Элизабет Корр - Корона когтей [litres]

– Ну что ж, – она снова переходит на язык Соланума, вытаскивает шпильки из пучка медных волос на макушке, и они падают на плечи тяжелыми волнами, – сегодня вечером вы останетесь здесь. Тот, кто должен решить вашу судьбу, доберется до нас только завтра…

– Завтра?

Карие глаза Дамарин расширяются.

– Вы разочарованы? Неужели так жаждете смерти, если это то, что вас ждет?

Я устала, мои ноги и запястья кровоточат, но ждать еще один день, не зная, в безопасности ли мои друзья на Сиаде, не зная, что происходит в Цитадели… Я уверена, что Дамарин не позволит мне лететь туда, где находится их правитель. Но в дальнем конце хижины пасутся лошади.

– А мы не можем поехать верхом?

Моя похитительница изумленно смотрит на меня.

– Так значит, это правда? Я читала отчеты: бескрылый король и королева, которая укрощает лошадей, но я им не поверила… – она выхватывает кинжал и приставляет к моему горлу. – Если вы не какой-нибудь щенок из дома Сигнус Фенис, охотящийся за сокровищами, то кто же вы? Правду, имейте в виду. Мы знаем, что вы два дня стояли лагерем на материке и что-то искали.

Я делаю глубокий вдох.

– Мой спутник не лгал. Я королева Соланума. И защитница Атратиса. Меня зовут Адерин. И если вы та, на кого я думаю, я искала вас. Я здесь, чтобы попросить вас о помощи.

Впервые Дамарин смеется.

Меньше чем через час – я взяла немного еды и воды, но отказалась ото всех предложений отдохнуть – Дамарин, я и два стражника едем в сердце Галена. Мои руки развязаны, запястья вымыты и перевязаны, и ничто – теоретически – не мешает мне трансформироваться и улететь. Но, как говорит Дамарин, мне некуда лететь.

Хотя есть много мест, куда бежать. Гален – не Сиада, не бесплодная скала. Он огромен. Со спины моего скакуна я вижу фермы, деревни и скопления зданий вдалеке, которые могут быть большими поселениями или даже городами. Дорога змеится вниз с холма в широкую долину, а оттуда проходит через деревни и города. Куда бы я ни посмотрела, земля полна людей: согнувшись в полях, они выдергивают сорняки, гонят овец по пастбищам, продают товары с рыночных прилавков, чинят соломенные крыши, чистят ступени, болтают группами возле таверн. Дети играют среди деревьев и на зелени. Пока что Гален напоминает мне плодородные нагорья центрального Атратиса.

Но это Атратис прошлого. Атратис из книг по истории. Кроме кузнечных горнов, я не вижу никакой промышленности. Никаких водяных колес. Никаких машинных отделений. Святилищ с куполообразными крышами тоже нет. Вместо этого в каждом поселении, кажется, есть узкое каменное здание, увенчанное башней, и на нем изображена Жар-птица. Когда мы проезжаем мимо, кто-то окликает Дамарин, они обмениваются обрывками новостей или говорят обо мне. Я почти уверена, что слышала слово «эорлдрит» несколько раз. Их язык звучит дразняще близко к местному диалекту Соланума, на котором говорят люди из Фениана, но недостаточно похоже, чтобы я могла что-то понять. Когда я спрашиваю Дамарин, что значит эорлдрит, она отвечает, что это слово для дворян и полезное оскорбление, но дальше объяснять не хочет.

Когда тени удлиняются, мы едем по изрытой колесами главной дороге так быстро, как только нам позволяет это Дамарин. Пока что мы, похоже, направлялись к большому, обнесенному стеной городу на дальнем конце долины. Но до него еще далеко, и Дамарин меняет направление. Мы сворачиваем с главной дороги и едем по травянистой тропинке через узкий участок леса, пока не оказываемся перед замком, частично встроенным в склон холма.

Стражники в ливреях, но без знакомого мне герба преграждают нам путь. Мы натягиваем поводья и останавливаемся. Когда Дамарин здоровается с человеком, который кажется капитаном – они пожимают друг другу руки в каком-то приветствии, – я оглядываюсь. Рядом расставлены мишени; группа стражников, мужчин и женщин, упражняется с длинными луками, легко сгибая тяжелые деревянные пруты и посылая стрелу за стрелой, которые глухо попадают в цель. Я зачарованно смотрю на это; я никогда раньше не видела стрельбы из лука. В Солануме запрещены луки. Согласно законам, даже обладание ими карается смертью. Все это место, кажется, хорошо организовано, от людей, работающих в садах и кузницах вокруг замка, до команд, выгружающих припасы из небольших лодок на реке, огибающей край холма. Отдельное ли это королевство? Может ли оно стать седьмым доминионом Соланума, если его жители захотят?

Дамарин прерывает мои размышления.

– Наша правительница внутри, ей сообщили о нашем прибытии.

Мы пересекаем подъемный мост и входим в замок. Слуги берут лошадей, и я следую за Дамарин внутрь, через ряд соединенных башен и вверх по двум лестничным пролетам. Я пытаюсь стряхнуть грязь с мантии, пока мы идем, и представляю, как ужаснулась бы Летия, если бы увидела меня сейчас. Эта мысль заставляет меня слегка улыбнуться и успокаивает дыхание.

Этот замок совсем не похож на Серебряную Цитадель или Мерл. Есть охрана, но нет слуг в форме. Мебель в комнатах, через которые мы проходим, простая деревянная – добротно выполненная, но простая. На полу валяется тростник. Ни штор, ни ковров, ни мягких диванов. Это как шаг назад во времени.

Дамарин открывает дверь и вводит меня в маленькую беленую комнату. У одной стены располагается низкая кровать и узкая деревянная подставка с одним ящиком, на котором стоит большая миска и кувшин с водой. Горячей водой – от нее поднимается пар.

– Вы можете умыться здесь и переодеться в свежую одежду, если хотите, – она указывает на высокий шкаф в углу комнаты. – Скоро за вами придет слуга.

Я смотрю в маленькое зарешеченное окошко; полдень угасает в радужных сумерках.

Дамарин, должно быть, почувствовала мое нетерпение.

– Моя мать не любит спешки, Адерин из Соланума. Вам не мешало бы вспомнить об этом при встрече с ней.

Ее мать? Но Дамарин исчезает прежде, чем я успеваю задать ей вопрос; с другой стороны двери скрипит засов. Я в ловушке. И хотя я здесь по собственной воле, даже несмотря на то, что прилетела сюда вопреки совету Арона, мне страшно.

Мысленно возвращаясь к своим друзьям, взятым в заложники на Сиаде, я снимаю мантию, умываюсь, расчесываю волосы гребнем из слоновой кости, который нахожу в ящике, и изучаю содержимое шкафа. Это не занимает много времени. Я выбираю более короткую из двух льняных рубашек с длинными рукавами, сверху зеленое платье без рукавов и закрепляю на талии веревочным поясом. Кожаный мешочек с рисунком Аккрис и страницей из книги Франта все еще висит у меня на шее. Затем я сажусь на кровать, стараясь не обращать внимания на покалывание грубого белья, обдумывая, что сказать матери Дамарин. Два вооруженных стражника отпирают дверь, прежде чем я успеваю придумать что-нибудь убедительное.