Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

Гоблинша побежала будить командиров, а для нас началось долгое путешествие во тьме. Путь, который я совсем недавно преодолел за десять минут, отнял более получаса, потому что мне то и дело попадались тела монстров и людей. Из первых я извлекал кристаллы, а вторых просто осматривал, проверяя, есть ли признаки жизни. Достигнув развилки, около которой меня поджидала засада, я осмотрелся и сделал вывод, что жрецы укрылись в центральном тоннеле, а монстры последовали за ними. Это подтверждали и звуки боя, доносившиеся откуда-то из глубины тоннеля.

– Ловкач, – погладил я рысенка по голове, – ты помнишь путь до галереи отдыха?

Рысенок мысленно ответил, что помнит.

– Отлично, отправляйся туда и приведи Эрна с воинами.

Котенок бесшумно скользнул в знакомый коридор и исчез в темноте, а я затаился в левом тоннеле, ожидая подмоги. Время тянулось мучительно медленно. Я вслушивался в приглушенные звуки борьбы, доносившиеся до меня из центрального тоннеля. Иногда это был хлопок тетивы арбалета, иногда звон меча, встречающегося с роговой пластиной пустынного дракона, иногда рев монстра или крик человека. Бой шел нешуточный. А нам, с одной стороны, торопиться не нужно – ведь чем больше вреда противники нанесут друг другу, тем слабее окажется победитель. А с другой стороны, важно подоспеть к самому концу боя, ибо, если победят жрецы, они тут же восстановят запасы кристаллов магии из туш монстров.

Звуки схватки начали стихать. Эрн не успеет, решил я. Нужно идти самому, иначе неизвестный в балахоне окажется нам не по зубам. Можно надеяться победить его, ослабленного боем с монстрами, но если он восстановит запас маны…

Я сменил бронебойную стрелу в арбалете на зажигательную и стал осторожно двигаться по коридору. Тел тварей и людей стало больше, но я уже не тратил время ни на проверку, ни на извлечение кристаллов. Неясная тревога и предчувствие беды толкали меня вперед. После двух поворотов я оказался у входа в обширную пещеру. Она была столь огромна, что могла вместить какой-нибудь храм. Впрочем, присмотревшись, я понял, что пещера и является храмом. В ее центре располагался алтарь Сабуда – уменьшенная копия алтаря в храме Боли.

Все пространство вокруг алтаря было усеяно телами людей и тварей. Я очень удивился, что тел монстров оказалось больше. Тут были и глорхи, и пустынные драконы, и другие, ранее невиданные мной создания. Как жрецы, не привычные к рукопашному бою, смогли уничтожить столько противников? Противников, намного более сильных, стремительных, выносливых и защищенных природной броней?

Скорее всего, ответ на этот вопрос скрывала горбатая фигура, облаченная в балахон. Мой недавний противник забрался на единственное возвышение посреди храма – алтарь – и отбивался от двух пустынных драконов длинным посохом. Разумный, владеющий ментальной магией, сумел поставить между собой и монстрами человеческий щит. Одурманенные заклинанием подчинения, люди сражались, не боясь смерти, не чувствуя боли и не обращая внимания на ранения. Именно поэтому им удалось убить столько тварей, но, к сожалению для кукловода, не всех. Я внимательно вгляделся в фигуру на алтаре. Кто ты? Будто почувствовав мой пристальный взгляд, двуногий монстр обернулся, и мне показалось, что под балахоном сверкнули его глаза.

– Ты-ы-ы! – раздалось его шипение в моей голове. – Это ты во всем виноват! Ты будешь умирать долго!

Выглядел мой противник совсем неважно. Несмотря на то что вся ярость монстров досталась защищавшим его безвольным марионеткам, контроль над таким большим количеством людей тоже имел свою цену и вытянул из кукловода почти всю ману без остатка. Присмотревшись повнимательнее, я отметил, что его немного пошатывает, а костлявые руки, держащие посох, подрагивают от усталости и напряжения. Но что он задумал?

В этот самый момент маг-менталист чувствительно приложил посохом по носу ближайшего пустынного дракона и, воспользовавшись секундной передышкой, сунул левую руку под балахон. Чувство опасности взвыло на полную громкость, и я, повинуясь инстинкту самосохранения, потянул спусковой крючок арбалета. Два алхимических болта в мгновение ока преодолели разделяющее нас расстояние и расцвели двумя «огненными вспышками», встретившись со щитом мага. Щит выдержал удар, но вот сам маг на ногах не устоял. Взрывной волной его сбросило с алтаря на пол. От удара он на секунду потерял сознание, и из его рук выпали посох и красный магический кристалл. Пустынные драконы тут же ринулись к кристаллу и вступили в противоборство, пытаясь его проглотить. Не теряя ни секунды, я принялся перезаряжать арбалет. Алхимических болтов больше не осталось, но обычных было еще вполне достаточно, чтобы превратить мага в дикобраза.

Секунда, вторая. Только бы успеть до того, как он очухается! Маг слабо пошевелился и сунул руку под балахон. Да там у него что, склад кристаллов? Еще два болта ушли в цель и расцвели вспышками, встретившись с магическим щитом. Но на этот раз никакого урона магу нанести не удалось. Он с трудом сел и, зажав в левой руке еще один красный кристалл, начал бормотать заклинание.

В том, что это что-то убийственное, я не сомневался. Нужно срочно сбить его концентрацию! Я выхватил из рюкзака синий кристалл магии и ударил по противнику «огненной вспышкой», влив в заклинание максимально возможное количество энергии. И снова магический щит нивелировал удар. Единственным плюсом стало то, что взрывная волна снова свалила мага на землю, нарушила его концентрацию, и он сбился. Теперь ему придется читать заклинание сначала, и это даст мне еще немного времени. Но что делать дальше?

Долбить по нему «огненными вспышками»? Но непонятно, сколько ударов выдержит его щит. Сдается, что гораздо больше, чем понадобится пустынным драконам для того, чтобы обратить на меня внимание. Во время последнего заклинания они даже на секунду прервали дележку кристалла. Видимо, магия огня поярче, чем ментальная магия моего противника. На него они почти не реагируют. А может, он обладает способностью прятать свой магический дар?

Что делать? Прежде всего – поглотить еще один кристалл магии, ведь я вкачал в последнее заклинание все свои и заимствованные силы. Я сунул руку в рюкзак и схватил наугад один из кристаллов. На этот раз мне попался кристалл в форме стержня. Я вырастил несколько таких, тренируясь перед тем, как приняться за статуэтку Фортунуса. А что, если… Я достал из рюкзака второй кристалл-стержень и установил их на направляющие арбалета. Легли они идеально, впрочем, я их и выращивал по образцу арбалетных болтов, разве что вышли они чуть длиннее. Руки заряжали арбалет автоматически, а все мое внимание было направлено на мага.