Анна Бахтиярова - Месть Осени

Ян тяжко вздохнул.

— В том-то и дело. Говорят, что нападение организовала Королева Веста. Из ревности. Хотела тебя проучить. А Витт Мурэ пострадал за компанию. Ну, чтобы никто ничего не понял. Кроме тебя, само собой.

Мари ударила кулаком по столу. Аж учебник свалился на пол.

— Только не говори, что ты в это веришь, — потребовала она у Яна ответа, не обращая внимания на пристальные взгляды сокурсников. Никто не слышал, о чем они говорили, но гневная вспышка привлекла внимание.

— Нет, конечно, — заверил двоюродный брат.

— Тьфу на вас всех, — не удержалась Мари и схватила сумку. — Сдай за меня работу.

— Ты куда? — растерялся Ян.

Мари наклонилась к самому его уху и прошипела:

— К Королю. На свидание.

…Разумеется, к Инэю Мари не пошла. Не хватало еще пересказывать глупые сплетни. Бродила по Дворцу, отмечая, что на нее, правда, посматривают странно. Неужели, верят безумной версии? Верят, что Король завел фаворитку и снизошел до получеловека? С другой стороны, она черноволосая. Как Веста. И как Роксэль (редкие белокурые пряди не в счет), которой годами приписывали роман с Инэем. Додумав эту мысль до конца, Мари сама себя отругала. За впечатлительность. Нашла о чем думать!

— Ох…

Она остановилась, как вкопанная, не сразу сообразив, что именно видит.

На неё двигалась… глыба льда. Самая настоящая. Ехала, царапая пол.

Мари, не раздумывая, вскинула руки. Мгновение, и лёд размером с трех стихийников рассыпался на сотни мелких кристаллов. Они разлетелись в стороны, будто бисер, которым портные украшали платья для небогатых покупательниц.

— О! Не хотела вас напугать. Я тренируюсь.

Из-за угла вышла девушка лет на пять старше Мари. Белокурая, как и полагалось истинной дочери Зимы. На губах играла уверенная улыбка, в глазах застыл лёд, вроде того, что секунды назад закончил существование чужими стараниями.

— Тренируетесь? — переспросила Мари строго. — И портите Дворцовое имущество?

— А с каких пор вы стали тут хозяйкой, зу Ситэрра? — спросила незнакомка насмешливо, причем слово «зу» произнесла с особой интонацией, намекая на человеческое происхождение.

— Кто вы собственно? — Мари не собиралась забывать поведение нахалки. Но сначала следовало выяснить, кто она такая.

— Меня зовут Сесилия Кейли. Я новый секретарь Королевы Северины.

— Что? — спросила Мари, хотя прекрасно всё расслышала.

— Вам еще не сообщили? — Сесилия расплылась в улыбке. Ледяной улыбке. И отнюдь не дружелюбной. — Неудивительно, вы же секретарь младший.

— Почему же вы не с Королевой? — подколола Мари. — Или это она отправила вас тренироваться и управлять льдом? Умение точно не помешает, учитывая, как умерла ваша предшественница.

Голубые глаза Сесилии сверкнули. Точнее, сверкнули льдинки, что прятались внутри.

— Осторожнее, зу. Не играйтесь с настоящей Зимой. Она вам не по зубам.

Захотелось сжать кулаки и напомнить, что в отличие от Сесилии Кейли, ее фамилия заканчивается на букву «а». Но Мари посчитала такое поведение ребячеством. Ни к чему вестись на провокации. Однажды жизнь всё расставит по местам. И всех. Это Сесилии придется кланяться, прикладывая руку к правому плечу. Потому что Мари, правда, суждено стать хозяйкой в этом Дворце.

— Ситэрра, а вот и ты! Везде тебя разыскиваю!

Из-за поворота вывернул Витт Мурэ и застыл на мгновение, разглядывая двух воинственно настроенных девиц.

— Вижу, вы познакомились, — он улыбнулся. Дежурно. Без тени благосклонности. — Кейли, тебя вызывает Её Величество. Ситэрра, за мной. Есть срочное дело.

Сесилия глянула с превосходством. Мол, меня ждет сама Королева-мать, а ты всего лишь девочка на побегушках у основного секретаря. Потом она повернулась к Витту и подмигнула, явно вкладывая в это что-то личное. И пошла прочь Королевской походкой.

— Надеюсь, паучиха ее заморозит, — проворчала Мари, забывшись.

Посмотрела на Витта, готовясь к разносу. Мало того, что пожелала ужасной участи коллеге, так еще обозвала Королеву-мать. Однако тот и не подумал ругаться и даже читать нотации.

— Хорошая идея, — проговорил хмуро. — Сесилия Кейли — худший вариант из всех кандидатов, претендовавших на должность. Но Её Величество сделала выбор. Эта зу умеет себя подать.

— Вы ее хорошо знаете?

— Увы, — Витт поморщился. Впервые на памяти Мари. — Учились на одном курсе в Академии. Она с детства умела пакостить исподтишка и всегда оставаться безнаказанной.

— Какая прелесть, — протянула Мари, подозревая, что и без того насыщенную жизнь ждет новый виток проблем.

— Погоди, — Витт глянул с подозрением. — Как ты назвала Её Величество?

На лице Мари не дрогнул ни единый мускул.

— Никак, зу Мурэ. Вам показалось.

Он покачал головой и сделал приглашающий жест рукой.

— Идём. Дела, правда, ждут. Крайне неприятные для тебя.

Мари ожидала очередной рабской повинности. Но всё оказалось еще хуже. Поступила жалоба. Анонимная само собой. Некая жительница Дворца обвиняла Мари в разрушении чужой семьи и «уничтожении всего святого», что было у «несчастной женщины» и ее детей.

— Что я делаю? — переспросила Мари, перечитав анонимку. — Она это серьезно? Если, конечно, это ОНА. Меня в Замке многие не жалуют.

Витт посмотрел испытывающе, будто пытался разглядеть, что у помощницы в голове.

— Значит, написанное здесь — ложь?

Щеки Мари запылали от гнева. Именно от гнева. Не от стыда. Она ничего не сделала, чтобы стыдиться.

— Разумеется. Мне казалось, зу Мурэ, что вы успели меня изучить и понимаете, что на подобное я не способна. И вообще… Я несовершеннолетняя.

Витт передернул плечами.

— Возраст не всегда помеха. Тем более, тебе же не четырнадцать. Через полгода исполнится восемнадцать. Почти взрослая зу.

— Тьфу! — не удержалась Мари. — Не знала, что у вас вместо головы чурбан.

На удивление Витт не оскорбился.

— Мне придется показать это Королю, — объявил он. — Его Величество должен знать, что происходит.

— А что происходит? — спросила Мари прямо и, не дождавшись ответа, проговорила: — Кто-то копает под младшего секретаря.

— Есть и другой вариант. Я навел справки, Ситэрра. Есть стихийники, видевшие, как твои апартаменты поздно вечером посещает мужчина в плаще с капюшоном. Он явно не желает, чтобы его узнали.

Мари открыла рот, но ничего не сказала в защиту. А что говорить? Что это Инэй? Больше никто не приходит по вечерам. Витта точно удар хватит. Решит, что дворцовые болтуны правы, и у нее роман с Королем. С женатым Королем.

— Делайте с анонимкой всё, что посчитаете нужным, зу Мурэ. Я ни в чем не виновата.

Она ушла, с трудом поборов желание хлопнуть дверью секретарского зала. Ни к чему демонстрация эмоций. Хотя они бушевали. Еще как бушевали. Проблемы сыпались одна за другой. Некто крайне опасный играл с силами, подвластными лишь Королевской семье. Жители Весеннего Дворца нанесли удар, прикрываясь формой стражников. А теперь Мари обвиняли в посягательстве на чужого мужа. Последнее вряд ли происки серьезных врагов. Просто кто-то жаждет насолить «грязной шу», взлетевшей высоко. Да, просто. Всё просто. Вот только воспринималось всё всерьез. Как же это унизительно. Не сам факт анонимки. А то, что ей поверили. Ну, или допустили возможность, что в треклятом письме правда.