Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

В спальне поджидала расстеленная постель, в камине весело потрескивал огонь. Мари не стала медлить, переоделась и взобралась на кровать. Укрылась одеялом до подбородка. Ей было тепло и уютно, не хотелось думать ни о чем на свете. Ни о будущем, ни о прошлом. Глаза послушно закрылись, унося всё прочь. Или нет?

Мари шла по мертвой листве, промокшей от промозглых дождей. Мерзкое месиво хлюпало под ногами, напоминая трясину, вот-вот засосет. Над головой раскинули голые ветви старые клены. Они тоскливо скрипели на ветру, жалуясь на сырость и затяжную Осень. Им хотелось спать, укутавшись белым пушистым покрывалом, но снег всё не шел, и настроение деревьев портилось. Мари чудилось, они хотят зацепить её острыми сучьями, чтобы отыграться за неудобства.

Особо ловкая ветка почти хлестнула по щеке, но девушка сумела увернуться. Посмотрела вверх и изумленно ахнула. На дереве, обняв рукой ствол, сидела гадалка Вирту. Смотрела на приёмную дочь, прищурившись, словно выискивала слабое место для прицельного удара. Сегодня она напоминала ворону, замершую и сердитую.

— Небеса разверзнутся, — проговорила она холодно.

— Из-за Стеллы? — спросила Мари и заметила, что вторая рука гадалки что-то прячет за пазухой, не хочет показывать.

— Какая разница из-за кого? — фыркнула Вирту. — Это свершится. Но удастся ли создать Крест равновесия, вот в чём вопрос. Один из Повелителей, по-прежнему, в опасности. Тебе решать, жить ему или умереть.

— Как?!

Ветер усилился, и Мари пришлось кричать.

— Ты знаешь ответ, — усмехнулась гадалка. — Отдай друга. Только тогда…

В низким небе грянул гром, заглушая слова предсказательницы. Земля под ногами девушки заходила ходуном, но она разглядела, как Вирту вытащила из-под рваного плаща нож. Точь-в-точь таким же Мари несколько часов назад резала ладонь, чтобы вернуться в Зимний Дворец…

…Девушка с громким возгласом села на кровати. Сон получился таким ярким, не верилось, что встреча с гадалкой произошла не наяву. Мари вытерла взмокший лоб и хмуро оглядела спальню. Часы показывали девять утра, но комната тонула в полумраке, хотя шторы были открыты. Позабыв об изоляции, девушка подошла к окну. Хотелось увидеть милые сердцу башни Академии вдали. Но глазам предстала прочная стена льда. Топнув ногой в сердцах, Мари пошла умываться.

Стихийнице не терпелось покинуть жилище, но сделать этого без разрешения она не смела. Однако часы шли, а отец не связывался с ней и никого не присылал. Маясь от безделья, Мари бродила из комнаты в комнату и чувствовала себя в клетке. В доме Лиры тоже приходилось сидеть взаперти, но там была Далила, да и сама портниха была приятным собеседником, охотно отвечала на вопросы о городской жизни и быте людей.

После обеда у девушки кончилось терпение, и она велела служанке позвать Эрма Туи. Молодой стражник, в отличие от Бо Орфи, был молчуном, но Мари надеялась вызвать его на разговор. Пусть расскажет подробности о жизни во Дворце в последние месяцы. Отец с Грэмом всё это время обходили острые углы, щадя чувства тайной Принцессы.

Оказалось, Туи и сам не прочь пообщаться. В семье стражника никто не погиб, эпидемия закончилась, и настроение парня улучшилось. Что до потери дара, Туи не верил, что это необратимо, и теперь, попивая ягодный чай и уплетая пирог с мясом, он широко улыбался и охотно отвечал на вопросы.

— Многие страшатся, что сила не вернётся. Но мы же стихийники. Не можем лишиться способностей навсегда. Вот увидите, зу Ситэрра, погодный дар просто спит.

— Но ведь есть и недовольные? — осторожно заметила Мари.

— А когда их тут не бывало? — философски изрек Туи и отправил в рот кусок пирога. — Я вам вот что скажу, — продолжил он, едва дожевал. — Сколько бы недовольные не роптали и не подбивали других, преданных Королю стихийников много, как никогда. Мы выстояли благодаря ему. Его Величества не было во Дворце, когда началась эпидемия. Он мог не возвращаться к нам. Подданные этого не забудут.

Мари не была уверена, что мнение стражника разделяет большинство детей Зимы. Весь её опыт общения с жителями Дворца говорил об обратном. Но она подарила Туи улыбку и задала новый вопрос.

— Что происходит в Погодной канцелярии?

— Работа кипит. Не так, как обычно, конечно. Погодники отбирают лучшие зелья для новичков — стихийников, что явятся к нам со срединной территории в кубах трудиться. Зу Альва не теряет оптимизма. Но есть и те, кто мутит воду. Семейство Волонтрэ, например. Вот кого надо гнать в шею, чтобы другим неповадно было.

— Я работала с Виком, тот ещё пакостник, — нахмурилась Мари, вспомнив высокомерного парня, дававшего неправильные советы остальным. С главой клана иметь дело не доводилось. Но девушка не забыла, как он объявил награду тому, кто поймает Дайру, едва стало известно о её Весенней принадлежности.

— Да, Вик Волонтрэ — высокомерный юноша, — закивал стражник. — За несколько дней до эпидемии закатил скандал. Его родители пытались договориться с кланом Лоэ о помолвке с их младшей дочкой.

— С Верной? — нахмурилась Мари. Та ещё парочка получится.

— Парень возмущался, мол, ему обещана родственница Короля, а не девушка из отверженной семьи. Сами знаете, зу Ситэрра, после гибели Королевы Хлады её родня не в почете. Теперь, понятно, Лоэ не до свадебных планов. У них траур по матери семейства.

Мари помнила эту историю. Король Буран, благоволивший к клану Волонтрэ, пообещал, что суженой Вика однажды станет сестра жены Инэя или Снежана. Но не сложилось. Младший Принц погиб холостяком. Верна не долго пробыла сестрой Королевы, как и Дайра, которая вообще оказалась дочерью Весны. Мари нервно хмыкнула. Дурачок Вик не подозревал, что его суженной должна стать Стелла. Так что пусть довольствуется Верной. Хлада хотя бы была Королевой, пусть и фальшивой. К тому же, эти двое друг друга стоят.

— Со стороны Волонтрэ неразумно мечтать о жене из Королевского клана, — добавил стражник. — Если Его Величество женится на Сабине Лили, парень останется с носом. У неё нет сестры, только брат.

— Значит, слухи о свадьбе Короля с Сабиной до сих пор актуальны?

— Все понимают, что это случится не завтра из-за всеобщего траура, но стихийникам хочется верить в лучшее будущее, а Королевская свадьба — идеальный способ показать, что трудные времена позади. Особенно не терпится нашему начальнику Фиону Лили. В последнее время Его Величество им недоволен.

— Он надеется, что став родственником, упрочит положение? — усмехнулась Мари.

— Я вам этого не говорил, — Туи сделал большие глаза.

— Разумеется. Но я бы на месте Лили не питала иллюзий. Джеб Лоэ, даже будучи отцом Королевы, не был в любимчиках у её родни.