Анна Бахтиярова - Месть Осени

…Целительница встретила «помощницу» без восторга.

— Тебя только за смертью посылать. Идет, нога за ногу. Раз я прийти велела, бежать надо, а не плестись.

— Прошу прощения, госпожа Кин, — пробормотала Мари.

— Ничего ты не просишь, — бросила та. — Точнее, язык просит, а сама нет. Считаешь себя птицей высокого полета. Ну да ладно. Мне ты и такая сойдешь.

Мари пробрал озноб. Что значит «сойдешь»? Но спрашивать она не посмела.

Целительница махнула рукой, приглашая вглубь дома. Да не в гостиную, как в прошлый раз, а в иное помещение — то, где она готовила целебные настойки. У Мари сжалось сердце при виде склянок с порошками и перемолотыми травами. Перед глазами встала Веста, работающая в лаборатории дома в Шеруме. В такие моменты она не выглядела Королевой. Облачалась в простое платье, собирала густые волосы в хвост и вдохновенно сыпала в котел ингредиент за ингредиентом. Мари столь явственно представила мать, что на глаза навернулись слёзы, что не укрылось от внимательного взора госпожи Кин.

— Реветь собралась?

— Нет.

— Ой, только не ври. Меня не проведешь, стихийница.

Мари подавила гнев и призналась.

— Вспомнила маму. Как она работала над зельями. Вот и всё.

Целительницу устроил ответ.

— Ясно, — проговорила она со вздохом. — Жаль, ты не унаследовала ее талант. Зато получила другой дар. Точнее, его отголосок. И даже не при рождении. Но об этом как-нибудь в другой раз поговорим. Сейчас мне нужно от тебя кое-что другое.

У Мари похолодели ноги. Святые небеса! Да что от нее хотят?!

Ответ она получила мгновенно.

Госпожа Кин щелкнула пальцами и… Мари сжала зубы, чтобы не закричать. Боль разлилась по всему телу, а ее эпицентр находился на запястьях. Чудилось, будто вены вот-вот взорвутся, и кровь брызнет фонтаном в разные стороны.

— Молодец, — похвалила целительница. — Терпеливая. Только не вздумай наделать глупости. Превращу в пепел, как подружку на площади.

— Сесилия не моя подружка, — прохрипела Мари, морщась от боли и ярости, еще не понимая, что с ней сотворили. — Какой смысл вообще было ее убивать? Вы же поняли, что мы с мальчиком здесь не по своей воле. Значит, знали, что и Сесилия тоже.

— Заступаешься за девку? — усмехнулась госпожа Кин.

— Нет. Она мертва. Толку от заступничества? — Мари зажмурилась. Кровь бежала по венам быстрее, чем требовалось, и это не желало прекращаться. — Но я не понимаю — зачем? Сесилия натворила немало дел дома и заслужила наказания. Но не смерти по ложному обвинению.

Раздался щелчок, и Мари рухнула на колени. Новой боли не последовало, бабка просто продемонстрировала превосходство.

— Поговори у меня, стихийница! Не тебе рассуждать о наших порядках! Ты жива только потому, что я позволяю. Ты и твои приятели. Захочу, внучок быстро до вас доберется. А теперь вставай. Есть работа.

Мари поднялась, отряхнула платье.

Как же сильно она изменилась с тех пор, как узнала об истинном происхождении. Язык так и чесался ответить что-нибудь этакое, чтобы последнее слово не осталось за вредной целительницей. Пришлось призвать на помощь воспоминания о себе прежней — девочке, которую использовали могущественные стихийники, а она подчинялась беспрекословно, не смея пикнуть. Нужно снова превратиться в нее, чтобы выжить.

— Мои зелья популярны в Восточном и за его пределами. К сожалению, не все из них я могу готовить круглый год. Для некоторых требуются особенные условия — низкие температуры. Проще говоря — лёд. С этими зельями даже Зимой морока. Но с твоим появлением, — бабка усмехнулась, — я значительно расширю ассортимент товара.

— Но… — попыталась возразить Мари, чтобы напомнить, что лишена погодного дара.

— Не перечь! — прикрикнула госпожа Кин. — Терпеть этого не могу!

Мари закивала, мол, готова подчиняться, и проговорила тихо:

— Проблема лишь в том, что я больше не умею замораживать.

Целительница всплеснула руками.

— Тьфу! Что ж ты так туго соображаешь? Думаешь, запястья просто так болели? Сплети что-нибудь. Ну же, действуй.

Ничего не понимая, Мари зашевелила пальцами, сплела простенький узор — легкого снежка.

— Ох…

Он закружился. Под потолком. Самый настоящий снег!

— Но я не… Ох…

Мари вспомнила, как перед смертью Сесилия Кейли оборонялась от мага снежным вихрем. Девчонка смогла это сделать, когда тот щелкнул пальцами. Госпожа Кин тоже щелкала! Вернула погодный дар? Ну, дела!

— Особо не расчувствуйся, — бросила целительница ядовито. — Это временно. Как дала, так и заберу перед тем, как отправить тебя назад в гостиницу. Не хватало еще, чтобы по Восточному разгуливала стихийница с действующим даром.

Мысли в голове неслись вихрем. Значит, целительница способна возвращать погодный дар. Однажды этим можно воспользоваться. Как? Мари пока не представляла. Но это и не важно. Не время для действий.

— Что мне делать? — спросила Мари деловым тоном.

— Покрывать льдом склянки, когда велю, чтобы содержимое мгновенно остывало. А некоторые зелья полностью превращать в лёд.

— Хорошо.

Работа не пыльная. Не то же самое, что готовить ингредиенты или класть их друг за другом в котел, а потом помешивать до умопомрачения. Госпоже Кин, напротив, монотонная работа нравилась. Она вдохновенно «колдовала» над котелком, мыча под нос. Мари стояла в трех шагах и не смела шевелиться. Именно это ей приказали делать: притворяться мебелью и не открывать рта.

— Так что натворила казненная девчонка в вашем мире? — спросила бабка, когда наскучило пение. В смысле, его подобие. — Чего молчишь? Раз спрашиваю, значит, можно говорить.

Мари предпочла бы не посвящать целительницу в дела родного мира. Но лучше ее не сердить. Да и не особо секретные это сведения.

— Дядя Сесилии с сообщницей убивали других стихийников и людей, а вину попытались свалить на наследника Зимнего престола. Последнего из рода. Зу Кейли считал, что у него зуб на Короля. Сесилия им помогала, как выяснилось. Вряд ли у нее тоже был зуб. Скорее, нравилось чувствовать себя значимой.

Госпожа Кин посмотрела с интересом.

— Считал, что у него зуб? Странная формулировка.

— В прошлом году Король убил внебрачного сына зу Кейли. Но это не было убийством в обычном представлении. Парень погиб, когда вместе с другими стихийниками пытался устроить Дворцовый переворот. Они явились к Королю с намерениями отнюдь не дружественными. Так что…

— Считаешь, справедливость восторжествовала?

Мари пожала плечами.

— Возможно. Не знаю, справедливость ли это. Но зу Кейли следовало лучше заниматься воспитанием отпрыска, а не мстить за него, убивая невиновных.

— И то верно, — заметила госпожа Кин весело.

И не поймешь, согласна ли она с мнением «помощницы» или насмехается над ней.