Анна Бахтиярова - Звезда Востока

Свое выступление перед учениками вновь испеченный директор начал с восхваления заслуг Бритта и минуты молчания. А потом призвал всех почтить память усопшего мирной жизнью в колледже.

— В последние месяцы мы всё чаще сталкиваемся с проявлением вражды к тем, кто отличается от нас. Темные маги, светлые маги, ведьмы и полуцветы. Неважно, кем мы родились. Гвендарлин — дом для каждого. Так давайте перестанем приумножать беды. Мы получили доказательство, к каким страшным последствиям может привести вредительство. Кто бы ни погрузил Тео Мортимера в магический сон, он добился ужасного и непоправимого результата. Нельзя допускать повторения случившегося. Леди и господа, я не прошу вас любить друг друга. Лишь поумерить гнев и желание насолить ближним. Помните, даже глупая шутка способна закончится катастрофой.

В тот день я поверила в искренность мэтра и отругала себя за нелепые подозрения на его счет. Но не прошло и недели, как они всколыхнулись вновь. Одним из первых решений Дюваля на новом посту стала отмена комендантского часа. Ученикам снова разрешили гулять по замку до одиннадцати часов. Мэтры прекратили поиски восточной звезды. Либо новый глава Гвендарлин считал их бесполезными, либо не желал, чтобы артефакт, столь полезный теням, нашли другие.

Устав гадать о беспочвенности подозрений, я рассказала о них Ульриху.

Да, полуведьмак был еще один фрагментом мозаики. Самым важным, пожалуй.

Мы не помирились в полном смысле этого слова. Но двигались в нужном направлении. Встречались каждый день. Внутри стены. Ненадолго. О будущем не говорили. Как и, в принципе, о нас. Делали вместе уроки, обсуждали дела ордена и последние новости. Как друзья. Или кто-то, кого можно назвать «чуть больше, чем друзья».

— Я тоже об этом думал, — признался Ульрих после моих откровений. — Мне не нравится внешний вид Дюваля. Хотя я и не ощущаю чужого присутствия.

— Ты его проверял? Ведьмовской магией?! — рассердилась я.

— Кое-какими накаченными ею амулетами. Но это ничего не значит. Тени чертовски могущественны. И опытны. Ох, лучше б директором назначали кого-то другого.

О, да! Эмилио или леди Флин. Но мечтать… э-э-э… вредно. Только расстраиваешься сильнее, да и без того не радужное настроение портится.

— Ты говорил об этом с остальными?

— Только с Юмми. Но она не восприняла это всерьез. Дюваль — не Риц. Его непросто подозревать. С другими из ордена говорить бесполезно. Рашель не до того. С ней весь сектор не разговаривает. А Брайс больше озабочен романом матери с отцом твоей подруги-огневички. Кстати, друзья не против твоих исчезновений?

Я пожала плечами. Мы мало времени проводили в общей гостиной, Шем и Лиан не замечали отлучек. А Агния перестала спрашивать, куда и почему я исчезаю. Пропасть между нами всё ширилась, а я не видела способа это остановить. Да и желания не испытывала. Появилось стойкой ощущение, что старания не понадобятся.

— Пусть думают, что хотят, — проговорила вслух. — На меня в этом безумном замке охотятся все, кому не лень. Не желаю волноваться о чужом мнении. Я теперь делаю, что хочу и точка.

Ульрих весело улыбнулся.

— Не смотри так, — потребовала я, распаляясь. — Я помню, что родилась полуцветом и останусь им до конца дней. Но раз я ключ в войне с тенями, имею право на вольности.

— Лилит, я не это имел в виду.

Но я запустила в него учебником по заклятья, которые теперь вместо Бритта преподавал Эмилио Ван-се-Росса.

— Займись уроками. Никаких разговоров. Ясно?!

Полуведьмак покорно кивнул и уткнулся в книгу, а я печально вздохнула. К чему же приведут нас эти «межстенные» посиделки? У нас нет будущего после колледжа. А, впрочем, еще не факт, что я его вообще закончу. У теней на мою персону иные планы.

Какой смысл вообще что-то загадывать…

Ночью мне не спалось. Устав от бесполезного лежания к постели и «любования» потолком, я отправилась в общую гостиную. Устроюсь на диване, включу настольную лампу, почитаю роман. Глядишь, и сон нагрянет.

Увы, всю мягкую мебель внизу заняли до меня. Упыри леди Барбары.

— Вставайте! Поднимайтесь, я сказал!

Главарь бегал между пуфиков и кресел, пытаясь растолкать дрыхнущих сородичей.

— Пожалуюсь хозяйке!

— Не рискнешь, — пискнули в ответ. — Не признаешься, что растерял авторитет.

— Дай хоть одну ночь поспать, — взмолился кто-то еще.

— В самом деле, — добавили с дальнего дивана. — Сколько можно эту восточную звезду искать. Нету ее тут. Нету!

Я качнулась на лестнице и шмякнулась вниз. Точнее, не совсем шмякнулась. Реакция не подвела, руки вцепились в перила, и я лишь проехалась коленями по ступенькам.

— Ох, — выдохнули несколько голосов.

Упыри смекнули, что их подслушали, и струхнули.

— Так вот, что разыскивает ваша хозяйка! Четвертый артефакт! — проговорила я злорадно и поморщилась. Ободранные ноги давали о себе знать.

— Ш-ш-ш-ш, — зашипели упыри разом.

— Даже лезть в это не смей! — погрозил главарь кулачком.

— Еще как посмею, — пообещала я. Ух, допекли тайны! — Особенно если ваша хозяйка собирается передать звезду теням.

На меня громогласно зашикали.

— Еще чего!

— Теням?! Они враги наши!

— Да мы перепрятать хотим!

— Тихо! — приказал главный упырь и ножками мохнатыми затопал. — Ни слова! А ты, — он повернулся ко мне, — слушай внимательно. Будешь соваться, куда не просят, забудем о сделке и так коту накостыляем, что обратно в зеркало сиганет.

Мелкая нечисть довольная собой дружно ретировалась из сектора. На очередные поиски звезды востока, не иначе. Я осталась стоять посреди общей гостиной с открытым ртом, так и не придумав, что ответить на угрозу. Ибо понимала, что паразиты приведут ее в исполнение, и тогда от шкурки Урсула ни единой шерстинки не останется.

И, как спрашивается, с этим бороться?!

Единственный разумный ответ: привлекать на помощь кого-то посерьезнее членов ордена. Пусть найдут управу и на леди Барбару, позарившуюся на таинственную звезду, и на ее нахалов-питомцев. Главное, чтоб планка мстительности леди Дитрих, слетевшей стараниями упырей с лестницы, не слишком зашкалила. Вреда нечисти я не желала. Они меня забавляли. По-своему. Когда не грозили моему котейке расправой, разумеется.

…На следующий день я рассказала о ночном происшествии Ульриху. А он передал разговор Эмилио и его бывшей невесте. Даже представлять не хотелось, как темнеют глаза магини при известии об истинном происхождении невидимок. Но, в конце концов, упыри сами напросились. Как и упертая хозяйка.

Мне оставалось ждать развязки. А, точнее, рассказа о ней. Однако нежданно-негаданно довелось побывать свидетелем «разборок».

Это случилось в день, когда настроение и поведение полуцветов не предвещали добра. Ада, потеряв надежду добиться расположения Кайла, выплеснула ему в лицо стакан компота и заработала нагоняй от леди Барбары. Лиан не разговаривал с Шемом. Тот пошутил о его памятном падении с лошади. Не со зла, конечно, а по неосторожности. Агния напоминала небо над морем в шторм. Пришло письмо от отца с сообщением, что свадьба с Элеонорой Райзен назначена на середину июля. Я даже за завтраком села от огневички подальше. Одно неосторожное слово, и она вспыхнет, как щепка. И все, кто окажется рядом. К счастью для меня, на уроки Агния не пошла. Притворилась больной.