Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

Выйдя из университета в вечерние сумерки, я глубоко вдохнула – раз, второй, третий. До головокружения и звона в ушах. Было ужасно душно для улицы, свежий воздух будто кончился, надышаться не выходило. Как же я устала от этого дня… Бесконечно долгого, лишенного и минуты покоя. Тянуло скрыться ото всех, даже от тех, чье присутствие не напрягало. Срочно требовалось личное пространство и укромное место. Вот только идти домой не хотелось. Ноги предательски подкашивались, отказываясь двигаться в направлении коттеджного поселка. Было почти больно. Быть одной там, где мы три месяца жили с Кеннетом. Находиться среди его вещей, но без него. Ложиться в постель, хранящую родной терпкий запах, и засыпать в одиночестве…

Я бездумно зашагала куда глаза глядят. Глядели они прямо, мощеная дорога привела в парк. Зеленый, шумный, наполненный сочными ароматами. Народа здесь прогуливалось немало, я мысленно стряхивала с себя чужие взгляды. Свернула с дорожки, затем с тропинки, продвигаясь в глубину цветущей рощи. Заросли становились гуще и плотнее, люди попадались все реже. Вскоре не осталось никого, лишь я и шелест ветвей. Очутилась в густых дебрях, ветер шуршал верхушками деревьев. Воздуха внезапно прибавилось, пришло долгожданное ощущение прохлады. Доносился тихий плеск воды, выдавая близость озера. Я недалеко от склепа, того самого склепа в окружении памятных кустов, у которых мы с Кеннетом и познакомились. Впрочем, познакомились мы уже после того, как он меня в заложницы взял. Тогда мне было страшно до жути, а теперь воспоминание казалось скорее приятным. Кеннет тогда сказал легионерам, что меня не отпустит, потому что я ему нравлюсь. А какое у него было лицо, когда я за ним в портал прыгнула… Вырвался смешок, губы растянулись в улыбке.

Шорох сзади усилился, в отличие от ветра. Я развернулась, краем взгляда уловив чью-то тень. На горле сомкнулись железные пальцы, в боку кольнуло. Между ребер, где сердце. Мой вскрик, хрип, электрическое тепло под пиджаком. Защитный амулет Кеннета искрил, чужая рука держала крепко, не давая возможности шевельнуться. В бок упиралось что-то острое, очевидно сдерживаемое амулетом. А он не вечный, израсходует ресурс и рассыплется! Пальцы на горле сжались крепче, перед глазами заскакали мутные круги, сознание поплыло. Отключиться не давал амулет – опалял кожу и трещал, начиная осыпаться под одеждой. Счет шел на секунды… Я совладала с инстинктом самосохранения, резко обмякла, через силу расслабляясь. Дышать в стальной хватке стало легче, и я представила – четко, образно, в деталях. Как на этого гада падает шишка, много шишек, целая гора! А следом – желуди, крупные, тяжелые. Не знаю, откуда бы в роще взялись шишки и желуди, но он зашипел, отпустил мое горло.

Я дернулась, высвобождаясь. В тот же миг повалили на траву, сверху навис размытый силуэт, блеснуло острие кинжала. Господи, боже!.. Оно метило мне в лицо, преодолевая сопротивление амулета, неотвратимо приближаясь. Я вцепилась в запястье нападавшего обеими ладонями, отталкивая от себя кинжал. Бесполезно… У противника сил было больше. На периферии зрения мелькнули кусты на витиеватых корнях-ножках, хлестнули ветвями силуэт. Размытость с него слетела, и я увидела мужчину – самого обыкновенного, неопределимого возраста, непримечательной внешности. Он уворачивался от кустов, те наступали, беря нас в кольцо. Спасибо Дису, природа Гарда по-прежнему меня охраняет! Кинжал перестал маячить у моего лица, я перевернулась и откатилась. К дереву, в груду шишек и желудей… Ничего себе, действительно из чего-то материализовались!..

Амулет на груди осыпался трухой, в траву безжизненно соскользнула цепочка. Нападавший ловким пассом испепелил драчливые кусты, оставив выемки темных подпалин в земле, кинулся ко мне. Я судорожно запустила ладонь в карман, нащупывая бумажку с порталом. Поняла за миг до, что не успею. Кинжал вскользь чиркнул по моим ребрам. И тоже осыпался пеплом – на пропитывающуюся кровью блузку. Гад закатил глаза и, искрясь неестественно ярким светом, рухнул в траву. За его спиной стояла Эмилия, стряхивая с ладоней желтые искры. Светлая боевая магия… Я схватилась за бок, осознавая: не смертельно, просто задело. Приподнялась, целительница оказалась рядом, а ее пульсирующие светом ладони – поверх кровавого пятна. Легкое покалывание, и рана затянулась. Остался лишь бледный след на коже и красные разводы на блузке.

Я привалилась спиной к дереву. Поодаль лежал напавший на меня мужчина – навзничь, с направленным в небо остекленевшим взглядом. Мертв, без сомнения… Эмилия с тяжелым вздохом села возле меня, смахнула со лба пот. Торопилась сюда, кажется.

– Какого демона, – рявкнула она, – ты шастаешь по чащам и кустам?! Жить надоело? Я еле успела!

– Непременно поблагодарила бы вас за спасение, – процедила я, – если бы вы на меня не орали.

– Сдалась мне твоя благодарность! Главное, что тебя не убили.

На ее лице запоздало отразилось облегчение вперемешку с мрачной задумчивостью. Все-таки у нас тут труп убийцы валяется…

– Вы знали, что он нападет, – озвучила я очевидное. – Его Орден подослал.

– Да, – угрюмо подтвердила Эмилия, – двух поручителей за тебя стало недостаточно. Скард изменил решение и отдал приказ на уничтожение.

– Почему? Он давал мне время разобраться с источником… Собирался подождать, пока дар ко мне вернется.

– Нам еще вчера донесли, что вернулся!

Точно, Жонс. Я проговорилась в исследовательском институте. Но это не проясняет сути. Эмилия подалась ко мне, всматриваясь, словно пытаясь убедиться, что я в состоянии слушать и понимать. Мое дыхание приходило в норму, сердцебиение выравнивалось. Подумаешь, опять покушались. Не в диковинку.

Увиденным она удовлетворилась. Тоже прислонилась к дереву, не брезгуя испачкать белоснежную мантию, и произнесла:

– Руна, которую мы тебе показывали… Скард ее разгадал. Понятия не имею, что там. Не сказал. Но разгадка его напугала. Настолько, что он пошел на крайние меры. А твоя смерть гарантированно никому не позволит перенастроить источник.

– А как же засилье гардской энергии в Междумирье?

– Его захватят опасные растения, это своего рода дополнительная страховка. К источнику станет не подобраться. Конечно, возникнет проблема с контролем вокзала и межмировых порталов… Ее будут решать потом.

– Сомнительно, что решат. – Я поразилась собственному хладнокровию. Казалось, эмоции атрофировались или у меня попросту иммунитет к угрозе моей жизни. – Вы поэтому мне помогаете?

– Не только. – Эмилия вздернула подбородок и будто сделалась выше меня, несмотря на свой полутораметровый рост. – Я своего решения относительно тебя не меняла. Поэтому предупреждаю: ты на прицеле. На этот раз повезло, выжила!