Анна Бахтиярова - Месть Осени

Второй всадник чуть не рухнул с коня. Разговор пошел в опасном направлении.

— Надеюсь, небо дарует Королю долгую жизнь. Наша семья не из высших, и моему сыну не придется предстать перед Шаром Стихий. Но даже думать не хочу, сколько крови прольется, прежде чем появится новый правящий клан.

— О! — собеседник рассмеялся. — Я говорил чисто теоретически и искренне желаю вашему Повелителю всяческих благ. Новые Короли — это так утомительно. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Недавно довелось побывать в Летнем Дворце на переговорах. Между нами, Россана Кьята сама не знает, чего хочет. Королева-регент, полжизни выполнявшая роль клуши, никуда не годится.

Собеседник вжал голову в плечи. Сплетни о Королевских особах — не для него. В отличие от наглеца-попутчика, приближенного к трону, он — мелкая сошка. А едва речь зашла об основной причине встречи, стихийник совсем скис. Слушал, сжимая поводья так сильно, что царапал ногтями ладони. Затея представлялась никуда не годной.

— А если я откажусь? — осторожно спросил он, подозревая, что этот вариант исключен.

Первый всадник засмеялся. Неприятно. Властно.

— Мне, правда, необходимо напоминать, что вы натворили?

— Это случайность!

— Точно, — криво усмехнулся собеседник, что сделало красивые черты лица хищными. — Однако за эту «случайность» в темнице на проклятом острове сидит другой стихийник. Хотите поменяться с ним местами?

Сын Зимы нервно мотнул головой. Нет. Только не темница. Он не сможет. Не выживет.

— Я так и подумал, — подытожил собеседник победно. — Перестаньте дрожать и действуйте. Хочу знать обо всем, что делает девчонка. Докладывайте о каждом шаге. Вам её проблемы на руку. Эта выскочка сочла, что имеет право вершить судьбы. Разве вы и ваши близкие не среди пострадавших?

Стихийник закивал, вспомнив события недавних месяцев.

— Да, мы пережили неприятные моменты. Но девчонке покровительствует Инэй Дората. Это опасный расклад. Для нас обоих, — добавил он, желая сбить со спутника спесь.

Но тот равнодушно повел плечами, мол, где я, а где ваш Король.

— Фавориты не вечны. И недолговечны. Вспомните семью Лоэ. Где они сейчас? Те, кто от них остался? Не знаете? Неудивительно. Джеб Лоэ и его младшая дочь прозябают в людском городе, словно не стихийники, а бродяги. Даже на срединной территории не нашлось им места. А клан Норда, некогда обласканный Королевой Севериной? Их фамилия теперь всё равно, что ругательство.

Сын Зимы поежился. Не хотел бы он повторить судьбу двух именитых в прошлом кланов. Если уж они поплатись за грехи, то его и вовсе раздавят, как букашку.

Спутник разгадал сомнения, и нанес сокрушительный удар.

— Если боитесь, разговор окончен. Молитесь, чтобы вашим близким хватило мужества пережить позор. Вы-то сгинете в темнице, а они… Кто знает, вдруг Король и их прогонит из Зимнего Дворца, как Джеба с дочкой.

— Нет! — вырвалось с хрипом. — Я не позволю! Вы…

— Девчонка! — перебил первый всадник. — Мне нужны не вы, а она. Поможете поквитаться, будем в расчете. Ваша тайна умрет вместе со мной.

Сын Зимы поколебался с полминуты, помолчал, признавая в душе, что битва проиграна. Когда на карте благополучие собственной семьи, какое дело до других?

Спутник протянул ладонь для закрепления уговора. Пришлось сжать зубы, чтобы ответить на рукопожатие и не показать отвращения.

Сын Зимы пришпорил коня и поскакал вперед, подальше от сообщника. Словно это могло помочь убежать от совести. Он скакал и скакал, убеждая себя, что не делает ничего дурного. Всё, что требуется — передавать сведения. Сущий пустяк. Он-то рук не запачкает, что бы ни случилось потом. Да и кто такая эта девчонка? Верно, выскочка. По ней и плакать некому, коли сгинет. Никто не расстроится, а, главное, не отомстит обидчикам.

Сама виновата. Нужно знать свое место.

Росанна Кьятта выбрала для рандеву раннее утро. Пускай гостю сто двадцать раз не нравится вставать ни свет, ни заря. Это он попросил о встрече, а она предпочитает заботиться о собственном удобстве. Королева Лета расположилась за столиком у окна, выходящего на спокойное море, и потягивала кофе, смакую каждый глоток. Всем видом демонстрировала уверенность и благодушие.

Да, в душе бушевал не один ураган. Но то в душе. Не на виду.

— Потрясающе выглядишь, Росанна, — сделал комплимент гость. Он не фальшивил: на щеки Её Величества вернулся природный румянец, утраченный на долгие недели после ранения. — Надеюсь, Принцы и Принцессы пребывают в добром здравии?

Повелительница Лета поставила чашку на стол.

— Переходи к делу, Злат. Ты же не для светской болтовни пришел.

Король Осени расплылся в улыбке хитрого лиса. До истинных интриганов со стажем ему было пока далеко, но внешнее сходство с рыжим лесным зверьком создавало обманчивое впечатление. Он не стал присаживаться, предпочел ходить туда-сюда по светлой комнате, выплескивая эмоции.

— Мне не понравились последние переговоры, — объявил Злат Орса жестко.

— Изумительная новость, — не сдержалась Росанна. — Твое лицо сообщило об этом лучше всяких слов.

— Я и не молчал. В отличие от тебя. Выглядело так, будто я один недоволен, — Злат тряхнул кулаками в негодовании. — Они заодно. И даже не скрывают этого!

— Ты ожидал иного? — пожала плечами Королева.

— Я ждал хоть немного скромности. Это они — нарушители незыблемых традиций. А ведут себя, как победители. Будто так и надо!

Злат не приуменьшал. Его бросало в жар при воспоминании о переговорах четверки в этом самом Дворце несколько дней назад. Инэй не пошел на компромисс ни разу, гнул свою линию, вынуждая его отступать. Легко предвосхищал каждый шаг, заставляя Злата чувствовать себя неопытным мальчишкой. В его-то возрасте! Он же Королю Зимы почти в отцы годится! А Веста…

Мысль о Королеве Весны вызвало желание взять в руки что-то хрупкое и сломать.

— Веста блестяще справилась с ролью благодетельницы за месяцы правления. Популярность в городах зашкаливает. И на срединной территории тоже. Идеальная погода! Любой каприз! Только попросите! Мы будет выглядеть в глазах стихийников и людей извергами, если тоже не прогнемся. Росанна, ты слышишь? Тебе первой отдуваться! Как планируешь исправлять ситуацию?

Росанна потерла лоб. То же самое до бесконечности нашептывали приближенные к трону подданные, выбранные в советчики. Одни рекомендовали проявить гибкость ради популярности, другие, наоборот, суровость. Короли — не исполнители желаний людей. Они — Повелители погоды: ураганов, гроз, ливней и морозов, способных уничтожить города, не оставив камня на камне, стерев воспоминания о домах и дорогах.

Однако Росанна слушала вполуха. Почтительность людишек, как и их мнение — последнее, что её тревожило. В родном Дворце бы навести порядок. После трагической гибели Агуста, в Замке, где испокон веков любили пышные праздники и яркие краски, поселилось уныние и тоска, словно в болоте. Но если радость могли вернуть будущие торжества (после окончания траура, разумеется), победить ропот и косые взгляды — задача гораздо сложнее. И посильная ли?