Алекс Астер - Проклятие Ночной Ведьмы [litres]

– Я не голоден, – сказал Энгль, нарушив холодную тишину. Он сказал это, хотя никто не спрашивал. Его голос был совершенно ровным. – Просто… не хочу есть.

Тор тоже был не голоден. Он вообще не чувствовал ничего . Хотя нет, не совсем так. Он был раздражён. Разгневан.

Он заскрежетал зубами, в его голове носилось торнадо из мрачных мыслей. Сомнения дразнили его, появляясь и исчезая, словно призраки, сводя с ума.

Когда они прошли пару миль, закончился даже лес – словно ему было просто лень дальше заполнять территорию. Земля была вся потрескавшаяся, будто чешуйчатая. Будто они шли по спине какого-то гигантского чудовища.

А потом лес так же внезапно вернулся.

Наступили сумерки, хотя казалось, что они идут совсем немного времени. Или, может быть, уже целую вечность – Тор никак не мог решить.

Зацепившись ногой за корень, он полетел вперёд. Больно приземлившись на живот, он сбил дыхание. Тор лежал на земле, хватая ртом воздух, и разглядывал огромную сеть из корней, вдруг оказавшуюся на уровне глаз. Она заполняла весь лес.

– Ты в порядке? – спросила Мельда, протягивая ему руку.

Тор не взял её, оставшись лежать на холодной земле. Тор ещё никогда не чувствовал себя так далеко от дома, как сейчас. Как давно они ушли? Может быть, он уже сбился со счёта?

Прошло несколько дней . Тор впервые за долгое время подумал о родителях, о том, каково им сейчас. Их сын ведь пропал без вести. «Ушёл на поиски приключений» .

Интересно, они пошли его искать? Приказала ли касика жителям деревни бросить все дела и отправиться на поиски пропавших детей Эстрели?

– Тор? – Мельда по-прежнему держала протянутую руку возле его лица.

– Нет, – сказал Тор и поднялся сам.

В хижине отшельницы казалось, что приключение – это что-то благородное. Необходимое. Сейчас же оно казалось глупостью.

– Что «нет»? – спросила Мельда. Беспокойство в её взгляде раздражало Тора.

– Всё «нет»! – закричал Тор и даже сам удивился резкости голоса. – О чём мы вообще думали? Как могли поверить, что сможем остановить ведьму? Что я смогу её убить ?

Он покачал головой. Он не сможет этого сделать. Тор хотел найти способ убедить ведьму снять проклятие – но так пока ничего и не придумал. Даже если они переживут остаток пути, миссия всё равно обречена на провал.

– Всё. Я иду обратно.

Мельда моргнула.

– Что?

– Ты меня слышала.

– Но как же проклятие? – Она шагнула вперёд. – Как же твой Грааль?

Она задрала рукав рубашки, едва не разорвав, и показала отметину на своём запястье.

– Это не только твоя миссия. Как же мы?

Тор стиснул зубы.

– Кто-нибудь в деревне точно знает, что делать. Кто-нибудь старше и опытнее, чем мы. Если мы поедем на прыгуне или лошадях, может быть, даже успеем обратно, пока ещё не слишком поздно. Мы теперь знаем дорогу.

О чём он вообще думал, когда взял и просто отправился в путь? Он действительно верил, что сможет найти Ночную Ведьму, ужасное создание из сказок? Ту, в чьё существование он даже не верил всего несколько дней назад? Он – никто. Прирождённый лидер, который пожелал лишиться своей эмблемы. Лучше будет провести последние дни с близкими. С Розой.

Энгль и Мельда застыли как вкопанные.

Ноздри Тора раздувались.

– Ну? Вы идёте?

Он шагнул обратно – в сторону плакучих ив, Гарта, Снежинки, всех тех мест, где они побывали. Обратно к дому.

Энгль кинул быстрый взгляд на Мельду. Потом вздохнул и встал рядом с Тором.

– А ты? – спросил Тор.

Мельда расправила плечи.

– Я найду ведьму.

Энгль моргнул.

– Одна?

– Другого выбора нет.

Тор вздохнул.

– Ты же не серьёзно? Тебя убьют.

– Тогда отдай мне кинжал.

Руки Мельды тряслись, но её лицо было решительным, твёрдым как мрамор. Тор сразу понял, что переубедить её не удастся.

Не сказав ни слова, Тор отдал кинжал ей. Мельда схватила его за рукоять, кивнула и скрылась в Тенях.

– Постой! – крикнул Тор, но ответа не последовало.

Мальчики сделали несколько шагов глубже в лес, но деревья были слишком густыми, а туман слишком хорошо скрывал следы. Ужас и раскаяние растекались в груди Тора.

Что, во имя Эмблем, он натворил?!

– Она ушла, – просто сказал Энгль.

Давным-давно, когда в лесу водились привидения, одна птица захотела увидеть звёзды. Она улетела дальше, чем любое другое создание: дальше горных вершин, облаков и даже солнца. Она добралась до вершины мира, где небо было чёрным. Мерцающие звёзды поприветствовали её.

– Ваше серебро – самый прекрасный цвет из всех, что я видела, – сказала птица звёздам.

– Искупайся в луне, и ты тоже сможешь светиться так же ярко, – ответили те.

Птица окунула крылья в лужицу-луну, и они стали ярко блестеть, словно отполированные мечи.

Вернувшись домой, птица обнаружила, что красота стала для неё проклятием. На неё стали охотиться жители острова, надеясь убить её и забрать блестящие перья себе. Так что птица спряталась в тенях – до того дня, как услышала крик маленькой девочки, которая упала в реку, пытаясь спасти сестрёнку.

Птица стремглав бросилась к детям и вытащила обеих из воды. А потом подарила девочке одно из своих перьев.

– Одно перо – одно желание, – сказала она, желая вознаградить храбрость девочки.

За многие годы серебряный сокол подарил людям ещё несколько перьев. Много лет спустя его примеру решили последовать боги желаний.

Так появился праздник Нового года.

Тор и Энгль шли обратно к Гарту в полной тишине. Энгль опустил голову и чаще обычного ковырял ботинками землю.

Он ничего не говорил, но Тор практически читал его мысли.

– Она сама решила идти дальше, – сказал Тор. – Это её выбор.

Энгль кивнул.

– Она упрямая. Ни за что не передумает, даже если ей из-за этого грозит гибель.

У Тора засосало под ложечкой, когда он понял, насколько же прав. Они забрали с собой всё; его рюкзак вдруг потянул его назад, словно весил целую тысячу фунтов; каждый кусочек еды, каждый глоток воды напоминал, что у Мельды нет шансов.

– Она должна была пойти с нами, – тихо сказал он.

Энгль по-прежнему ничего не говорил – лишь ковырял землю ногами, словно, вырывая с корнями чёрные цветы, мог решить все их проблемы.

– Мне очень жаль, но мы же попросили её пойти с нами. Как нам было заставить её передумать?

Энгль ответил «Угу» , но это никак не успокоило муки совести Тора. Он отлично знал, что это он виноват в том, что Мельде вообще понадобилось искать ведьму.

Но, с другой стороны, виноват не только он, напомнил он себе. Это она потрогала глаз на его запястье, правильно?

– Знаешь что? С ней наверняка всё будет хорошо. Это же Мельда. Мы не знаем никого способнее, чем она.