Руслан Рубцов - Копатель-2

— Командир, что делать с женщиной? — рядом оказался один из парней, отвечающий за охрану матери с дочерью.

— Ты идиот? Что тут не понятного: посадить на лошадь и о-бе-ре-гать! — произнося последнее слово по слогам, Гильв коснулся носа девочки.

Через пару минут отряд покинул границы города. Они держали путь на юг, в то место, где раньше располагался кочевой лагерь Лексио. Если и начинать поиски, то оттуда.

— Это там!

— И сам вижу! — гаркнул Гильв. — Если не можешь сказать чего-то полезного, то лучше помолчи. Не мешай моему общению с ребёнком!

Солдат склонил голову и удалился. Он знал, что временами командира понять нелегко. В такие моменты лучше исчезнуть с его глаз и тихонько переждать.

— Ну что, недотёпы, что-нибудь нашли? — спросил Гильв спустя пять минут. Всё это время он разговаривал с девчонкой, если монолог о былых похождениях можно считать разговором. — Подожди немножко здесь. Не скучай, дядя скоро вернётся.

Командир отряда спрыгнул с лошади, стараясь не задеть ребёнка. Он направился к подчинённым, которые, сидя на корточках, рыскали по траве в поисках следов.

— Вы чё там, травоядными заделались?

— Никак нет! Мы ищем подсказки, командир! — оправдался один из них.

— Вот же идиоты! Что тут можно так долго искать? — командир присел напротив группы своих солдат, наклонил голову параллельно земле и демонстративно провёл рукой по смятой траве. — Видите это? Логично, что они отправились в сторону той горы.

— Командир, неужели вам удалось это узнать лишь по какой-то траве?

Искренне посчитав подчинённых недалёкими людьми, Гильв тяжело вздохнул. Хоть он являлся командиром отряда, его бесило из раза в раз разжёвывать подчинённым каждую деталь.

— Смятая трава — это только один из факторов. Смотрим дальше: вон там у нас что?

— Река.

— Как долго ты сможешь прожить без воды?

— Я всегда знал, что наш командир — гений!

— Это не я гений, а вы — придурки, — выпалил Гильв, плюнув в сторону. Он вернулся к коню и запрыгнул в седло. — Хватит копаться в грязи. Следуем вдоль реки.

Подчинённые исполнили приказ командира и выдвинулись вслед за ним. Время близилось к ночи, а потому даже компактный магический светильник, который Гильв приобрёл в столице, становился почти бесполезным.

— …Едва догнал того подлеца — схватил за горло. Он мне говорит: «Пощадите! Я не понимал, что творю! Простите, больше не буду заниматься подобным!». Представляешь? Как только карманщик узнал, с кем связался — в штаны наложил. Хорошо, что ему попался такой справедливый и честный человек, а не какой-нибудь жестокий гвардеец. Они бы вряд ли с ним церемонились! — Гильв рассказал уже с десяток «поучительных» историй ребёнку и всё не замолкал. — Так вот, говорю ему: «Выбирай, какая рука тебе нужна меньше всего: левая или правая?». Как член карательного отряда я просто не мог отпустить виновника, пока тот не усвоит урок. Он долго мялся, что-то там мямлил, ну я легонько копьём махнул и… случайно срубил обе. Конечно, я потом извинился, даже денег ему подкинул на доктора! Но он почему-то не взял ни монетки! Аха-ха-ха-ха! Эх, надеюсь, у этого бедолаги сейчас всё в порядке…

— Командир, мы уже у подножья! Дальше будет опасно пробираться в темноте.

— И сам знаю. До утра устроим привал, как-никак с нами дамы. Лазить в ночь по горам — опасное занятие! — Гильв остановился рядом с невысоким деревцем, спустился и привязал поводья. Взял ребёнка на руки и пошёл к месту, где солдаты разводили костёр.

— Что значит «я должен вернуться»? Если бы тебе это действительно было нужно, то ты бы не посмел приводить сюда карателей, чтобы помочь им избавиться от нас!

— Да сколько мне повторять? Моя жена и ребёнок находятся у них в заложниках! У меня не оставалось другого выбора!

— Допустим, я тебе верю. Но даже в этом случае, я не могу тебя отпустить! — повысил голос Лексио. — Стоит тебе вернуться в город, как они вновь заставят отвести сюда. Как думаешь, что отряд карателей сделает со всеми этими людьми?

Следопыт опустил голову. Он понимал, что спорить тут бесполезно. Как только Гильв со своей шайкой его схватит, ему снова придётся стать их ручным псом. Такого развития событий не хотелось. Лучшим выходом было бы вызволить семью и перебраться жить в это место.

— Я не говорю, что не готов помочь. Но в данный момент мы не можем пойти на такой риск. Давай дождёмся возвращения Адама и Селены. Уверен, эти двое что-нибудь придумают, — заключил Лекс и положил руку на плечо следопыта. — Уже утро. Иди работать. Не переживай, как только появится возможность, мы сразу освободим твоих близких. Мы — одна большая семья. Каждый из нас будет стоять друг за друга.

— Х-хорошо. Я понял… — вздохнул собеседник и ушёл работать. Под руководством Кенбалиуса уже начали возводить защитные сооружения у входа в пещеру.

— А-а-а! А-а-аргх! — снаружи раздались крики.

— Нападение! Там карательный отряд! — кричал один из вбежавших.

— Не паниковать! К оружию! — скомандовал Лексио. — Нас больше, и мы уже не те, что раньше! Мечники, собраться рядом со мной! Камнеметатели, тоже не отставать!

За последние несколько дней Лексу удалось натренировать несколько человек пользоваться пращой. Это было простое в использовании оружие, которое делалось из ткани, верёвок и сухожилий монстров. В качестве снарядов использовались обычные камни, которые в горах валялись повсюду.

— Неспособные сражаться, запритесь в жилищах и не вылезайте! — продолжал глава. — Враг на подходе! Где ответственные за бомбы?

— Мы здесь! — из строя выбежало больше половины мечников. За спиной у каждого висела тряпичная сумка, внутри которой лежало по шипастой бомбе.

— Без моей команды не сметь использовать! Следите за тем, куда кидаете! Радиус поражения огромен. Старайтесь не ставить под удар своих товарищей! Есть вопросы?

— Нет! — хором отвечали бойцы.

— В таком случае, всем занять позиции! Покажем этим тварям, что мы не беззубые щенки! — подымал боевой дух котолюд.

— Да!

Авангард мечников во главе с Лексио расположился напротив входа, чтобы первыми принять удар. Ответственные за шипастые бомбы встали с краю, а метатели камней укрылись за каменными укреплениями по сторонам пещеры.

— Кто-нибудь есть дома? — голосил Гильв. — Вы что, не рады гостям? Мы проделали такой путь, а нас даже не встретили! Что же мне делать: войти или подождать, пока хозяин соизволит выйти? Эх, была не была — зайду внутрь! Надеюсь, меня ждёт небывалый сюрприз!

Гильв жестами указал пятерым следовать за ним. Оставшиеся двое сопровождали заложников и шли чуть позади. Оказавшись в пещере, командир отряда с интересом осмотрелся по сторонам.