Анна Бахтиярова - Месть Осени

Правду говорят: жизнь непредсказуема.

Поселок жил обычной жизнью. Спокойной и размеренной. Никакой суеты. Как в самый первый приезд Мари в компании Роксэль Норлок. Время близилось к обеду, и семьи готовились к трапезе. Женщины накрывали столы на верандах и во двориках, а мужчины спешили домой, чтобы потом снова вернуться на работу. Никто не обращал на Мари с Яном внимания. Ну, скачет лошадь с двумя всадниками и пусть дальше скачет.

Остановились у дома совета. Ян спешился первым и помог спуститься Мари. Она набрала в грудь побольше воздуха и поднялась на крыльцо, охраняемое двумя широкоплечими парнями.

— Меня зовут Мари Ситэрра. Я секретарь Короля Зимы. Мне необходимо встретиться с…

— ЯН! Ух ты! ЯН!

От криков Осенних братьев Лена и Тема зазвенело в ушах. Вот принесла нелегкая! Ни раньше, ни позже. Мари собралась было призвать рыжих негодников к порядку, но они уже повисли на друге, которого не видели с позапрошлого лета. Оба здорово подросли и теперь не выглядели чересчур мелкими. Хотя оставались ниже Яна.

— Мне нужна Майя Верга, — закончила Мари фразу, обращаясь к охранникам.

— Стойте здесь, зу, — деловито распорядился один и скрылся в доме.

Увы, вернулся он пару минут спустя вовсе не с Майей. А с Роксэль, которая при виде сына едва не потеряла равновесие. Кажется, Инэй не счел нужным ей сообщить, что отправляет Яна на срединную территорию.

— Добрый день, зу Норлок, — Мари постаралась привлечь внимание советницы к себе, пока Ян морщился, явно вспомнив все прежние нотации и поучения Роксэль. — Я хотела сообщить, что мы с помощником прибыли, и не прочь выяснить, где нас разместят.

— Прибыли? — переспросила та, ища взглядом экипаж и охрану.

— О! Вот и ты, Мари! — из дома совета очень вовремя вышла и Майя Верга с пенсне на переносице, которого прежде не носила. — А где ваше сопровождение?

Мари замялась.

— Ну… Карета сломалась. А стражники… стражники…

— Оказались подозрительными, и мы сбежали, — пришел «на выручку» Ян, улыбаясь до ушей. Встреча с друзьями подняла настроение тайного Принца. Вспомнилась прошлая жизнь и былые подвиги. Он превратился в мальчишку, что заморозил под ногами «новенькой» ступеньки в местной школе.

— Что вы сделали? — переспросила Роксэль благоговейно. — Сбежали? Одни? Через лес?

— Почему одни? С нами была лошадь.

Мари чуть за голову не схватилась, а Ян не унимался:

— А в чем проблема? Мы высшие. А Мари вообще кого угодно заморозит одним мизинцем. Пусть только сунутся. Вон стражники, как один, к земле примерзли. Ой…

Он, наконец, замолчал, сообразив, что болтает лишнее.

— Поломка кареты выглядела странно, будто это спланировали, а старший стражник отказывался подчиняться, — объяснила Мари Майе. — Возможно, я преувеличиваю. Но после недавнего происшествия в Весеннем Дворце предпочитаю перестраховываться.

Пожилая советница понимающе кивнула, не собираясь осуждать действия внучатой племянницы. Мол, Принцесса — на то и Принцесса, чтобы принимать любые решения. Роксэль история по душе не пришлась, но и она смолчала. Выдавила улыбку, но отнюдь не дружелюбную. Как обычно. В ее отношении к Мари ничего не изменилось.

— Я поселю вас двоих в доме, в котором год назад жила Королева Веста, — объявила Майя, но Роксэль перебила.

— Что значит «двоих»? Пусть там живет зу Ситэрра. Для Яна я нашла другое жилье.

Мари закатила глаза. Чего боится мамаша-кукушка? Ян — брат, пусть он сам об этом не подозревает.

— Делай, как знаешь, — смирилась Майя, понимая, что в вопросах, касающихся Яна, с Роксэль лучше не спорить. — Идём, Мари.

Та предпочла не заметить кислую физиономию двоюродного братца и пошла за Майей, предчувствуя, что позже придется сыграть роль жилетки. Ян непременно заявится, дабы пожаловаться на навязчивую опеку советницы. А уж Роксэль «постарается» довести парня до белого каления. Она никогда не умела быть матерью, пусть и тайной. Только и делала, что требовала от Яна подвигов, не готовила к будущему в Зимнем Дворце по-настоящему, а только понижала самооценку сына.

— И чего боится Роксэль? Давно доказано, что мы с Яном не пара, — пробормотала Мари, обращаясь, скорее, к самой себе, нежели к Майе.

Но когда та не ответила, насторожилась. Выглядела советница озабоченной. Глубоко погрузилась в мысли и едва ли замечала происходящее вокруг.

— Всё в порядке? — спросила Мари громко.

— Что? Ах, да. Конечно. Хотя… — Майя покачала головой. — Мне не нравится затея Весты. Стелле здесь не место.

— Почему? Ей тяжко во Дворце. Королева не хочет давить, а здесь Принцесса сможет вздохнуть чуть свободнее.

— Почему? — Майя глянула многозначительно. — Потому что Принцесса. А Принцессе место во Дворце, а не среди тех, кто Замки покинул.

— Ох уж, эти деления, — проворчала Мари и задала провокационный вопрос. — Это намёк, зу Верга? Мне тоже здесь не место?

— Тебе? — переспросила Майя задумчиво. — Ох… Я не то имела… — она махнула рукой. — Но раз ты так печешься о «свободном дыхании» Стеллы, поручаю тебе заботу о ней. Будешь развлекать Её Высочество, а то она явно не знает, куда себя деть.

— У меня задание Короля, — напомнила Мари.

— Успеешь. Или Яну перепоручишь, чтобы делом занимался, а не бедокурил с Осенними мальчишками. К тому же, задание номинальное. Тебя сослали сюда по другой причине. Вот и пришли. Держи ключи.

Советница попрощалась, предоставив гостье самой обустраиваться. Ничего особенного делать не требовалось. Дом встретил чистотой и порядком: нигде ни пылинки, кровать застелена, на столе в гостиной блюдо с фруктами, а с кухоньки вывернула служанка с оранжевым браслетом на запястье, сделала реверанс и, скромно спрятав руки за спиной, поинтересовалась, какие будут распоряжения. Их у Мари пока не было. Аппетит на удивление она не нагуляла, а все вещи остались в карете.

Ох, карета… Ну и разозлится же Инэй. Наверняка, сам явится, дабы устроить разнос стражникам. И дочери заодно…

Мари ошиблась. Инэй не явился. И даже не связался через осколок. За двоих постарался Грэм, голос которого громыхал не хуже майского грома. Мари это выступление мало тревожило, хотя и хотелось закрыть ладонями уши. Зато Ян сжался, как испуганный птенец. Кого-кого, а Грэма он до сих пор боялся. Не меньше отшельника Борга. Впрочем, ругался нареченный наставник в основном на Мари, будто второй беглец вовсе не беглец, а всего-навсего багаж, который участвовал в побеге не по собственной воле.

— О чем ты думала?!

— О безопасности, — отрезала тайная Принцесса, устав от шума. — Теодор Кейли…

— Работает в страже много лет и ни разу не заработал и нарекания!

— Иган Эрсла тоже неплохо справлялся с работой, но это не помешало ему стать убийцей.