном месте. Спустя несколько мгновений показалось, что контуры дыры стали проявляться. Я мигнул и отчетливо увидел то же, что и рысь.

Ловушка! Эта мысль мгновенно пронеслась в голове, а вслед за ней родилась чужая мысль.

– Ты меня удивил, мальчик.

Мыслеобразы, как и голос, имеют уникальные характеристики. По ним можно определить расу и пол разумного, его примерный возраст. Конечно, мыслеобразы, как и голос, можно подделывать, выдавая себя за другого, что я и сделал при общении с магистром ордена Серебряного Льва, но сомневаюсь, что моему собеседнику сейчас это было нужно.

– Обнаружить наваждение чрезвычайно сложно, – продолжал вещать в моей голове не совсем человеческий голос. – А избавиться от него практически невозможно. Но ты смог, и это меня огорчает. Я хотел выжать из тебя максимум, а придется просто убить.

Я уловил в дыре на потолке неясное шевеление и ударил «огненной вспышкой». Настолько мощной, насколько смог. Тоннель озарило взрывом, и с потолка свалилась объятая пламенем вопящая фигура.

– Ты действительно очень яркий, – продолжил голос с ноткой сожаления. – Жаль выжигать твой разум, ведь без него твоя магия быстро погаснет и мы не сможем получить всю твою силу. Не сопротивляйся, это бесполезно!

В этот же момент на мой разум обрушился мощнейший удар, как будто многотонная плита свалилась с трехметровой высоты и расплющила меня по бетонному полу. Боль была неимоверная, я почти потерял сознание и удержался лишь благодаря поддержке рыси. Наши разумы все еще были объединены в момент атаки, и Ловкач принял большую часть удара на себя. Похоже, из-за физиологических особенностей кошки ментальная атака для нее была не столь опасна, как для меня. Это и помогло выдержать первый удар, но давление не ослабевало. Я чувствовал, что силы постепенно покидают меня. Еще немного, и даже поддержка рысенка не спасет от беспамятства.

Неожиданно в мозгу вспыхнула формула заклинания, губы сами прошептали нужную фразу, руки воспроизвели жест, и давление исчезло. Снова проявилось наследие первого мага. Я выпрямился, попутно кастуя заклинание малого исцеления, и, когда мой взор прояснился, увидел в десятке метров от себя худую горбатую фигуру в темном плаще. Лицо нельзя было разглядеть из-за глубокого капюшона, но что-то мне подсказывало, что оно не человеческое. Не мешкая ни секунды, я ударил «огненной вспышкой» прямо по фигуре. Поток огня достиг цели и бессильно обогнул ее, наткнувшись на мощное защитное поле.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся мой противник. – Ты надеялся убить меня этим подобием заклинания? Второй раз делаешь ошибку. Ты ведь просто не знаешь ничего другого и не чувствуешь моего защитного амулета! Мальчик, ты удивительно устойчив к ментальной магии, но в остальном ты полное ничтожество. Может, у нас еще получится извлечь из тебя магию? Взять его!

Из боковых ответвлений тоннеля выскочили четыре человека в доспехах наемников и устремились ко мне. Позади них показались еще несколько человек в балахонах жрецов Сабуда. Более чем достаточно, чтобы задавить числом, не говоря о том, что наемники могут превосходить меня и опытом, и умением. После заклинания малого исцеления и двух заклинаний «огненной вспышки», в которые я влил всю свою магическую энергию, мана оказалась на нуле. Что противопоставить этой, пусть и полуорганизованной, толпе, я не придумал, и потому побежал.

Едва миновав развилку, увидел впереди свет факелов. Похоже, я оказался между двух отрядов хранителя подземных садов. Выбор невелик: либо левый тоннель, ведущий вверх, либо правый, который, судя по размеру, мог закончиться тупиком за первым поворотом. Я выбрал левый и ускорился, на ходу доставая кристалл магии из потайного кармана. Позади слышался топот преследователей. Еще немного, и я смогу встретить врагов «огненной вспышкой». Пусть их предводителю такое слабое заклинание вреда не причинит, но количество подчиненных может сократить. Я бежал и впитывал магию так быстро, как мог. Рядом со мной несся рысенок, а сзади летел призрак, пытаясь напугать преследователей. Тщетно, после первого испуга они не обращали на вопли пирата никакого внимания. Скорее всего, загадочная фигура в плаще воздействовала на их разум, изгоняя страх.

Случайно я наступил на скрытый рычаг в полу, и впереди что-то щелкнуло. В тоннеле тут же почувствовалось дуновение свежего воздуха, а секунду спустя, миновав последний поворот, я выскочил на поверхность. В тот же миг вокруг меня вспыхнуло радужное сияние, и я провалился в ничто, ибо по-другому это ощущение я охарактеризовать не мог.

Кшал вытер кровь с подбородка и довольно улыбнулся, глядя на свою жертву. Юноша, почти мальчик, был отлично сложен и неплохо тренирован. Из него мог выйти прекрасный упырь или даже низший вампир, если бы темному магу были нужны подручные на Великом Рынке. Но уже завтра остаткам его выводка предстоит отправиться в долгое путешествие через Великую или Бескрайнюю степь и Пустыню ужаса. Путешествие под палящим солнцем, которое не сможет пережить ни один низший.

– Зелья доставили, – раздался сзади шипящий голос Кшана, возглавившего воинов выводка после смерти Кшара. – Мы готовы выступать.

– Хорошо, – ответил темный маг. – Уходим рано утром, а пока разрешаю вам поохотиться. Напейтесь крови впрок, мы не встретим человеческих селений до самого Пыльного замка.

Пребывание в нигде закончилось мгновенно. Только что мы с рысью ощущали себя подвешенными в воздухе без какой-либо точки опоры и даже без обычной силы тяжести – и вдруг с громким хлопком ворвались в привычное каждому человеку пространство и продолжили полет в совершенно другом месте. И что самое интересное, в совершенно другом часовом поясе, ибо тут и сейчас был полдень.