Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

– Угу, сразу станет лапочкой, – покривился Дарен. – Не особо вижу разницу между Дэлманом с демоническим обострением и без.

– Разница есть! И откуда тебе знать?! Кеннет всю жизнь с… этим! И столько же старается от той твари избавиться, тебе и половины не известно!

Он поднял ладони вверх, будто сдаваясь. Не понимала, поверил или нет. Не мне, а в Кеннета, конечно. И ведь ясно, что если тот с рождения с демоном, которого не призывал лично, то оно в наследство досталось. По глазам Дарена читалось, что вопросов и сомнений у него много. Но не озвучил… Видимо, нарычала я с перебором. Наступила тишина, в которой мое тяжелое дыхание слышалось особенно громко. Я уронила голову на подлокотник, уткнулась лицом, считая зачем-то секунды. Почти до сотни досчитала. Сбилась.

– Тебе очень несладко придется, – вздохнул Дарен. – Демоны не испытывают эмоций, зато чужие любят и впитывают. Как раз оттого, что иначе в бездне их ощутить не могут. Вот и доводят своих жертв и тех, кто рядом с ними. Считай, жрут.

– Так как мне себя вести?..

– Не корми. Максимально отстраненно реагируй. Представь, что ты камушек. Безликий серый камушек и не умеешь радоваться, сердиться, удивляться. Любая тварь начнет терять интерес, не получая желаемого.

Я выпрямилась, кивнула.

– Решение временное, – предупредил он. – Надолго тебя не хватит.

– Много времени у нас и нет, – горько обронила я.

– Обращайся, тебе я всегда помогу, – сказал Дарен, сделав заметный акцент на слове «тебе». – Только не переборщи с героизмом. Если заиграться в спасателя, то в итоге самой потонуть раз плюнуть. Дэлман должен с собой совладать и не оправдываться демонами. В противном случае сражаться тут не за что.

Я не ответила, позволила ему снова взять меня за руку. Прикрыла глаза, растворяясь в осязаемо плотной энергии. Она ощущалась странными электрическими зарядами, покалывала кожу сотней иголок. Внутри все немело, дрожь сходила на нет. Минута, другая, третья. Истерика заглохла окончательно.

Дарен не сказал больше ни слова. Проводил до выхода с мягкой улыбкой, словно этот разговор и не состоялся. Вряд ли ему было что добавить. Да и мне услышанного вполне достаточно. Не то чтобы его инструкция меня воодушевляла, но на душе стало светлее. Похоже, я убедилась, что у меня есть еще один настоящий друг. Зря сомневалась… Считала, что Дарена в первую очередь мой дар волнует. Вероятно, сначала так и было. С тех пор мы прошли длинный путь, и он привел нас сюда. Шелан правильное напутствие дал: важнее всего – люди, на которых можно положиться.

День только начинался. Первые лекции я пропустила, но на остальные успевала. Вернулась к исследовательскому институту – за забытым магокатом. Здание высилось непреступной с виду крепостью, холодной и равнодушной. Всего лишь здание, если не думать о том, кто в нем… Я заехала домой, собрала сумку на учебу, переоделась в студенческую форму и привела себя в порядок. Последнее удалось на славу: сокурсники рассматривали и удивлялись, почему это говорят, что я с раннего утра вся чуть ли не в слезах. Мгновенно сплетни по Междумирью разносятся! Я уверила сокурсников, что давно успокоилась и ужасного со мной не приключилось, просто перенервничала. Кажется, ко мне не из любопытства лезли с вопросами, а действительно беспокоились… Мэй неловко обняла, Лайя предложила бабушкину травяную настойку от стресса, а Партон поделился утренними конспектами. Я их сфотографировала на телефон к восторгу Катрины, которая показала мне свой аулинский девайс. Браслет-коммуникатор, как из фантастического фильма, ей-богу. Потом от меня отстали. Я слушала лекции, а в перерывах – щебетание Мэй о ее официальном теперь парне. Но мысли мои неизменно возвращались к Кеннету…

Дарен верно все посоветовал. Не показывать эмоции – взвешенный и логичный выход. Недаром они пропадают у связанного с демоном человека во второй фазе слияния. Тварь из бездны их в первую фазу вытягивает, доводя до апатии… А где она, там и ноль сопротивления. Сделка, потеря способности сопереживать и себя заодно. Меня передернуло, закушенный колпачок ручки треснул. Казалось, что я уже сейчас не узнаю Кеннета. Что кто-то совсем другой был со мной на кухне, пропади она пропадом. Станет еще хуже?.. Наверняка. Но меня это не выбьет из равновесия! Дарен честно предупредил, что придется нелегко. Подготовлюсь как следует.

После лекций было два спецкурса и читальный зал библиотеки. Просидела в нем до позднего вечера, листая справочники по демонологии. Полезное нашла – про запирающие печати, сдерживающие призванное из бездны. Посмертные и прижизненные. Первые набивались специальными чернилами, которые мы и использовали для татуировки, а для вторых достаточно было начертанного ритуальным кинжалом знака. Знаков. На себе. Они были временными и переставали действовать, как только немного заживали. Их Кеннет и делает?.. Картинки прилагались – ни разу не подробные, но замутило. Я захлопнула справочник и убежала из библиотеки. В парк к Мэй – на выступление ее Ромео, который читал там в беседке свои стихи. Что угодно сойдет, чтобы переключиться, взять паузу, набраться сил. Они понадобятся…

Домой я добралась ближе к ночи, в разбавленной светом фонарей темноте. Отворила входную дверь, прошла в прихожую. И застыла у лестницы. Сверху доносились звуки: шаги и шорох. Определенно из спальни. Кеннет?.. К горлу подкатил ком. Я его сглотнула, мантрой повторила: не реагировать, не реагировать, не реагировать. Внешне, по крайней мере. Собрав волю в кулак, поднялась по ступеням в спальню.

Кеннет стоял, склонившись над раскрытым ящиком комода. С дорожной сумкой, в которую свои вещи складывал. Что происходит? Сердце ухнуло в пятки, с языка сорвалось:

– Ты уезжаешь?!

– Переезжаю, – ответил он, не оборачиваясь, – так надо.

– Далеко?..

– Не очень. Неважно. Но не в институт.

Выглядел еще бледнее, чем с утра. Под его рукавом засохшей коркой виднелось красновато-бурое пятно.

– Какой-то подвал нашел, который кровью заливать не жалко?

Кеннет кинул сумку на комод, повернулся. В угольно-черных глазах отразилась странная пустота, я вздрогнула и попятилась. Спиной уперлась в стену, он подошел – близко, вплотную. Щелкнул пальцами, открывая пространственный карман. Спустя мгновение повесил на мою шею тонкую цепочку с амулетом в виде крупной бусины, переливающейся энергией.

– Прототип со встроенным накопителем, – сказал Кеннет так хрипло, словно каждое слово давалось через силу, – защитит тебя, раз меня рядом не будет. В общежитие не возвращайся, здесь безопаснее. Если вдруг что, мало ли… Орден, источник – что угодно. Держись Элдислена и зови меня через кольцо.

Смысл услышанного доходил с трудом. Его не будет рядом? В общежитие не возвращаться? Держаться Диса?!