Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

Шипы цеплялись за одежду, норовя вырвать из нее клочья на долгую память. Факел в руке Джил чадил и дымил, на руку ей капало горячее масло. Девушка продиралась вперед через колючие заросли. Болели исцарапанные руки и лицо.

Единственным, что помогало Джил как-то держать себя в руках, была обида. Шутка, которую с ней сыграла хозяйка Тернового холма, затронула что-то глубоко внутри, в груди до сих пор как будто сидел длинный острый шип. Терновый, судя по всему.

Нельзя, просто нельзя посулить человеку то, о чем он мечтает где-то глубоко внутри, и отвести его в каморку с одним-единственным факелом рисовать пальцами по стене. Джил пришлось признаться себе, насколько ей хотелось бы иметь такую залитую солнцем мастерскую и писать, писать настоящие картины вместо карьеры архитектора, выбранной для нее родителями.

Лекарство от морока оказалось еще горше, чем он сам. Видение с холстом и пламенем тоже никак не шло у Джил из головы. Она перепугалась, на самом деле перепугалась, когда огонь охватил все, что казалось ей делом всей жизни.

Ход закончился в зале с гобеленами. Вместо цветов и здесь с ткани щерились шипы. От зала в разные стороны уходило три прохода, на первый взгляд, совершенно одинаковых.

Джил замерла в середине зала, пытаясь найти хоть какое-то указание, куда ей идти дальше.

Арочные своды коридоров украшали изразцовые плитки. Справа узор складывался в цветущую ветвь, слева синели ягоды терна. Там, откуда Джил пришла, в рисунок сплетались колючие ветки. Средний проход не был украшен ничем, и Джил выбрала его.

Ей казалось, она целую вечность блуждает по пустым коридорам. Факел давал все меньше света и все больше дыма. Временами Джил охватывала паника, от подступающей безнадежности хотелось кричать. Она до боли кусала губы, не давая крику вырваться наружу. Первый запал прошел, и сейчас девушка чувствовала себя усталой и разбитой. Такой разбитой усталой, что впору сесть у стенки и зареветь. Джил вспомнила идеальное, нечеловечески красивое лицо хозяйки холма и решила, что такого удовольствия она ей не доставит.

Коридор нырнул за поворот и вывел девушку в тот же зал, из которого она пришла.

Изразцы над арками изменились. Теперь это был просто набор цветных плиток, кое-как налепленных на камень. Ни знака, ни подсказки.

Зашипел и погас факел. Темнота упала на Джил, как тяжелое ватное одеяло. Вместе с темнотой пришли звуки. Что-то шуршало и шелестело, как будто ветер гулял над пустошью.

Джил закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она уже блуждала в темноте по подземельям гвиллионов, но тогда у нее при себе была свеча. Шелест и шорох то приближался, то отдалялся, накатывая, как приливная волна. Джил показалось, что по лицу ее мазнул слабый ветерок.

Осторожно, держась рукой за стену она двинулась в ту сторону, откуда тянуло сквозняком. Повернула за угол. Дыхание ветерка окрепло, Джил почудилось, будто он пахнет мокрой травой.

Серое свечение впереди заставило девушку идти быстрее. Джил почти побежала вперед. Вскоре она отчетливо разглядела трещину, наискось рассекшую каменную кладку стены. Свет и ветер оттуда попадали в темный коридор. А с другой стороны пасмурное небо нависало над пустошью. Накрапывал дождик.

Первым желанием девушки было вылезти наружу. Трещина оказалась достаточно широкой, чтобы она смогла протиснуться через нее. Выбраться туда, где есть свет и дождь и нет иллюзий, от которых горчит во рту. Джил даже просунула ногу в трещину. И так остановилась, наполовину на свободе, наполовину в темном коридоре.

Бен Хастингс все еще оставался во власти сиды Тернового холма. Иначе он обязательно бы разыскал Джил. Ей нужен Хастингс для того, чтобы отыскать брата. Ей нужна Горькая чаша, без чаши гвиллионы не пропустят ее через свою землю. Да и… Да и нельзя оставлять Хастингса здесь, особенно после того, что он сделал для нее.

Какая-то часть Джил, рациональная, осторожная твердила, что охотник на фей должен уметь сам выкручиваться из таких историй. Она, эта часть, отлично понимала, что Джил нечего противопоставить чарам сиды Тернового холма. Звучали эти рассуждения как-то подленько.

Джил вернулась в коридор. Кинула последний взгляд на пустошь, мокнущую под дождем, и зашагала дальше, в темноту. В рюкзаке у нее был фонарик, но рюкзак остался там, в пиршественном зале.

Кажется, она снова сделала круг, потому что за поворотом оказался знакомый зал с узорами над арочными сводами проходов. Сейчас его освещал темный синий огонь, пляшущий прямо на полу, отгораживающий Джил от выходов.

Она остановилась. Изразцовые плитки снова сложись в узоры. Ветка с цветами, колючки, ягоды, пустой проход. Джил глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться. В первый раз она пришла сюда по проходу, отмеченному терновыми шипами. Там, в коридоре шипы эти наделали дырок в ее рубашке. В первый раз она ушла в пустой проход, но как вернулась — непонятно, плитки поменяли места, факел погас. Поэтому Джил не могла сказать, в какой коридор свернула в темноте.

— Терн всегда колюч и горек, — снова вспомнилось ей, и девушка едва не рассмеялась от облегчения. Она пришла по коридору с колючками, значит, дальше ей в проход, отмеченный горькими терновыми ягодами. Наверное. Но других подсказок у Джил не было.

Оставалось только сделать что-то с синим огнем, перегораживающим проход. Она осторожно подошла ближе и сразу же отступила назад, когда ее обдало жаром. Язык пламени выплясывали над каменным полом, сиреневые искры улетали в глубину коридора.

Невольно перед глазами девушки снова встал огонь в мастерской и горящие полотна. Это было бы странно и как-то извращенно-правильно, сгореть после того, как сгорели они.

Джил пришлось собрать в кулак все свое мужество, чтобы решиться. Особого выбора не было, хотя после иллюзии, в которой огонь пожирал картины, она предпочла бы держаться подальше от любого пламени. Но бесконечные коридоры успели так достать Джил, что она была готова на любую альтернативу бессмысленному блужданию.

Вначале на девушку дохнуло таким жаром, что ей показалось, сейчас от него вспыхнут волосы. Зажмурившись, Джил кинулась вперед, почти ощущая, как сейчас огонь перейдет на рубаху, а с рубахи — на растрепанную косу и голую кожу.

Прохлада обняла ее и сразу же отпустила. Джил замерла и осторожно открыла глаза. По эту сторону стена пламени выглядела совсем нестрашной и даже какой-то двухмерной, как будто нарисованной на прозрачном стекле.

— Вот черт, — выдохнула Джил, чувствуя, как злость, приугасшая было, снова поднимается голову. Мороки, опять мороки и иллюзии. Что здесь вообще настоящее?

Джил хмуро кивнула собственным мыслям и решительно зашагала по коридору.