Анна Бахтиярова - Месть Осени

Мари сжала карандаш, и тот разломился пополам. В сердце будто вогнали острую сосульку. «Жаль» — невинное слово, но стало страшно. До ледяного пота.

— Веста всегда была добра ко мне, — продолжил Ян шепотом. — На срединной территории. Печально, что теперь ей приходится умасливать собственных подданных, чтоб не злословили. Хотя я не понимаю, что она нашла в Короле Зимы. Надменный — ужас!

— Прекрати сплетничать, — шикнула Мари сердито. — Тоже мне специалист в любовных делах. И в Королевских заодно.

Ян покраснел, но смолчал. Мари стало стыдно за выпад, и она шепнула примирительно:

— Хочешь на срединную территорию? Могу взять с собой на днях.

Глаза двоюродного брата вспыхнули от предвкушения, но быстро погасли.

— Просто так не пустят. Нужен серьезный повод.

— Что-нибудь придумаю.

Начался урок. Зу Кортэ нудно и монотонно объясняла ученикам премудрости плетений для сочетанных осадков и ветров. Мари слушала вполуха. Её всё это больше не касалось. У нее иные задачи — складывание сложных узоров. Простыми за последние месяцы она овладела блестяще. Инэй, в отличие от Грэма, не скупился на похвалы, а в синих глазах дочь не раз читала гордость.

Голос зу Кортэ звучал всё дальше и дальше, мысли поглотил завтрашний праздник в Весеннем Дворце. Пока всё шло четко по плану двух Повелителей, но сердце Мари покалывала тревога. Да, Стелла приняла правду о себе и, на первый взгляд, смирилась с участью незаконной Принцессы. Но Мари помнила рассуждения бывшей актрисы о свободе и подозревала, что причина ее податливости — боль от потери любимого. Время пройдет, и Стелла проявит вольный нрав. И тогда…

Нет, Мари не желала думать, что случится тогда.

Хватало забот и с матерью Стеллы — Клариссой Сторн. Абу забрали ее в темницу на проклятом острове прежде, чем Веста приняла решение, как поступить с бывшей придворной дамой. Вмешался сам глава объединенной канцелярии, хотя и не имел на то законных оснований. Мегера из «болотного дома» причинила вред своей Королеве и погубила подданных родного Дворца — Ирга Тори и Веру Сейл. Однако Дот Циаби посчитал преступление против Повелительницы достаточным основанием, чтобы забрать преступницу на нейтральную территорию и не допустить самосуда.

Инэй пришел в ярость. Он считал, что Кларисса, месяцами травившая жену и осведомленная о происхождении дочери, заслуживает смерти. Веста восприняла решение абу спокойно. Её коробила мысль об убийстве матери новоиспеченной Принцессы Весны. Да, Стелла не желала слышать о Клариссе, но одно дело — заключение в темнице, другое — публичная казнь по решению вновь обретенной сестры.

Веста безропотно позволила Доту Циаби забрать предательницу, однако прежде между бывшими подругами состоялась короткая, но насыщенная беседа. Мари мало знала о содержании, но поняла, что из уст матери прозвучала угроза. Королева пообещала превратить жизнь Стеллы в кошмар, если Кларисса заикнется о существовании тайной Принцессы Зимы. Инэя это не успокоило, Мари тоже. Зато Грэм философски пожал плечами: мол, сколько ни таись, однажды правда откроется. Даже закаленный лёд однажды превращается в воду. От всего не застраховаться.

— Домашнее задание! — от грозного объявления зу Кортэ Мари подпрыгнула на жестком стуле. — Я раздам вам рецепты погодных зелий для ветров и осадков. Составьте из них по два варианта рецептов сочетанных зелий. Отдадим их на проверку сотрудникам канцелярии. Баллы за работы войдут в зачет.

Тайная Принцесса подавила тяжелый вздох. Скука смертная. Но придется покорпеть. Не дело, если стихийница, поднаторевшая в работе над заквасками, опростоволосится.

— Мари!

В коридоре нагнал Дронан.

— Будь другом… — начал он, переминаясь с ноги на ногу.

— Ладно, — протянула стихийница тоскливо. — Проверю твою работу.

Парень просиял.

— И это… — на бледных щеках заиграл румянец, — можешь передать это зу Мурэ?

В ладони Мари лег запечатанный конверт.

— Ничего такого, — поспешил заверить Дронан. — Это приглашение на ужин. К нам в дом.

— Зачем?

Мари не волновало, с кем проводит время основной отцовский секретарь, но не пришлась по вкусу таинственность приятеля.

— Понимаешь, — он закатил глаза. — Родители ищут жениха Сабине. Раз Король занят, ну, ты понимаешь — перебирают подходящих кандидатов.

Стихийница топнула с досады. Витт и Сабина? Ещё не хватало! Парень приближен к трону. Не дело жениться на ком попало! А Сабина Лили — это именно «попало», причем, капитально «попало»!

— Передай, а, — показательно заныл Дронан. — Пожалуйста.

— Должен будешь, — сдалась Мари.

В конце концов, она как раз направлялась на встречу с Виттом. Вручить послание — не проблема. Пусть сам разбирается с потенциальной невестой и ее родней.

Секретарь поджидал в овальном зале на пятнадцатом этаже, обложившись кипой бумаг. На спокойном обычно лице застыло выражение глубокой тоски.

— Опять сплошные жалобы. Жалобы и жалобы, — объявил он вместо приветствия.

— На что конкретно? Опять на погромы?

— Да. Вот послушай. «Проснувшаяся сила зу Пинкви повредила дверь в наши апартаменты и весь холл, включая мебель и зеркала». Перечень покалеченного имущества прилагается. Как и оценка его стоимости.

— Зануды, — Мари устроилась напротив. — Пусть сами между собой разбираются. Его Величество не обязан возмещать убытки.

Витт посмотрел предостерегающе. Сам он предпочитал не оценивать ни поступки Инэя, ни его намерения, в том числе вероятные.

— Ты готова к завтрашнему мероприятию?

— Да, — Мари ответила слишком быстро, и «старший» секретарь усомнился.

— Главное, оставаться незаметной. Мы ступим на чужую территорию. Да, Королева Веста — супруга нашего Короля, но…

Стихийница знала, что Витт скажет. Парень предан Инэю, в прошлом году подставился под арбалет в руках родственничка Дронана. Это достойно благодарности и уважения. Но иногда педантичность секретаря утомляла.

Кстати, о Дронане и его семействе.

— Это вам, — Мари сунула Витту послание, воспользовавшись передышкой в нотациях.

Пока тот вскрывал конверт и читал приглашение на ужин в апартаменты Лили, она с любопытством наблюдала за реакцией. Забава вышла отменной. Сначала губы секретаря сжались в плотную линию, затем задергался уголок левого глаза, а в завершение Витт всплеснул руками в негодовании.

— И ведь не откажешься, — пробормотал хмуро.

Мари сделала невинное лицо.

— Всё в порядке, зу Мурэ? — поинтересовалась она, изображая вежливость.

— Не совсем. Семейство Лили приглашает на ужин. Точнее, на очередные смотрины. Во Дворце новое развлечение: стихийники делают ставки — кто следующим примерит статус кандидата в женихи Сабине. Похоже, и мне не миновать этой участи.