Анна Бахтиярова - Месть Осени

— П-п-простите Ва-ва-ваше Ве-ве-величество, — прошептала Мойра, трясясь от страха. Еще бы! Влезла в «личную» жизнь Повелителя Зимы. — Я… я… мне при-при-прислали за-записку, что… что… Сет здесь.

— И вы не придумали ничего лучше, зу Кини, как собрать десятки свидетелей? — спросил Инэй шепотом, напугав подданную до смерти.

— Я… я… хо-хотела при-при-пристыди-дить… Я… Я… Ох, я…

Ему ничего не оставалось, как махнуть рукой. Не в темницу же сажать ревнивую идиотку, в самом деле. Он кивнул Мари, чтобы возвращалась к себе, и зашагал прочь. Куда, Мари не знала, но подозревала, что любого, кто в ближайшие часы рискнет попасться Королю под горячую руку, ждет большая беда…

Никто не шушукался. В классе господствовала мертвая тишина. Но Мари ощущала на себе десятки взглядов. Однокурсники взирали кто с осуждением, кто с недоумением, кто с любопытством. Они не понимали, как Повелитель Зимы мог связаться с шу, и в то же время боялись. Боялись, что новая Королевская фаворитка отомстит за прежние обиды. Ничто ведь не мешает ей пожаловаться «покровителю».

— Это правда? — спросил Ян, сев рядом.

Мари краем глаза заметила, что Дронан в ее сторону не смотрит. Боится? Или презирает?

— Нет. И ты прекрасно это знаешь.

В тишине ответ услышали все, но вряд ли кто-то поверил. Кроме Яна. На его лице отразилось облегчение. Раз Мари отрицает роман, значит, так и есть.

— Тогда что Его Величество делал у твоих апартаментах, шу?! — крикнула одна из девчонок, самая смелая, не иначе. Или самая наглая.

Мари ее отлично помнила еще с Академии. Элси Прат. Раньше она «дружила» с Дайрой, а потом с Верной. Но обычно играла роль подпевалы. Вперёд не лезла.

— Зашел отдать распоряжения, — ответила Мари небрежно.

— Поздно вечером? Пришел сам, а не вызвал? С чего бы? — насмешливо поинтересовалась Элси, пока остальные сидели тихо, как мыши, и боялись шелохнуться.

— Откуда мне знать, — Мари пожала плечами. — Это же Король. Делает всё, что сочтет нужным, и никому не объясняет причины поступков.

— Ну-ну, — протянула упрямая девчонка. — Не случайно, значит, Королева Веста к тебе стражников подослала. Бедный Витт Мурэ! Досталось ни за что, ни про что…

Наверняка, Элси и дальше бы не угомонилась, но появилась зу Кортэ, и начался урок. Мари сжала зубы и уткнулась в учебник. Потому что и преподавательница смотрела иначе. Насквозь прожигала презрительным и завистливым взглядом. Мари не понимала: чему тут завидовать? Да, она не Королевская фаворитка, но если б была, то… Нет, такой судьбы не пожелаешь никому. Благосклонность Повелителя вовсе не благо, а проклятье. Фаворитка не жена. Никаких прав, только фальшивая любовь и косые взгляды вслед. Роксэль Норлок повезло. Она играла эту роль годами, но жила не во Дворце, а на срединной территории, где ее «роман» с Инэем мало кого тревожил.

…После уроков все ученики отправились в зал для тренировок, а Мари выполнять секретарские обязанности, но по дороге ждала очередная неприятность. Путь преградила пожилая дама с перекошенным лицом.

— И не стыдно, пигалица? — спросила ядовито, замахнувшись веером.

Мари ловко отскочила, с трудом сдерживая желание сплести что-нибудь этакое.

— Попрыгай мне тут! — не унималась незнакомка. — Мало того, что этот негодяй унизил всю нашу семью, так теперь еще и с шу якшается!

— Вы бы поосторожнее с выражениями. О Короле говорите, — не сдержалась Мари.

— Да я тебе! Языкастая нашлась! — дама снова замахала веером.

— Девчонка права, зу Арива. Не стоит обсуждать Его Величество в подобном тоне.

Обе вздрогнули, не заметив появления нового секретаря паучихи Сесилии Кейли. Явилась она вовсе не ради помощи Мари.

— Но не переживайте, — добавила Сесилия мстительно, — Королева Северина жаждет лицезреть шу для разговора «по душам». Отыграется и за вас, и за весь Дворец. Идем, Ситэрра. Ее Величество не любит ждать.

Мари пошла за Сесилией, но исключительно, чтобы избавиться от компании разъяренной дамы. На «разговор» к паучихе она не собиралась. Обойдется дражайшая бабуля. И новая секретарша заодно. Вряд ли старая мегера обрадуется, когда та не выполнит задание во второй рабочий день.

— И не стыдно тебе? — поинтересовалась Сесилия издевательским тоном. — Не стесняешься бегать к Королю на свидания, так пощадила бы чувства пожилой стихийницы. Она, между прочим, дочь потеряла. Дочь, которую после смерти смешали с грязью.

— Дочь? — переспросила Мари, не понимая, о чем речь.

— Зу Арива — мать Королевы Лираны. Первой жены Короля. Точнее, первой из трех фальшивых жен.

Мари закусила губу. Вон оно что. Неудивительно, что дама злится. Папенька Хлады, помнится, и вовсе пытался убить обманщика, унизившего дочь.

— Что ты плетешься еле-еле? — гневно поинтересовалась Сесилия. — Поторопись.

Мари отметила в уме, что нахалка перешла на «ты», и остановилась.

— О! А я не сказала? Я с тобой не иду. Можешь передать Её Величеству, что я подчиняюсь Королю и не прибегаю по ее зову.

— Если не пойдешь по-хорошему, отведу силой, — пообещала Сесилия.

— Рискни, — улыбнулась Мари. — Я — высшая, в отличие от тебя.

Она не стала дожидаться реакции. Ушла, но прежде создала ледяную стену между собой и новой секретаршей паучихи. Еще нанесет удар в спину. С нее станется…

Мари не пошла в секретарский зал, попыталась вернуться в апартаменты, но в коридоре обнаружила новых «зрителей», поджидавших ее возвращения. Не придумав ничего лучше, она развернулась и отправилась на поиски отца. День во всей красе показал, что нужно срочно что-то решать. Дети Зимы не успокоятся. Делать вид, что ничего не происходит, бесполезно. Не ровен час, кто-нибудь выкинет фортель. Опасный фортель.

— Его Величество занят, — объявил старший стражник из личной охраны Короля, преградив путь в его покои.

— Так доложите о моем приходе, — потребовала Мари. — Сейчас же!

Месяцы назад она бы не посмела говорить со стражей в подобном тоне. Да и пару дней, наверное, тоже. Но сейчас злость зашкаливала. Требовала выхода. Как ни странно, стражник повиновался. Видно, решил, что ссориться с Королевской фавориткой опасно. Зашел внутрь, а вернулся в компании Грэма.

— Заходи, — кивнул он Мари и строго посмотрел на стражников, мол, только посмейте злословить.

Она не обрадовалась присутствию нареченного наставника. Предпочла бы говорить с отцом наедине. Год назад Грэм не увидел ничего страшного в сплетнях. Но теперь всё иначе. Гораздо серьезнее. И если он вновь начнет уверять, что всё в порядке, хваленой выдержке тайной Принцессы конец.

— Ты вовремя, — проговорил он, закрыв двери в коридор. — Мы как раз обсуждаем ситуацию. Мерзость та еще вышла.