Алекс Астер - Проклятие Ночной Ведьмы [litres]

Энгль вздохнул и пробормотал:

– Ну, если ты так считаешь…

Они шли и шли вперёд, и когда мрачная аура Теней начала потихоньку рассеиваться, Тору пришла в голову совсем ужасная мысль. Хотя его мама – всеми уважаемая касика, да и сам он родился с эмблемой лидера, из Тора получился самый худший лидер в мире.

Он отправил друзей на невыполнимую миссию.

А сам потом сдался.

Тор и Энгль уже почти добрались до Гарта, когда вдруг услышали пронзительный крик.

Они застонали, Тор стиснул зубы. Звук разрывал мозг, словно голову от одного уха до другого прожарило молнией. А голос был очень знакомым.

– Мельда! – одновременно воскликнули они.

Тор и Энгль тут же бросились обратно в лес. Они бежали быстро, каждое мгновение ожидая увидеть подругу. Они снова и снова выкрикивали её имя.

Но через несколько минут остановились.

– Подожди, – сказал Тор. – Мы шли несколько часов. Если Мельда тоже шла, но в другую сторону, мы никак не могли услышать её крика.

Энгль залился краской.

– Но мы слышали, – проговорил он, тяжело дыша, потом убрал с глаз светло-русые волосы. – Словно она была прямо перед…

Тор схватил Энгля за руку, не дав ему договорить. Энгль протестующе вскрикнул, но Тор уже поднёс к его руке свою; глаз на ней дрожал, словно о чём-то предупреждая.

– Что, если проклятие соединяет нас? Что, если голос Мельды звучит отсюда? – Он кивком показал на губы на руке Энгля.

Энгль сглотнул.

– Если это так, то у Мельды, похоже, большие проблемы.

Энгль и Тор согнулись в три погибели, тяжело дыша. Они бежали уже целый час. Тор ткнул себе пальцем под рёбра, надеясь, что мышцы будет меньше сводить, но лишь сделал себе больно.

– Мы никогда её не найдём, – сказал он. – В этом лесу – точно.

Энгль прищурился и посмотрел далеко вперёд, потом вздохнул. На многие мили вперёд не было ничего, кроме деревьев и тумана.

Тор опёрся рукой о ствол дерева; с его лба стекал пот, хотя воздух вокруг был ледяным.

Они уже не найдут Мельду. Её схватили… или, может быть, её даже сожрало какое-нибудь чудовище, с которым они ещё не встречались. Он подумал об оставшихся историях из «Книги Куэнтос» и побледнел. Одна из сказок называлась «Человек без лица» – о духе, который воровал лица и надевал их, словно маски.

К горлу Тора подступила желчь. У них не было ни малейшей надежды её найти.

И это всё он виноват.

Только он.

Как можно было быть таким бесчувственным? Таким слабым? Таким эгоистичным? Нельзя было отпускать её одну. Особенно после того как она уже столько раз его спа- сала.

После того как они стали настоящими друзьями.

Энгль вдруг насторожился.

– Что такое? – Тор тоже выпрямился.

Его друг так широко улыбнулся, что его веснушки превратились из точек в тонкие линии.

– По-моему, я что-то вижу.

Энгль бросился вперёд; воздух вокруг стал ещё холоднее, и из его рта вырывались белые облачка пара. Тор побежал за ним, заставляя свои ноги двигаться, хотя больше всего им, похоже, хотелось подкоситься и упасть.

Он догнал Энгля; тот склонился над какой-то вещью, лежавшей в грязи. Синий цвет ярко выделялся даже среди темноты.

Кулон Мельды с капелькой цвета.

Энгль осторожно поднял кулон.

– Кто-то схватил её, – сказал он, показывая на след тележных колёс. Тор едва смог его разглядеть – будь он тут один, он ни за что бы ничего не увидел.

Возможно, она ещё жива .

– Нам надо её найти, – твёрдо сказал Тор. – Нужно просто идти по следам.

Энгль кивнул, встревоженно хмурясь.

– Да. Но сначала нам нужен план.

Башня, в которую отвезли Мельду, казалось, вот-вот рухнет. Краска уже давно сошла, некоторые кирпичи выпали. Окна были закрыты железными листами. Вокруг башни стояли люди с оружием и громко разговаривали. Откуда-то доносился слабый запах варёного мяса.

План был прост. По крайней мере, он казался простым, пока один из фейерверков, который они с Энглем запустили, не улетел прямиком в лес. Маленький огонёк уже превратился в большой; дым напоминал Тору о новогодних празднествах.

– Пойдём, – прошептал Энгль.

Он увидел бочку с фейерверками с расстояния мили и решил, что это будет идеальное прикрытие. И он был прав. Никто не услышал, как они пробежали через плотные заросли к самому подножию башни.

– У человека с ключами большое пузо и лысина.

По словам Энгля, Мельду держали в клетке.

– Вот, – сказал он, и Тор сглотнул. Человек, на которого показывал Энгль, шёл прямо к ним.

– А вы двое ещё кто такие? – спросил он.

Тору хотелось ударить его прямо в лицо за то, что он похитил их подругу, но такого человека трудно будет свалить. К тому же ни он, ни Энгль бойцовскими способностями не отличались.

Так что, как раз за разом повторяла миссис Альма на занятиях класса лидеров, Тору пришлось сменить тактику. Он заставил себя улыбнуться и ответить:

– Мы ищем работу.

И без того морщинистый лоб толстяка сморщился ещё больше. Он расхохотался, напомнив Тору, что его дар убедительности исчез вместе с эмблемой.

– Работу ? И что вы хотите делать? Таскать стог сена по территории?

Незнакомец схватился обеими руками за живот и снова расхохотался.

Тор и Энгль испуганно переглянулись. Похоже, тактика сработала не слишком хорошо.

Толстяк нахмурился.

– Слушай, что у тебя на руке? – спросил он и шагнул к Тору.

Тор отступил на шаг. Они сделали ещё пару, потом толстяку это надоело, и он бросился на Тора, схватив его за руку так сильно, что Тор даже испугался, не переломит ли он её пополам.

– Покажи мне, что у тебя на руке, мальчик! – закричал он.

Тор вырывался – по крайней мере, пытался, пока толстяк не ударил его локтем под рёбра.

Тор согнулся, отчаянно хватая ртом воздух.

Когда краснорожий толстяк наконец увидел, что именно прячет Тор – про́клятый глаз, который тут же подмигнул ему, – он широко раскрыл рот от страха. Но прежде чем похититель успел что-то сказать, он с глухим стоном осел на землю.

За его спиной стоял Энгль, сжимая в руках «Книгу Куэнтос».

Тор, не теряя ни секунды, стащил с пояса толстяка связку ключей.

Энгль посмотрел на тяжёлую книгу в руках, потом пожал плечами и едва заметно улыбнулся.

– Книга в самом деле полезная.

Мальчики вбежали в башню и стали открывать одну дверь за другой, заглядывая в комнаты. Наконец им удалось найти нужную – с зарешеченными камерами. Когда они добрались до Мельды, она вскочила с грязного, посыпанного сеном пола и схватилась за прочные металлические прутья. Её лицо было бледным, и, похоже, сейчас ей на самом деле нечего было сказать.

Но потом она всё-таки сумела найти слова.

– Уходите, – проговорила она, вытянув шею, чтобы выглянуть в коридор. – Стражник вернётся в любую минуту.