Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Не сравнивай!

— А ты не кричи на меня!

— Буду!

— Нет, не будешь. Я не отрицаю, что мы рисковали. Но я предпочитаю рисковать, чем ждать удара, когда ситуация выглядит крайне подозрительной.

— Она не была…

— Ты этого не знаешь! — Мари всплеснула руками и направилась к выходу. — С меня хватит.

— Куда это ты собралась?!

— К Принцессе Стелле. На вечерний чай. Она прислала официальное приглашение. Нехорошо опаздывать.

— Я не закончил!

— Так выскажи всё Яну. Он внимательно выслушает и законспектирует. А я потом ознакомлюсь с документом.

Мари понимала, что Грэм это припомнит. Еще как припомнит. Но от его криков болела голова. И сколько бы он ни упражнял голосовые связки, подопечная не собиралась менять мнение. Да, она не знала, что пост с моста убрали еще пару месяцев назад, а Теодор Кейли клялся, что ничего не замышлял, а просто перегнул палку. Однако Мари приняла верное решение в лесу. И точка. То же самое она готова сказать и родителям, коли придется. А сейчас… сейчас, правда, пора к Стелле. Она теперь Принцесса (официальная Принцесса), и раз пригласила, отказываться нельзя.

…По дороге Мари выбросила Грэма и все его претензии из головы. Следовало предстать перед Стеллой в бодром расположении духа, чтобы улыбаться и вести себя, как и полагается с особой Королевской крови. Неважно, что год назад у них были хорошие, почти дружеские отношения. Теперь всё иначе. Хотя еще вопрос, чего ждет сама Стелла. Возможно, встречи с той, с кем можно забыть о статусе.

Оказалась, Мари не единственная приглашенная. В уютной гостиной, оформленной в светло-зеленых тонах, за столом вместе с новоявленной Принцессой сидела Дайра. Она широко улыбнулась Мари, а та мимоходом отметила, что волосы дочери Весны еще потемнели и выпрямились с прошлого года. Сейчас и не поверишь, что когда-то они были белокурыми и кудрявыми. К слову, брюнетка из Дайры вышла гораздо симпатичнее, чем блондинка.

— Ваше Высочество, — Мари поклонилась, приложив руку к левому плечу.

Стелла, облаченная в дорогое платье всевозможных Весенних оттенков, нахмурилась.

— Ни к чему весь этот церемониал. Ещё чуть-чуть, и я сойду с ума.

— Боюсь, как Королевский секретарь, я не вправе от него отказаться, — проговорила Мари строго. — Правила, есть правила.

— А если я прикажу? — Стелла заговорщицки подмигнула.

— Не смогу подчиниться. Я подданная другого Дворца.

Дайра поспешно спрятала улыбку. Мол, ну-ну, подданная. Мари посмотрела на нее с толикой лукавства. Вот уж кому «повезло». Чаепитие аж с двумя Принцессами — то еще веселье. Подумаешь, что одна тайная. Дайра же в курсе секрета.

— И всё же, девочки, забудем о статусах и Временах Года, — взмолилась Стелла. — Хотя бы на вечер. В конце концов, мы на срединной территории, а здесь свои порядки.

Мари развела руками. Крыть нечем. Но пообещала себе, что не позволит Стелле расслабиться. Да, девушке, привыкшей к свободной жизни, теперь непросто. Но она нужна Весеннему Дворцу. Нужна Весте. Стелла обязана сыграть роль до конца. Как и сама Мари, которой однажды предстоит «спектакль» гораздо сложнее.

— Дайра, это правда, что ты приглашена на «погодные состязания» стихийников Зимы? — спросила тем временем Стелла.

Мари, как раз пригубившая чай, чуть не поперхнулась.

— Да, — Дайра закатила глаза. — Буду наблюдателем. Это затея зу Норлок. Я некоторое время работала в Погодной канцелярии Зимнего Дворца. Не слишком преуспела, правда.

— У тебя получалось точно не хуже, чем у Дронана, — подбодрила Мари троюродную сестру.

— А это честно? — спросила Стелла. — Раз твой парень — участник.

Щеки Дайры порозовели под пристальным взглядом Мари.

Парень? Вот так новости.

— Я наблюдатель, а не судья. Судьями будут сотрудники канцелярии. Они приедут в день состязаний. Их задача оценивать результат. Моя — следить, чтобы никто не жульничал. Полагаю, Мари здесь для того же.

— Верно, — та улыбнулась.

Разумеется, она — наблюдатель, а не сбежавшая от позора Королевская фаворитка.

Беседа потекла непринужденно. О пустяках: будущих уроках стихийников Зимы, скором приезде Мастера с труппой, празднике, что обещали устроить певцы из Весеннего Дворца. И ни слова о делах и последних событиях в Замках. Мари говорила мало. Больше слушала и наблюдала за родственницами. Стелла, на первый взгляд, не сильно изменилась. Да, вела себя иначе, говорила медленнее, следила за манерами, но ведь она — бывшая актриса, ей не впервой входить в образ. А вот в Дайре Мари разглядела нечто новое. Троюродная сестра повзрослела. Каждое движение наполнилось девичьей грацией, а в глазах (когда-то очень холодных) зажегся огонь. Или же причина не в возрасте, а в первой любви?

Интересно, кто же покорил это израненное от предательств сердце?

…С Принцессой попрощались часа через два. Правда, сначала она заставила Мари с Дайрой дать обещание составлять ей компанию во время прогулок. Довольно коротких прогулок, по ее признанию. Свободного времени ей оставили немного. Веста хотела, чтобы сестра посещала судебные заседания, а еще успевала тренироваться погодной магии, ни снижая нагрузок. Стелла пожаловалась, что ее педагог — сущий тиран, и минутки отдыха не дает. Мари посочувствовала, хотя мысленно не согласилась. Стелле просто не доводилось тренироваться у Грэма. Вот где настоящая тирания.

Стелла проводила гостий не просто до дверей, а спустилась с ними с крыльца, что точно не соответствовало статусу Принцессы. Но вряд ли кто-то упрекнул бы ее за это. Уж точно не стражники, облаченные в зелено-коричневую форму. Все четверо почтительно склонились. С искренним почтением, а не с показным, что еще раз подтверждало, насколько важна новоявленная Принцесса для стихийников Весны. Впрочем, один стражник (самый молодой) глядел на Ее Высочество не только с почтением. Зеленые, как малахит, глаза светились от восхищения. Мари неодобрительно поджала губы. Влюбленного охранника Стелле сейчас и не хватало.

Кстати, о влюбленных.

— Ну, рассказывай, что за парень? — Мари весело посмотрела на Дайру, едва они отошли от временного жилища Стеллы и завернули за угол.

Дайра резко остановилась и тяжело вздохнула.

— Надо поговорить.

Заявление не предвещало добра, но Мари кивнула, мол, готова слушать.

Однако Дайра не торопилась объясняться. Мялась, не зная, как подступиться к «теме».

— Я с ним знакома, да? — не выдержала Мари. — И ты считаешь, мне новости не понравятся?

— Не уверена, — призналась та грустно. — Я этого не планировала. Всё само собой… хм… завертелось. Пару раз поговорили, потом погуляли и…

— Кто он? — спросила Мари прямо. — Ну же, говори. Не заморожу же я тебя, в самом деле.