Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

— Дайра. У неё есть опыт составления погодных заквасок. И ей нужна целительская практика. У меня сейчас совсем нет времени для занятий.

— Не-е-ет, — простонала девушка. Поймала изумленный взгляд матери и поспешила оправдаться. — Я ничего не имею против Дайры, правда! Но Далила… Это плохая идея!

Веста потёрла переносицу.

— Или, наоборот, хорошая. Одна — твоя подруга, другая — часть семьи. Рано или поздно придётся найти способ примирить их. Может, пора начать? — Королева погладила дочь по щеке. — А Тисса будет дышать свежим воздухом.

Мари нахмурилась, вспомнив душную рабочую комнату.

— Я тоже хочу, — брякнула она, не подумав, и сразу спохватилась. — Я понимаю, моя работа важна. Но иногда…

— Хочется сменить обстановку, — вновь подсказала Веста. — Давай так. Будешь дважды в неделю ходить в лес во вторую смену. В одной группе с Тиссой. В эти дни сможешь заканчивать работу с зельями на три часа раньше, чтобы успеть выспаться. По рукам?

Мари радостно закивала. Лес! Свежий воздух! И Тисса под боком!

Но добравшись, наконец, до кровати, поняла, что Веста проявила чудеса дипломатии и добилась перемирия на своих условиях. Заставила дочь подчиниться, подарив те самые дополнительные привилегии. Тайная Принцесса покачала головой, но поняла, что не злится на мать. Ей самой пора учиться этому искусству.

Погода выдалась идеальной для похода в лес. Солнце играло в прятки с пушистыми, как вата, облаками. Тёплый ветер прогонял из чащи духоту. Впрочем, Мари сегодня обрадовалась бы и проливному дождю. Сердце согревала каждая мелочь: голоса птиц, скрип веток и даже надоедливая мошкара. Жаль только Тисса не выказывала вдохновения. Маленькая подружка работала спустя рукава и ворчала не хуже Далилы.

— Надоели мухи, — хныкала девочка, а через пять минут жаловалась на неудобные перчатки и непослушные листья земляники, не желающие отрываться от стеблей. Выдергивать растения с корнями стихийникам запретили строго-настрого.

Старшая подруга прекрасно понимала, чем вызвано отвратительное настроение дочери Весны, но не могла помочь ни словом, ни делом. Единственным утешением стало б чужое негодование в адрес Королевы. Но Мари не собиралась ругать Весту, даже если б они находились с Тиссой вдвоём. Неприятно было признавать, но мать имела право решать, где подданным работать. Хотя лучше б Клариссу Сторн прогнала! Малышка Саттер хоть и спотыкается на ровном месте, но, по крайней мере, безобидная.

Маленькая группа состояла из шести участников. Кроме двух подруг в неё попали Риам, то и дело с любопытством поглядывающий на Мари, юный негодник Лен и новые актёры из театра Соджа — Стелла с Фарлимом. Мастер вместе с труппой примчался на помощь, едва узнал об эпидемии, и теперь руководил процессом доставки лекарств в Зимний Дворец через Зеркало. Его супруга Грета вместе с Айри организовывала рабочий процесс, делила стихийников на группы, отслеживала количество собранных растений. Признаться, у неё это получилось лучше, чем у деятельного педагога. Но Грета была человеком, поэтому числилась помощником.

— А быть актёром очень трудно? — спросил Лен у Фарлима. — Кристоф говорит, приходится разные трюки делать. Головой вниз висеть, ножи ловить голыми руками.

Мальчишка трещал без перерыва, едва группа покинула посёлок, но и работать умудрялся проворно. Его мешок заполнился земляничными листьями наполовину, хотя остальные набрали не больше трети. Лен помнил, что среди узников изолированного Замка близкий друг, и ради его спасения был готов забыть о привычной лени.

— Всякое бывает, — поспешила ответить Стелла, пока хмурый Фарлим не развеял мифы фантазёра Рума. — Меня однажды подняли высоко над сценой. Я птицу изображала. А веревка как затрещит!

— Страшно было? — мальчик чуть мешок не уронил от восторга.

— Аж в глазах потемнело! — заверила девушка.

— Ты упала?

— Да. Но внизу был Фарлим. Он меня поймал, не дал разбиться, — актриса с нежностью посмотрела на парня, но тот промолчал, не оценив комплимента. Только нервно густую рыжую шевелюру пятернёй поправил.

— Здорово! — восхитился Лен, но вспомнил другой полёт, и подвиг Фарлима померк в его глазах. — А моего друга Яна как-то в овраг скинули. Там высота ого-го какая! Если мы все друг другу на плечи встанем, всё равно до верха не дотянемся! А у Яна даже царапины не было! Только простуда. Замёрз из-за снега в одной рубашке.

Фарлим засмеялся, но вовсе не весело.

— Ну и выдумщик ты! — попенял он мальчишке назидательно. — Ни слова правды!

Лен обиделся и приготовился защищаться с пеной у рта. Но Мари незаметно дернулся его за рукав и покачала головой. Ни к чему вспоминать ту историю. К тому же, стихийнице не понравилось поведение актёра. Ходит хмурый, как ночная тьма. В Эзре, понятно, парень переживал из-за внимания к Стелле городовика Брена Арду. Но теперь-то девушка глаз с него не сводит. А Фарлим всё равно колючий, как ёжик.

— Странный он какой-то, — шепнул на ухо Мари Риам. — Попрошу, чтоб больше не включали в мою группу.

Его дыхание обожгло кожу, и девушка поспешила отстраниться. Несостоявшейся жених неожиданно вызвал волнение, которое она испытывала лишь под воздействием любовного зелья. На мгновение стало страшно. Вдруг теперь и Риам подмешивает запретную мерзость? Конечно, с его стороны это было бы глупостью. И всё-таки… всё-таки…

Дочь Зимы прошиб холодный пот. Веста болеет, и не может пользоваться даром в полную силу! Вдруг нехороший эффект распространился и на обоняние? Может, мама просто не чувствует, что от неё пахнет запретными травками?

— Фарлиму неловко среди стихийников, — проговорила Мари небрежно и переместилась к остальным. Подальше от Риама.

Тисса, по-прежнему, собирала листья молча. Рыжеволосый актёр следовал её примеру. Теперь он возглавил группу и продвигался всё глубже и глубже в лес. Один Лен не умолкал, выбрав в собеседники Стеллу. Девушка вежливо отвечала на вопросы любопытного мальчишки. Даже на личные.

— Твои родители тоже актёры?

Зеленые глаза Стеллы стали грустными. Пальцы, ловко обрывающие земляничные листья, остановились.

— Скорее, фокусники. Мастера по исчезновению. Я подкидыш.

Мари посмотрела на девушку с сочувствием. Вспомнилось собственное одинокое детство.

— Ты выросла в приюте? — спросила она осторожно, боясь разбередить раны.

Но актриса восприняла интерес спокойно.

— В приёмной семье. Они хорошие люди, но чересчур правильные. А я, как оказалось, люблю волю. Работа в театре стала спасением от скучнейшей жизни благочестивой горожанки, хотя в Эзре не всё было гладко, — Стелла многозначительно посмотрела на Мари и снова принялась за работу. — Без сцены я буду птицей в клетке. Никогда не смогу жить, как остальные. К счастью, теперь я в труппе зу Иллары. Поездки по стране мне в радость. В четырёх стенах я чувствую себя пленницей.