Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

Людской океан за изгородью бесновался и ликовал. А то! Я смотрела прошлые парады: мегадерева там не вырастало, еще и меньше, чем за минуту. Подобное только при правящих королях было. У Диса получилось повторить, вот так сразу?.. Силен. А прибеднялся!

Он выдохнул, вроде бы с непроницаемым лицом, но я поняла: не настолько легко ему все далось. Выучила за полгода некоторые его выражения.

– Потомок истинного королевского рода, – торжественно представила Инита, хотя все и так уже поняли, – Элдислен Нерендел, третий сын Шэрасатаров.

Ее камера прицельно прошлась по лицам почетных гостей, издевательски задержалась на Хмыре и поползла дальше. Счастье, что меня едва видно из-за колонны, в кадр не попаду. Пальма резко отъехала вглубь крыльца, линзы блеснули, в тот же миг на экране возникло мое лицо крупным планом. Боже!.. Меня на весь Гард показывают?! А-а-а! Прятаться, наверное, поздно и глупо… Ладно… Подумаешь… Не страшно… Фиг кто узнает из-за макияжа.

– Алена Лялина, – по слогам отчеканила Инита, – маг с Земли и нареченная нашего принца.

А? Кто?.. Что-о-о-о, блин?!

Толпа одобрительно взревела, я моргнула, отчаянно не понимая, что происходит. Почему оно происходит… Как так вообще?! Моя экранная копия тоже растерянно моргала, отчего стала на меня похожей даже сквозь слой маскировочной штукатурки. Инита заговорила о чем-то еще, не обо мне, но смысл слов доходил с трудом. Чувствовала себя, как пыльным мешком огретая… К трибуне подлетел Оусон, я исчезла с экрана – видимо, чтобы не светить своей ошарашенной физиономией. Дис на секунду обернулся на меня, и готова поклясться: его лицо выражало те же эмоции! Хоть и не столь явно. Впрочем, особо рассмотреть не успела, камера вновь взяла обретенного принца в фокус, и следы какого-либо удивления у него стерлись. Деланая невозмутимость, ни взгляда мимо.

Кажется, теперь Оусон толкал речь от лица консерваторов. Я прилипла к колонне, ощущая ее леденящий мрамор и холодный пот по спине. Воздух будто кончился. Перед глазами предательски поплыло, крыльцо смазалось, людской океан слился с изгородью. Зеленые мутные пятна.

«Алена, не стойте там, – ласково прозвучал в глубине сознания голос Деметрии. – Или к нему идите, или в здание».

Я на автомате отлепилась, шагнула к дверям главного входа. Белоснежные плитки пола, высокий порог, золотистый ковер с лиственным орнаментом. В пустом холле вдохнулось полной грудью. От резко набранного воздуха закружилась голова, но подействовало отрезвляюще. Подстава. Это была подстава! Полноценная!.. Не удивлюсь, если тщательно спланированная.

Раздались голоса, забегали какие-то люди. Меня не трогали, но я юркнула в угол. К факелу-светильнику, отбрасывающему свет на увешанные гобеленами стены. От бессильной злости хотелось не то плакать, не то пнуть ковер. В горле встал ком, потряхивало.

Судя по реакции Диса, его о моем новом статусе не предупредили. Но он позвал меня с собой на праздник… Провел в резиденцию, забрал на крыльцо порталом. Нет, это не доказательства. Не верю, что он бы со мной подобным образом поступил! Идею взять меня одобрил Лоукер, а то и сам подкинул, Деметрия собрала и снабдила всяким, сделав полезной сообщницей, Оусон не позволил мне остаться и подождать в кабинете, а Инита объявила на весь мир нареченной. Дис следовал их сценарию и попался, как и я. Его сторонники подстроили. Но зачем? Для чего ему невеста так сразу? Продемонстрировать желание немедленно обзаводиться наследниками королевской крови? Сомневаюсь! Выходит, им нужна именно я.

Холл наполнился шумом и суетой, между гобеленов появилась Деметрия. Вспомни ее, вот и она… Сцапала меня за руку и куда-то повела, коротко пояснив:

– Скоро в резиденции станет жарко, вам лучше побыть со мной.

Хорошо, что она тут. Прекрасно, замечательно. Будет кому задать столь волнующие вопросы!

По извилистым коридорам мы прошли чуть ли не через все здание. Практически вернулась туда, откуда начинала, – в кабинет Оусона. Деметрия по-хозяйски распахнула дверь, затащив меня внутрь. А как же магическая сигнализация? Наврали, значит… Всюду вранье, фальшь и ловко расставленные сети для наивных девиц. Зазеваешься, и тебя уже, не спрашивая согласия, замуж выдают. Я высвободила свою руку и не подумала скрывать чувств:

– Какая еще нареченная?! Я требую объяснений!

– Понимаю, вы рассержены, – меда в ее голосе на всех пчел Гарда хватило бы, – и имеете право сердиться. Но мы не могли поступить иначе. Это реальный шанс для его высочества вернуть трон.

– Брак со мной?.. Неужели удачнее партии не нашлось?

– Удачнее, чем создательница миров? Вряд ли.

Вот как, решили оставить меня себе. Мило! И, кроме Диса, таинственного предсказателя и присутствующей на делегации Иниты, никто обо мне не знал. Сто процентов она постаралась. У журналистов секреты долго не держатся.

– Вам это бонусов не даст! Официально я заурядная первокурсница с магическим выгоранием. Мало кому известна правда.

– Как раз нужному нам меньшинству и известна, – возразила Деметрия. – Совету высших, верхушке магическо-научного сообщества и высокопоставленным лицам четырех миров. Наши противники тоже осведомлены, какая у вас сила и власть над источником. Междумирье напрямую зависит от Гарда, и так может остаться. Это очень весомо. К тому же тайны недолговечны, откроется и эта. Но вы и сейчас далеко не обычная студентка, а одна из спасителей магии.

– Все считают, что я просто рядом постояла! И, кстати, об общепризнанном спасителе магии. Про Кеннета Дэлмана вы забыли, да? – Я вынула из-под одежды цепочку, продемонстрировала кольцо. – Знаете, что это?

– Оно действительно лишь в Ладосе, – спокойно парировала она, – и я знаю, вы использовали фамильный артефакт владыческой четы Даос-Гриц из-за его свойств и официально о помолвке не объявляли.

– Да какая разница… Мы вместе! Мы пара. Об этом каждый в Междумирье в курсе.

– Как и о ваших ссорах. – Мне достался вкрадчивый, полный сочувствия взгляд. – Я же не слепая. Вы здесь, а где он?

– При всем уважении, – прошипела я. – Во-первых, моя личная жизнь вас не касается. Во-вторых, катитесь в бездну!

Ладони сжались в кулаки. На лице благородной дамы ни мускул не дрогнул, разве что глаза стали внимательными, изучающими с пугающей проницательностью.

– Вы отлично постарались, сегодняшняя церемония запомнится на века, – сказала Деметрия, словно меняя вдруг тему. – Прошло лучше, чем было задумано. Сложно судить обо всех жителях Залесья, но народ на площади принца принял.

Я не отвечала, пытаясь сообразить, к чему она клонит.

– Только это ничего не значит, – последовало продолжение, – и близко не победа. Кланы должны признать его притязания на престол, а пока все, как у вас говорится, вилами по воде. Мы о многом не напоминали ни вчера, ни утром. Цель была подбодрить, а не нагнетать. Однако положение наше шаткое. Временное правительство по-прежнему жаждет избавиться от последнего потомка королевской крови. Любые способы пустят в ход, и легальные, и нет. И я не уверена, что мы сможем Элдислена отстоять. Защитить… Вы ведь друзья?