Анна Бахтиярова - Звезда Востока

— Зато теперь выяснилось, что четвертая звезда не в убежище основательницы.

— Но там, вероятно, хранятся три остальные, — предположил Элиас. — Украденные у создателей. Раз тени собирают артефакты, то точно знают, где это тайное помещение.

Зазвучали новые предположения, в каком месте Гвенда Ван-се-Рмун могла обустроить личное гнездышко, и причем тут зеркало. Одна я молчала. Злилась. На дурацкую книжонку. Подумаешь, звезды! «Непопулярные легенды» отложили разговор о сосудах, а для меня это в стократ важнее любых артефактов. По мне, так пусть тени отыщут тайник Томаса Гилмора, проведут обряд и уберутся с глаз долой. Всё лучше, чем позаимствуют мое тело.

Эгоистично? Верно. Но это за моей оболочкой охотилась местная ненависть, а не за чьей-то еще. Не факт, что мне повезет, как не подошедшей теням леди Барбаре. Вдруг она права, и я — идеальный сосуд?

Ночь духа подкралась незаметно. Поглощенная переменами и невеселыми мыслями о прошлом, я не успела морально настроиться. Ложась вечером в постель, ощущала одно единственное желание: рвануть прочь из Гвендарлин, чтоб никакие духи не настигли. Таинственный автор «Непопулярных легенд» написал, что замок способна покидать лишь одна из теней. И то на несколько часов. Интересно, если переехать из Многоцветья за море, я буду в безопасности? Или враг и там достанет? Порталы никто не отменял, а для путешествия через них требуются считанные минуты.

— Это и есть знаменитая кукла? — спросила Рашель, кивая на мою защитницу.

— Угу. Выглядит непрезентабельно. Но свое дело знает.

— Хорошо бы и зелье леди Дитрих сработало. В последние два раза магический сон настигал темных. Не хотелось бы оказаться очередными жертвами.

Склянками с зельем, рекомендованным леди Флин, нас снабдили утром. На вкус — мерзость редкостная. Будто кусок сырой рыбы в рот попал. В компании с водорослями. Но я бы согласилась слопать и целую щуку прямо из проруби, лишь бы не оказаться в плену у теней. Рашель права: в черный сектор наши недруги наведывались чаще. А я теперь тут, а не среди полуцветов.

— Подсобишь, если вознамерюсь сбежать посреди ночи? — спросила я Урсула, устроившегося на постели. — Только чур сильно не калечить.

Кот усмехнулся в усы. Мол, как получится.

— Желаю избежать кошмаров, — проговорила Рашель традиционное у полноценных магов пожелание в ночь духа.

Я и не подозревала, что оно существует. Впрочем, как о многих других вещах. Например, что перед новолунием ученики собираются в гостиных и читают древнюю молитву, отгоняющую нечисть. На мертвом языке. Рашель сегодня не пошла к остальным. Мы произнесли ее вместе. Точнее, новая соседка произнесла наизусть, я прочла в книге. Ничего особенного. Просто набор слов. Но любая защита не лишняя.

Я лежала и смотрела вверх. Как делала это раньше — в старом доме. Только не в потолок, а на синюю ткань полога. Потихоньку я привыкала к спальне и широкой мягкой постели. В первые дни ворочалась с боку на бок по полночи. Всё казалось, повернусь на левый бок и увижу спящую Агнию, а не задернутые желтые шторы на кровати Рашель.

Сегодня сон принял в объятия, едва в секторе погас свет. На этот раз я быстро поняла, что сплю. Как еще объяснить, что стою возле фонтана, под которым пряталась берлога? Странно. Сновидение — реальнее некуда. Я видела всё вокруг невероятно четко, а ум оставался ясным. Очередная ловушка? Или действие зелья? А, может, я загремела в магический кошмар, организованный тенями?

Что теперь? Спустится в берлогу? Нет. Ни в коем случае. Возможно, именно этого неприятели и добиваются. Желают проникнуть в убежище ордена, чтобы навредить или позаимствовать нечто важное.

Стоп! Звезда же спрятана не там, правда?

— Помогите!

Я узнала голос Рашель. Голос перепуганной насмерть Рашель.

Проклятье! Я застряла во сне, а она кричит на соседней кровати в реальности.

Или не на кровати?

Я ринулась на громогласные призывы о помощи. Они звучали где-то рядом. Всего пара коридоров, и я увижу попавшую в беду девчонку. Или… столкнусь с тенями лицом к лицу. Ну и пусть! Это же сон. Что самое интересное, управляемый сон.

— Да чтоб вас всех!

Соседка нашлась легко. Слишком легко. Да только нас разделяло препятствие. Запертая дверь. Дверь зала, где столетиями хранились зеркала-близнецы…

— Рашель! Рашель, ты слышишь?!

— Вытащи меня отсюда! Не хочу в них смотреть!

Я растерялась. Куда смотреть? Ох, она о зеркалах!

Кулаки замолотили в дверь. Но куда там. Я лишь содрала кожу в кровь о шершавую деревянную поверхность. Такую дверь так просто не отпереть. «Откройся!» — заорала, что есть силы и поняла, что оттаю приказ на мертвом языке. Но преграда не собиралась подчиняться. Ловушка захлопнулась за Рашель. Меня там не ждали.

А если воспользоваться обходным путем? Тем, что я водила темных к берлоге? Дохлый номер? Наверняка. Только ногти переломаю. Но руки сами потянулись к древним камням. Пальцы коснулись их и… легко раздвинули. Синий коридор. Знакомый, безопасный. Тут уютнее, чем где-либо в Гвендарлин. Но я спешила дальше. Снова дотронулась до стены. Той, за которой прятался треклятый зал, где в сентябре я устроила мощный выброс черной магии и получила в подарок Урсула. Легкое усилие, и я шагнула внутрь.

— Рашель!

Она сидела, прижавшись к двери, и тихо плакала. Зеркала в серебристой оправе стояли не на положенном месте — в середине зала, а за спиной девчонки. Обернется, и увидит жуть, приготовленную тенями.

— Не смотри, — велела она, всхлипывая. — Лучше я, чем ты. Дух сказал: ты — ключ.

Но я не послушалась. Душой завладело желание заглянуть в зеркала. Безумное, непреодолимое и неконтролируемое. Меня тянуло к ним. Как на аркане. И всё же я не ощущала опасности. Наверняка, это тени притупляли инстинкт самосохранения, но в этот миг я не страшилась ни двух узников Гвендарлин, жаждущих заполучить мое тело, ни смерти, которая принесет встреча с ними.

— Я здесь. Я готова смотреть.

— Лилит, не надо! — взмолилась Рашель.

Но зеркала услышали зов и медленно поворачивались ко мне.

Волна жара обдала с ног до головы, но внутри образовалась ледяная корка, покрывшая внутренности. Лед и пламя — странное сочетание, однако я ощущала их одновременно, готовая увидеть истинное лицо тени, как однажды в зеркале умывальной комнаты. Но не почувствовала взгляда, следящего за мной. На черном стекле отразились иные картины. Юмми, как бабочка, бьющаяся о прозрачную преграду. Брайс, повалившийся на колени и прикрывающий голову руками. Бледный Тео на полу в окружении волков, охраняющих хозяина от всех на свете: врагов и друзей.

— Отвернись! — Рашель схватила меня за руку.

В зеркале вспыхнуло пламя, приковав наши взгляды. И мой, и новой соседки. Оно сошло. Исчезло в небытие, оставив новый фрагмент прошлого.