Анна Бахтиярова - Месть Осени

Лекарь поспешил к кровати, на ходу открывая чемоданчик. Извлек длинную иглу, больше похожую на вязальную спицу.

— Стойте! — возмутилась дочь Зимы, преграждая дорогу. — По-вашему, Ной недостаточно мертв? Или мало покалечен?

Татум растерялся, но у Королевы лопнуло терпение.

— Такова традиция. Только после проверки юношу можно объявлять покойным.

Девчонка криво усмехнулась.

— А говорят, жители нашего Дворца кровожадны.

Лекарь счел инцидент исчерпанным и шагнул к кровати, но девушка ловко перехватила руку с иглой.

— Я сама. Стихийники Лета причинили Ною достаточно вреда, оставив без родного дома.

Росанна пожала плечами. Ей всё равно, кто произведет проверку. Даже интересно, не дрогнет ли полукровка, вонзая острие в плоть, пусть и неживую.

Она не дрогнула. Хотя и выдержала паузу, крепко сжимая руку погибшего друга. Стояла, закрыв глаза, и не шевелилась. А потом словно вышла из транса и резко проткнула ладонь насквозь. На мгновение Росанне показалось, что мальчишка вот-вот очнется и вскочит с кровати с громким криком боли. Но ничего не произошло. Лицо осталось серым. Мертвым.

— Крови почти нет, — констатировал лекарь. — Дух покинул тело.

— Кончено, — вырвалось у Королевы помимо воли. Тоном далеким от скорбного.

Росанна ощутила кожей ледяной взгляд девчонки. Подумаешь. Кто она такая?

Главное свершилось. Остальное — мелочи.

— Боюсь, не смогу остаться на погребение, — проговорила Её Величество высокомерно и небрежным жестом поманила лекаря.

Домой. Отдыхать. Смаковать месть.

Росанна получила желаемое.

Тогда почему на душе так мерзко?..

— Уехала. Велела кучеру гнать во весь опор, — отрапортовал мнимый хозяин гостинцы, снимая фальшивую бороду. Бас звучал обычно, никакой шепелявости.

— Пусть бежит, — бросила Мари, разглядывая покалеченную ладонь друга. — Но от себя не спрятаться. Её Величество ошибается, считая, что роль палача ей в пору.

Мужчина неуверенно кашлянул. Обсуждать подобное — не по статусу. Но он не осуждал молодую госпожу. Королева Лета произвела крайне неприятное впечатление.

— Подождать снаружи, зу Ситэрра?

— Да. Возле кареты.

Верный стражник из личной охраны Эрм Туи покинул комнату, и Мари хмуро посмотрела на нареченного наставника.

— Отлично, теперь еще и руку лечить придется. Мало ты ему лицо отделал.

— Достоверность важнее разбитой физиономии, — передернул плечами Грэм. — Твой друг, к слову, неплохо держался в процессе… э-э-э… гримирования. Взрослеет.

Стихийник подошел ближе к кровати и коснулся раненной ладони Ноя.

— Лекарь прав — крови нет. Но как? Усыпляющая настойка твоей матери подобный эффект не дает.

— Увы, — вздохнула Мари печально. — Пришлось замораживать изнутри.

Грэм уважительно присвистнул.

— Не знал, что Инэй учил тебя этой магии.

— Не учил, — стихийница принялась плести узор исправления, чтобы конечность оттаяла. — Я случайно провернула этот фокус в прошлом году — по дороге к заливу Ариссу. Со страху. Чуть не убила приставучего наглеца на постоялом дворе. Королю пришлось объяснить, как работает магия призыва Шара.

— И ты решила сегодня повторить опыт? Без практики?

Мари прищурилась. По игривому тону и не поймешь, хвалит или ругает завуалировано.

— Риск себя оправдал, Росанна поверила. Держи, — она протянула склянку с бледно-зеленой жидкостью. — Вливай по три капли каждые пять минут в течение часа. И скажи ему, — стихийница горько вздохнула, — скажи, что это не конец. Орэн, куда ему предстоит отправиться, не самое худшее место на свете.

— Не беспокойся. Нас с ним ждет мужская беседа. Ты в свою очередь напомни подруге, ради чего всё затеяно. Сомнения — плохой советчик.

Мари кивнула и осторожно коснулась губами лба Ноя.

— Ещё увидимся. Когда-нибудь.

Эрм Туи ждал на хлипком крыльце, не сводя взгляда с неприметной черной кареты поодаль. Без бороды и скромной людской одежды и не скажешь, что это он вел Королеву Лета по мрачному коридору.

— Спасибо, — поблагодарила Мари стражника за устроенный спектакль и преданность. Эрм не задал ни единого вопроса, выполнил все предписания беспрекословно, хотя и понимал, сколь странную сцену разыгрывает. — Ты потрясающий актер.

Стражник широко улыбнулся.

— Если однажды придется покинуть Зимний Дворец, надеюсь, зу Иллара замолвит словечко перед Мастером.

Мари поняла, что Эрм шутит, но погрозила пальцем. Кинула печальный взгляд на гостиницу и села в карету. Стражник устроился вместе с кучером. Большей охраны не требовалось. Высшая стихийница Королевской крови прекрасно умела постоять за себя сама. В три отработанных движения.

— Кьятта выскочила из дома, словно ей вслед молнии летели, — поделилась впечатлением спутница с зализанными волосами мышиного цвета. И не поверишь, что на самом деле они огненно-рыжие.

— Я, кажется, просила — не открывать штору, — попеняла Мари.

Далила надула губы, став похожей на саму себя.

— Не говори со мной так.

— Как?

— Как Принцесса.

Мари закатила глаза. Почему подруга всегда всё усложняет?

— Возьми себя в руки, — посоветовала она, сдобрив тон сочувствующими нотками. — Впереди много забот.

— И одиночество! — выпалила Далила обиженно. — Потому что так решили твои родители!

— Ш-ш-ш, — прошипела Мари. Карета громко стучала колесами по мостовой, но некоторые темы лучше вслух не обсуждать.

Тайную Принцессу Зимы саму терзали сомнения. Ною и Далиле придется нелегко друг без друга. Но отец привел несколько доводов, и она смирилась.

— Тебя должны запомнить. Одну. Без жениха. Иначе твоя мнимая смерть ничего не будет стоить. Все усилия пропадут зря. Ты же сама всё понимаешь, но ноешь и дуешься, как капризный ребёнок.

— А ты бы радовалась? — Далила глянула испытывающе.

— Нет, — ответила Мари после раздумья. — Но я бы смирилась и действовала по плану. Ради будущего. Вашего с Ноем будущего. А еще ради тех, кто поставил на карту свою безопасность. Мы перехитрили Королеву Лета. Я, мои родители и Грэм. Раскроется обман, мало не покажется никому.

Рука Далилы вновь потянулась к шторе, но остановилась на полпути. Незримая стихийница хотела посмотреть наружу, чтобы не видеть пронзительных Зимних глаз подруги. Но вспомнила недавнее предупреждение.

— Я понимаю, что на кону, — пробормотала она, разглядывая ладони. — Но я боюсь. Я привыкла жить в доме ру Фритт. Под защитой. Но в одиночку…

— Портниха из Эзры — давняя приятельница Лиры, — напомнила Мари. — Она рада принять новую ученицу, а Эрм присмотрит за тобой на расстоянии, пока не придет время действовать. Одна ты не останешься. Поверь, ты в более выгодном положение, чем была я, попав в Зимний Дворец после Академии.