Анна Бахтиярова - Месть Осени

Мари подавила тяжкий вздох. Нет смысла, что-то доказывать. Хотя…

— Вы не поверите, но я была не против поменяться с Марлой местами. Она подтвердит, если однажды вернется. Ваше Величество, я не могу заставить вас проголосовать иначе. Только вы вправе решить, как поступить. Но вы должны знать: Марла хочет вернуться домой. Хочет прожить остаток жизни стихийницей. Знаете, что она сказала незадолго до моего возвращения? Когда придет ее срок, она сдастся магам. Пусть ее казнят на главной площади, но она хотя бы умрет стихийницей. Марла была добра ко мне. Я не хочу, чтобы для нее всё так закончилось. Надеюсь, вы тоже…

Мари не позволила Злату ответить. Накрыла осколок ладонью и повалилась на кровать.

Дело сделано. Теперь оставалось только ждать…

Ноябрь пришел во владения Королей в компании хлестких ледяных ветров и дождей с градом, да таким, что запросто мог забить насмерть любого, кто не успеет добраться до укрытия. Так Злат Орса показывал характер, дабы закрыть рты всем, кто обсуждал его за спиной. А обсуждали все. Еще бы! Взять и изменить решение в последний момент, проголосовать против закрытия прохода в иной мир. Поговаривали, Росанна чуть вместе со стулом не рухнула, а Веста потеряла дар речи.

Злат, конечно, схитрил. Объявил, что из-за поведения дочери у него огромный долг перед Королем Зимы. Меньшее, что он может сделать, это дать Инэю время, чтобы попытаться вернуться домой. Правдоподобная версия, если не знать Злата. Прежде подобного благородства за ним не водилось. Но не мог же он сказать, что рискует подданными, да и всем стихийным миром ради невесты, что пропала четыре десятилетия назад. Дети Осени бы точно не оценили. Как и супруга, которая считанные месяцы назад застала Короля в объятиях молоденькой подданной.

Мари сначала помалкивала, но потом призналась Грэму, что «помогла» Злату принять выгодное им решение. Нареченный наставник вытаращил глаза, громко выругался, рассердившись, что его не поставили в известность, но потом оттаял.

— Это был риск. Риск, который себя оправдал. Я рад, что ты решилась воспользоваться козырем. Может, решишься и на другой риск?

— Нет, — отрезала Мари. — Ответ неизменен.

— Будешь терпеть?

— Отец выберется, и всё в Замке вернется на круги своя.

— А если Инэю не суждено пересечь грань?

— Ты сам в это не веришь, — объявила Мари, ставя точку в разговоре.

Она понимала, что Грэм не отстанет и будет подобно капле, что точит камень, добиваться от подопечной действия. Однако Мари собиралась упорно стоять на своем. Именно терпеть, как и сказал нареченный наставник. Она выполнила распоряжение паучихи, перебралась из апартаментов на одиннадцатом этаже в сиротский дом. Поселилась в своей старой комнате, которую сначала делила с Элией Норлок, затем с Дитой Рис. К слову, Дита и сейчас жила там. Девочка без возражений потеснилась, чтобы соседка могла устроиться.

В первую ночь Мари ворочалась с боку на бок. Какая же узкая кровать! И грубые простыни! Кто бы мог подумать, что она так быстро привыкнет к удобствам сытой жизни, и комнатка в сиротском доме, выходящая окнами на Академию Стихий, покажется закутком. Мари видела, с каким восторгом и завистью другие сиротки разглядывали ее одежду. А ведь она взяла с собой самые скромные платья. Весь остальной гардероб переправила в апартаменты Грэма. Пусть побудет там. До поры, до времени…

— Ситэрра, ужин сам не приготовится! — в приютскую кухню вошла Юта Дейли и запустила в задумавшуюся Мари полотенце.

Та сжала зубы, чтобы не послать в хозяйку сиротского дома вьюгу. Нельзя вести себя, как госпожа. Раз выбрала побег с поджатым хвостом, нужно соответствовать «статусу».

— Всё ещё мнишь себя госпожой, Ситэрра? — не унималась Юта.

Но Мари притворялась глухой, сосредоточенно резала овощи для рагу. Наплевать. Пусть Юта и ей подобные говорят, что хотят, а все остальные вокруг смеются. Это всё временно. Нужно лишь выждать. Отец вернется. И всё исправит…

Однажды…

Мари дала себе слово, что вытерпит любые нападки и козни. Она почти не интересовалась тем, что творилось наверху. Плыла по течению, приказав сознанию «впасть в спячку», словно всё это происходит не с ней. Но новости так и сыпались. Сиротки, что прислуживали элите, то и дело сплетничали о новых выходках Королевы-матери. Паучиха лишала преданных Инэю подданных должностей, выселила Витта Мурэ с престарелыми родителями на шестой этаж, а Хэмишу Альве приказала покинуть Замок в течение недели. Сначала ему следовало передать дела в Погодной канцелярии приемнику. Удивительно, что Бо Орфи, по-прежнему, оставался главной стихийного правопорядка. Мари подозревала, что здесь не обошлось без заступничества Грэма, которому Бо приходился двоюродным братом.

В один из дней Мари столкнулась с Иванной Белли. Бывшая «невеста» Яна выздоровела и теперь расплачивалась за всё, что натворила. Паучиха посчитала поведение девчонки предательством и определила в поломойки на полгода. Теперь Иванна драила коридоры с утра до ночи. Увидев Мари, она стыдливо отвела взгляд. Та хотела остановиться и подбодрить Иванну, но передумала. Никакие слова на свете не исправят ситуацию и чувства, что испытывала стихийница, которая еще недавно принадлежала к Дворцовой элите. Мари и сама находилась в похожем положении. Из Королевской «фаворитки» вновь превратилась в девочку для битья. В игрушку паучихи, про которую вот-вот вспомнят и придумают такую кару, что никому в Замке ни снилось.

И старая мегера вспомнила. Еще как вспомнила! Да так, что Мари напрочь забыла о «спячке».

В один из дней — особенно дождливый и мрачный — она получила письмо, уведомляющее, что через месяц состоится свадьба с Эльмаром Гертом. Раз первого декабря Мари исполняется восемнадцать лет, значит, жених не обязан больше ждать. Паучиха изображала саму доброту и даже обещала прислать портных, чтобы сшили подданной свадебное платье. Самому торжеству предстояло пройти в зале на пятнадцатом этаже в присутствии Королевы. Ещё бы! Должна же паучиха убедиться, что бракосочетание, которому она поспособствовала, состоится, а невеста не прикончит жениха в процессе и вообще будет вести себя прилично.

— Чтоб тебе провалиться, старая перечница! — прошипела Мари, смяла письмо и отправилась…

Нет не к Королеве. К Грэму. Следовало выпутываться из ситуации. Нельзя же, в самом деле, выходить за Эльмара Герта. Мари догадывалась, что скажет нареченный наставник. Она сама загнала себя в ловушку. Но Грэму легко говорить. Не ему отвоевывать престол у паучихи. Одно дело — трон, перешедший к официальной Принцессе. И совсем другое — нынешняя ситуация, когда для всех вокруг Мари — «грязная шу».