Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

– Чего смотрим, пропуск проверять будем?

– А вы уверены, что он у вас есть? – задал ожидаемый вопрос первый.

– Конечно! Я новый сотрудник.

– Лялина, и зачем же ученым магам понадобилась в институте первокурсница? – скептически поинтересовался второй. Неудобно все-таки быть знаменитостью… – Еще и с выгоранием дара.

– Так я талантище, – заявила не моргнув, – будущее светило науки. А вообще, не вашего ума дело, вас тут поставили людей проверять или сомневаться в компетенции начальства?

Парировать им было нечем, но на лицах явственно отразилось, что при отсутствии пропуска с крыльца они меня спустят с особым удовольствием. Фигушки, и не такие мне попадались. Я коснулась протянутой ими круглой пластины с вкраплениями магических кристаллов. Ничего не знаю, мне сюда можно, я новенькая, и точка. Гений, умница, и без меня с накопителями не справятся. Пластина на секунду зависла и засветилась зеленым. Сработало!

– Что ж… – изумленно пробормотал скептичный охранник.

– Может, с Лукашем Яновым связаться и спросить? – встал в позу другой.

– Спрашивайте, – разрешила я. Уж он-то меня отмажет, ни к чему ему светить перед охраной мои аномальные способности. – Только после того, как я пройду. Не задерживайте, и так опаздываю!

Они посторонились, я прошла в холл, едва сдерживаясь от того, чтобы победно не запрыгнуть на лестницу. Сохранила внешнее спокойствие и поднялась на второй этаж в коридор, минуя полный народа «опен спейс». Взгляды привлекла, само собой, но никому в голову не пришло, что мне здесь быть не положено. В какой стороне находится обособленная лаборатория Лукаша и Кеннета, помнила прекрасно. Бывала в ней в день пришествия делегации, когда моего допуска к источнику оказалось достаточно, чтобы попасть в святая святых под видом ее участника. На двери висел магический замок, я постучала. Не открыли… Приложила ухо к дверному проему и прислушалась. Нехило Лукаш храпит! Видимо, после вынужденного выходного всю ночь работал. Выходит, Кеннета там нет?..

Не зная, что думать и начинать ли пугаться, я пошла куда глаза глядят. Мимо пустой аккуратной кухни с громадным холодильным ящиком и уголка для отдыха, где на диванах расположились усталые маги. Среди них был Жонс – предводитель группы ученых магов, изучающих источник. Черт! Он и накопителями интересуется?

– Алена? – Его седые брови улетели на лоб, он вскочил и подлетел ко мне с прытью, весьма опасной для его почтенного возраста. – Что ты делаешь в институте? У тебя же допуск только к источнику.

– Силу создательницы тренирую, – поведала я шепотом, – извините, что пробралась без спросу.

– Дар к тебе вернулся! – Он схватился за сердце.

Спалилась… Теперь и Лэнсон узнает. А заодно Эмилия, Скард и весь Орден Равновесия. Впрочем, они же сами хотели, чтобы я изолировала источник, а без вернувшегося дара это сделать нереально.

– Вы, случайно, не видели Кеннета? – перешла я к тому, зачем явилась. – Ищу его.

– Кеннета… – Жонс задумался. – Не видел, но слышал, что он в подвале закрылся, где подсобные помещения, и велел его не беспокоить.

Слава богу, Кеннет в институте! Экспериментирует в максимальной изоляции, только и всего.

– Показать, куда идти? – любезно предложил Жонс.

– Нет, спасибо… Не хочу его отвлекать.

Разобралась, что он не в легионерской тюрьме, пора на выход с чистой совестью. Беспокоить – лишнее, возможно, Кеннет на пути к возвращению контроля над демоном. Я развернулась, шагнув в коридор. И впечаталась в твердое плечо. Подняла смущенный взгляд, виновато сглотнула. Кеннет… Бледный, с залегшими под глазами тенями, в мятой черной рубашке. Спал ли сегодня вообще?.. Он заправил мне за ухо выбившуюся прядь, его губы расплылись в вымученной, но вполне приветливой улыбке:

– Ну привет.

– Я как раз ухожу!

– Только пришла – и уже уходишь, – цокнул языком Кеннет. – Задержись, чай тебе заварю.

Похоже, рад меня видеть. Не меньше, чем я его. Стоял так близко, что для объятий лишь руками обвить оставалось, предложенного чаю захотелось с невероятной силой. Он отступил на шаг и поманил за собой. На кухню, где по-прежнему никого не было. Завтрак прошел, обед не наступил, а пить чай народ пока не тянуло. И замечательно, останемся наедине хоть ненадолго.

Небольшое помещение сложно было назвать полноценной кухней, уж слишком веяло офисом. Несколько столиков в окружении стульев с пластиковыми сиденьями, из прочего убранства – магический холодильник, пара тумб, ящик с посудой да барная стойка. Я облокотилась о нее, Кеннет принялся колдовать над чаем – буквально. Бухнув в прозрачный графин загадочной субстанции, вскипятил его заклинанием. Потряс, не расплескав ни капли, и добавил пахучих гранул. Это точно чай?.. На бурду Лэнсона подозрительно похоже… Понабрался в Легионе рецептов – кошмар какой!

Кеннет поставил передо мной наполненный стакан, играючи стукнулся о него своим и махом осушил до дна. Ого, прямо как с похмелья. Но это глупости: у него для таких случаев специальный амулет есть, и сомневаюсь, что в подвале расположен тайный бар. Я осторожно отпила, покатала пряную жидкость на языке. Странный вкус, но неприятным его не назовешь. Выпивать все не стала, цедила по глотку, прекрасно понимая, что вместе с непонятным напитком закончится и мой визит.

Кеннет встал рядом, тоже облокотившись о стойку, его правый рукав чуть задрался, обнажая край повязки. Явно наспех затянутой, пропитанной свежей кровью. Сделанный глоток застрял в горле комом. Сквозь навязчивую пряность чая пробился сладковато-металлический запах, казалось, мое собственное запястье запульсировало болью. Кеннет проследил за моим взглядом и сказал как ни в чем не бывало:

– Издержки специализации. В какой-то момент перестаешь даже внимание обращать.

– А подлечить?..

– Потом Лукаша попрошу, – отмахнулся он, – не хватало еще после каждой царапины к нему бегать, так я и сегодня домой ночевать не попаду.

Вот уж вряд ли это царапина… И судя по тому, как неровно лежит ткань рубашки до самого локтя, порез не единственный. Нет, я не раз видела его ритуалы с кровью, но обычно для них нескольких капель хватало. Чем он в подвале занимался?..

– Хорошо, что тебя на наш факультет не распределило, – отметил Кеннет насмешливо и натянул рукав пониже. – Беспокоилась, что я на вызовы не отвечал? Приглушило ментальную магию слегка последним ритуалом, зато кольцо твое присутствие выдало. – Он отработанным пассом наложил полог тишины и наклонился ко мне с коварным выражением лица. – Признавайся, как в здание попала?

– Не поверишь, через главный вход. Придумала себе пропуск, и он сработал.

– Уделала всех шпионов, – восхищенно присвистнул Кеннет. – Разведка всех миров будет мечтать тебя завербовать.