Дженнифер Эстеп - Темное сердце магии

Я посмотрела на ложу Синклеров, где сидели Клаудия, Реджинальд и Мо. Оскар, как и вчера, носился над их головами туда-сюда. Пикси начал запихивать в себя сладости, не успели мы добраться до ярмарочной площади. Теперь он поедал третий крендель с корицей и сахаром. Учитывая, как он был перевозбуждён от излишка сахара, я ожидала, что он забудет про стекло, отделяющее ложу и влетит прямо него.

Я обвела взглядом остальную часть толпы и остановилась на ложе Драконисов. Виктор сидел там наверху вместе с Селестой, которая жестикулировала руками и, казалось, выдавала по сто слов в минуту. На ней был красивый белый сарафан в чёрный горошек, а её светлые волосы собраны сзади в высокий пучок. Она выглядела гораздо более нормальной и здоровой, чем прошлой ночью.

Селеста заметила мой взгляд и действительно встала, чтобы подойти к стеклу и помахать мне, всё её лицо сияло от счастья.

Интересно, помнила ли она, что прошлой ночью встречала меня, Лайлу, или всё ещё путала меня с моей мёртвой мамой? Трудно сказать. В любом случае, я не стала махать ей в ответ.

Судьи, всё ещё одетые в нейтральный белый цвет, вышли на середину стадиона. Полоса препятствий исчезла, но холодный источник и скальное образование вокруг него конечно остались, поскольку были естественной частью ландшафта. С ними поединки будут более захватывающими, так как скалы представляли для дуэлянтов препятствия. Вокруг них можно будет маневрировать, прятаться или использовать в качестве трамплина, чтобы наброситься на противника. Отдельное кольцо из камней с большим диаметром, высотой примерно тридцать сантиметров, окружало скальное образование и источник.

Именно в этом кольце состоятся поединки. Девон сказал, что обычно в кольцо включалась ещё сетка для лазанья, только не такая большая как на полосе препятствий. Но не на этот раз. Возможно, судьи всё-таки заметили, что то, что произошло вчера, не было несчастным случаем и не хотели повторения.

Раздался низкий барабанный бой, и толпа замолчала, ожидая начало сегодняшнего спектакля.

— А теперь, прошлогодний чемпион: Дея Драконис! — прозвучал голос через звуковую систему.

После вчерашнего фиаско с полосой препятствий, Дея, как действующий чемпион, была выбрана первой для последующего участия в турнире и имела преимущество сразиться в первом поединке дня. Она вышла в центр стадиона, её красный плащ колыхался позади неё, как пропитанный кровью флаг. Дея остановилась возле каменного кольца и низко поклонилась одной стороне стадиона, затем другой. Разразились приветствия, и на её лице появилась широкая улыбка. В этот момент она действительно выглядела искренне счастливой.

Затем она посмотрела на ложу Драконисов. Селеста снова вскочила на ноги, хлопая и крича, но Виктор остался сидеть, сложив руки на коленях. Улыбка Деи исчезла, а её глаза потемнели. Она скрыла своё настроение, сняв красную шляпу и плащ и передав их судье.

Был объявлен противник Деи — охранник Волковых. Он тоже снял свою шляпу и плащ, и они оба встретились в центре каменного кольца. Девон объяснил мне правила турнира сегодня утром. В сегодняшних дуэлях каждый мог использовать оружие своего выбора, а побеждал тот, кто нанесёт противнику первую рану. Смертельные и калечащие удары не допускались и влекли за собой немедленное исключение из турнира. Целители из каждой семьи, включая Феликса и Анджело, стояли у белой палатки со своей магией и бутылками с соком шипокола, чтобы позаботиться о раненных.

Судья, стоящий в кольце вместе с Деей и охранником Волковых, поднял руку верх, опустил её и поспешил уйти с дороги. Дуэль началась.

Охранник Волковых сразу же пошёл в наступление. Высоко подняв меч, он бросился к Деи в попытке одолеть её первым ударом. Она холодно посмотрела на него и уклонилась. Охранник пролетел мимо, но она уже развернулась, чтобы атаковать самой.

Я никогда раньше не видела, как дерётся Дея, но сразу же поняла, почему она была чемпионкой турнира. Она сражалось быстро и уверенно, без каких-либо лишних движений, которые стоили бы ей сил. Боец Волковых обладал талантом силы, но она была достаточно умна, чтобы не ввязаться в прямой обмен ударами. Вместо этого она продолжала танцевать вокруг него, и чтобы до неё добраться, ему приходилось обходить камни или перепрыгивать через них. И каждый раз она ускользала. Примерно через минуту её противник уже вспотел и тяжело дышал, в то время как Дея выглядела такой же спокойной и собранной, как раньше.

— Она хороша, — сказала я. — Намного лучше, чем я ожидала.

— Почему ты так говоришь? — спросила Поппи. — Ты думала, что она победила путём обмана или что-то в этом роде?

Я пожала плечами.

— Она из Драконисов. Эта мысль приходила мне в голову.

Девон покачал головой.

— Во время поединков обман просто невозможен. Судьи следят за этим. Мы можем использовать нашу магию и наше оружие, но на этом всё, другого они не допускают.

Именно так, как он только что объяснил, пять судей стояли вокруг круга из камней и наблюдали за каждым движением участников дуэли.

Дея вскочила на длинный, зазубренный камень, примерно один метр высотой. Боец Волковых ударил по нему мечом так сильно, что от него отлетели осколки. Но Дея уже уклонилась, спрыгнув с другого конца препятствия. Я против воли восхитилась. С такими движениями она могла бы стать хорошей воровкой.

Охранник разочаровано взревел, поскольку понимал, что Дея лишь играет с ним. Поэтому он поднял меч и бросился к ней, и это было именно то, чего она хотела.

В самую последнюю секунду Дея скользнула влево и рассекла мечом его голое плечо, оставив длинный порез. Охранник взвизгнул, понимая, что проиграл. И как будто этого было ещё недостаточно, он также осознал, что Дея подвела его прямо к источнику, и он, пролетев мимо неё, упал в холодную воду головой вниз. Отплёвываясь, он вынырнул.

— Первая кровь! — выкрикнул судья, ступив в каменное кольцо. Он поднял руку Деи с мечом, объявив её победительницей.

Дея ухмыльнулась, и публика взорвалась аплодисментами. Наверху в своей ложе Виктор вежливо захлопал, но Селеста вскочила на ноги сунула пальцы в рот и издала громкий, пронзительный свист, разнёсшийся по всему стадиону. Виктор нахмурился, как будто был недоволен выходками своей жены, но Дея помахала своей маме, довольная проявлением её привязанности.

Моё сердце сжалось от зависти. Если бы моя мама была ещё жива, то сделала бы тоже самое для меня.

Поппи, Девон и я стояли у ворот сеточного забора, и Деи, чтобы покинуть стадион, пришлось пройти мимо нас.

— Отличный бой, — прокомментировала я.

Поппи и Девон тоже выкрикнули поздравления.

— Спасибо, — Дея настороженно посмотрела на меня, кивнула Поппи и Девону и направилась к палатке Драконисов.