Дженнифер Эстеп - Темное сердце магии

Из ран брызнула кровь, покрывая руки Кати и клинки, которые всё ещё торчали из её груди, тёмным блестящим багровым цветом. Но как только её кровь касалась кинжалов, лезвия снова впитывали её, всё ещё светясь этой жуткой полуночной чернотой.

Катя закричала от боли, затем полуночное сияние клинков погасло. В одно мгновение оружие потускнело, снова превратившись в пепельно-серый. Катя ахнула и втянула в себя воздух, затем согнулась пополам.

Последовало молчание.

После чего она снова начала смеяться.

Катя смеялась и смеялась. Дикий сумасшедший смех отдавался эхом от стен.

Катя выпрямилась во весь рост, и мы с Деей снова ахнули, потому что её глаза горели магией.

Чем дольше я смотрела на неё, тем ярче становились её глаза: цвет превратился из обычного орехового в яркий изумрудно-зелёный, с лёгким медным блеском в глубине. Наверное, имело смысл то, что глаза Кати приобретали тот же оттенок, что глаза монстров, чью магию она украла: зелёный — цвет глаз тролля, а медный — медной плющилки. Но магия в её взгляде пылала всё горячее и горячее, пока её газа не стали светиться гораздо ярче, чем глаза любого монстра.

Катя застонала, затем вытащила кинжалы из груди. Чёрные клинки запечатали оставленные ими раны, так что казалось, будто она вообще никогда не закалывала себя.

— Древесный тролль для скорости, — промурлыкала она, подняв один из кинжалов. — А медная плющилка для силы, — она подняла второй кинжал. — Идеальная комбинация, и более чем достаточно магии, чтобы расправиться с вами двумя.

Мы с Деей переглянулись. Я кивнула, она кивнула в ответ. Мы оба понимали, что должны сотрудничать, чтобы выжить.

Именно так, как предсказывала Селеста.

Катя громко закричала и бросилась на нас. Мы с Деей прыгнули в разные стороны, я направо, она налево. Но Катя двигалась чертовски быстро. А поскольку она была вооружена двумя кинжалами, она могла атаковать нас обоих одновременно. Одним она ударила Дею, потом так быстро повернулась ко мне, что было сложно проследить взглядом за её движениями. Мне ещё кое-как удалось увернуться от чёрного клинка, удар которого вскрыл бы мне живот и выпустил кишки.

Дея зашла за спину Кати и замахнулась мечом, но Катя кольнула одним из кинжалов, порезав руку Деи, прежде чем та успела увернуться. Дея вскрикнула и отшатнулась назад.

Катя повернулась ко мне. Она издала громкий вопль и бросилась вперёд. Я стояла у стола, и не придумала ничего лучше, кроме как толкнуть его в её сторону. Золотой кубок победителя с громким стуком упал на пол.

Скользящий в её сторону стол остановил Катю лишь на мгновение, и её губы изогнулись в жестокой улыбке.

— Это тебя не спасёт, — прошипела она. — Теперь, когда ты приняла её сторону, тебя больше ничто не спасёт.

— Уж лучше я приму её сторону, чем твою, — сказала я. — По крайней мере, она не убивает монстров направо и налево только потому, что это вызывает у неё острые ощущения. Неудивительно, что ты не смогла победить Дею. Должно быть, ты постоянно думала о том, где бы раздобыть следующую дозу магии. Какой там сосредоточиться на турнире. Может твой отец и пьяница, но ты просто зависимая от магии неудачница.

Я намерено насмехалась над ней, бросив ей в лицо единственное слово, которое она ненавидела больше всего. И это сработало. Катя снова закричала и бросилась вперёд. На этот раз она ударила кулаками по столешнице, развив её напополам. Затем, чтобы добраться до меня, она пробилась сквозь остатки стола, подняла кинжалы и изо всех сил ударила по моему мечу.

Я ухмыльнулась, потому что в ту секунду, когда её кинжалы коснулись моего клинка, сработала моя впитывающая магия, и тело наполнил ледяной огонь. Катя украла магию древесного тролля и медной плющилки. А теперь я отберу её у неё, удар за ударом, крупица за крупицей. Этой первой атаки уже было достаточно, чтобы сделать меня сильнее.

Но ещё недостаточно сильной.

Между тем Катя взбесилась, снова и снова обрушивая свои кинжалы на мой меч, каждый удар сильнее, чем предыдущий, пока ей, наконец, не удалось отбросить мой меч в сторону.

Она замахнулась кинжалом, чтобы вонзить мне в грудь. Я отшатнулась назад, пытаясь уйти от атаки, но мой носок зацепился за торчащий из пола гвоздь, и я упала на колени. Я подняла правую руку вверх, зная, что это бесполезно и что её кинжалы рассекут мою плоть до кости…

Но внезапно там оказалась Дея, перехватив кинжалы Кати своим мечом и не позволив меня убить. Я вскочила на ноги, схватила меч и снова ринулась в бой.

Катя продолжала колоть своими кинжалами во все стороны, но какой бы быстрой и сильной она не была, ей нужна была концентрация, чтобы бороться сразу с двумя противниками, особенно с такими отличными бойцами, как Дея и я. Мы сопротивлялись изо всех сил.

Но мы всё равно проиграем.

Со всей этой украденной магией, пронизывающей её тело, Катя была быстрее и сильнее нас обоих, вместе взятых. Несмотря на её заявление, что магия монстров сохраняется в теле на так долго, не похоже, что она становилась медленнее. Кроме того, у неё всё ещё была скорость и сила Вэнса, на которые можно было бы опереться. Мы постепенно начали уставать. В конце концов, Дея и я так долго и упорно сражались в последнем поединке на турнире.

Мои удары становились всё медленнее и медленнее, и я уже с трудом парировала яростные атаки Кати. Дея тоже теряла силы. Всё, что нужно было Кати — это продержаться ещё одну, две минуты, и тогда она сможет разоружить одну из нас. В этом случае другая станет лёгкой мишенью, и она, не торопясь, расчленит нас и украдёт магию.

Магии, леденящей моё тело, просто было недостаточно для победы. Чтобы Катя не убила нас, мне требовалось больше, а это значило, что я должна подобраться к ней ближе. Я должна заставить её использовать свою силу непосредственно против меня, чтобы я могла впитать в себя как можно больше украденной магии. К сожалению, был лишь один способ, как этого добиться. Я действительно должна к ней прикоснуться.

Я поморщилась. Будет больно.

Дее удалось отбросить Катю назад, и та потеряла равновесие, споткнувшись об один из стульев. Я воспользовалась моментом, чтобы подобраться ближе к Дее.

— Когда я скажу, покажи всё, на что способна! — прошипела я.

— Лайла, что ты задумала? — прошипела она в ответ.

Катя встала на ноги. Я подняла меч и атаковала её, не переставая кричать. Катя ухмыльнулась, понимая, насколько отчаянной была моя тактика, но она позволила мне приблизиться, как я того хотела. Я махнула мечом, хотя знала, что у меня нет шанса ранить её. Катя парировала мой удар, но вместо того, чтобы отступить, я бросила меч и кинулась вперёд, чтобы обхватить руками её запястья.

В ту секунду, когда наша кожа соприкоснулась, ледяная магия хлынула из её тела в моё. Но, похоже, Катю совсем не волновала моя смена тактики.