Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

– А ну, брось. Ты не просто сильный маг. Ты умный, хороший и справедливый. Будешь замечательным королем.

– Ну… – Дис сгорбился, спрятав руки в карманы. – Меня к этому готовили, но больше внимания уделяли тому, чтобы я остался жив.

На слове «готовили» сделал особый акцент. А ведь никто его не спрашивал.

– А что насчет твоих желаний? – спросила я. – Настоящих, без привязки к долгу. Кем хочешь быть, чем заниматься? Может, вправду ландшафтным дизайном. Или дрессировкой хаников!

Он уставился куда-то между деревьев, где не было ровным счетом ничего. Пустое место. Помолчал, взглянул вновь на меня и ответил:

– Да, я не питаю иллюзий по поводу своей исключительности. Дело в силе, которая досталась по наследству. Но именно она нужна Гарду. А он нужен мне. Древние шаманы были правителями неспроста. После смерти отца много лет как распри не прекращаются, равновесие нарушено. Я хочу его восстановить. Ну, попытаться восстановить…

– Понимаю, – вздохнула я тяжело, потому что говорила уже не только о нем. – Сила накладывает обязательства. От тебя чего-то ждут, крутого и ответственного. Правильных поступков, взвешенных решений. А тебе всего восемнадцать, и то, что ты преимущественно чувствуешь, – дурацкая потерянность…

– Найдемся, – Дис похлопал меня по плечу, – и справимся. Другого выбора у нас нет.

Я кивнула, он выпрямился. Улыбнулся, на этот раз вполне светло и открыто, и сказал:

– Парад начнется с минуты на минуту. Возвращаемся.

Шествие влилось на площадь, оставляя позади пестрые крыши шатров. Пьянили душистые запахи, низко нависало пронзительно-голубое небо, в которое, казалось, можно окунуться, если подпрыгнуть. Народ восторженно ревел, сердце то билось где-то в горле, то ухало в пятки. Никогда не чувствовала такого драйва! Чтобы до бабочек в животе, до трепета, до безумия. Смеясь в голос, двигаться со всеми вместе и пританцовывать под хоровое птичье пение.

Две сказочные птички с пушистыми хвостами сели мне на плечо. Одна деловито подцепила клювом выбившуюся из прически прядь и заправила мне за ухо, другая выдала заливистую трель. Я подпела, как могла. Аленка – диснеевская принцесса, да! Не знаю, насколько фальшиво получилось, в общем хоре не расслышишь. Слава богу… Птички улетели, закружило вереницей цветов, порхающих на лепестках, словно бабочки. Крупные бутоны всевозможных оттенков: трепетно-алые и нежно-кремовые, розовые, фиолетовые. Так вот какой ты – парад… Не колонна, а поток. Приливная волна из людей и живущих с ними бок о бок существ. Она несла вперед, с музыкой и танцами. В груди замирало, ощущалось необыкновенное единение с каждым, кто был рядом. С нарядными людьми, с диковинными растениями, с птицами, что парили над головами, со снующими в щелях напольных плит ящерками. Сначала боялась на них наступить, потом поняла: это попросту невозможно. Магия!..

Между танцующими гостями мелькнул побег на корнях-ножках с прикрепленной на верхушке линзой-камерой. Нет уж, как-нибудь без нас в кадре… Я ловко крутанулась и, подобрав юбку, нырнула в толпу, увлекая за собой Диса, чью руку не выпускала. Если потеряемся, разыскать его мне будет не легче, чем врагам короны! Скопление людей невиданное, шума море. Идеально, чтобы спрятаться. В центре событий, у всех на виду, а попробуй рассмотри. Лично у меня от попыток что-либо рассмотреть голова только сильнее кружилась.

– Тут классно! – выкрикнула я Дису. Вряд ли подобное подтверждение вслух требовалось, но мне ужасно хотелось ему это сказать. – Как на концерте, который куда-то иде-е-ет…

Он орать в ответ не стал. Притиснулся ближе и выговорил на ухо:

– Не куда-то, а к резиденции Лилий.

Прямо туда, где ему и следует в нужный момент заявиться. В сердце праздника, на посадку деревьев с зубодробительным названием. Они редчайшие, священные и безумно капризные. Живут всего сезон. Семена засеиваются в день равноденствия, приживаются с огромным трудом и прорастают в тот же миг – либо безвозвратно гибнут. Деревья эти лечебные, способны исцелять неизлечимые болезни и смертельные раны. Считаются народным достоянием. Поэтому сажать их приглашается сильнейший природный маг. Раньше им был, конечно же, король. Теперь – какой-то гад из временного правительства, мечтающий захватить власть насовсем. Подвинется, вместе со всеми загребущими кланами!

В гущу пляшущих пролезла камера, сияя отблесками солнца на линзе. Навелась, пытаясь сфокусироваться на нас. Черт… Народа вокруг – тьма. Не локтями же распихивать, чтобы скрыться! Пригнуться?.. Дис притянул меня к себе. Его ладонь легла на мою талию, уверенно направляя. Шаг, поворот. Уверенное движение, и ладонь скользнула по спине вверх, я прогнулась. Оказалась наклоненной к земле, лицом к небу. Дис – надо мной, отвернувшись от камеры. Та поснимала его спину, развернулась и улизнула.

– Ого, – восхитилась я, – ты танцевать умеешь?

– Стандартная программа для принцев, – поведал он насмешливым полушепотом, возвращая меня в вертикальное положение.

А я тут прыгаю как оголтелая. Без чувства ритма и затей. Сразу неловко стало. Впрочем, Дис тоже до этого своих талантов не выдавал, а посему можно сказать, что я старательно поддерживала его конспирацию. Да-да, именно так и было.

Я с чистой совестью продолжила, он ответственно подыгрывал. Дурачился и вел за собой, играючи уворачиваясь от камер. Было и нервно, и весело. Интересно, что еще входит в стандартную программу для принцев? А для принцесс такая есть? Обмахиваться веером и вышивать я умею! Тьфу, вот о чем думаю… Лучше бы о деле. Час икс на носу. Даже не час – минута! От которой зависит многое.

Мы почти пересекли площадь, парад подходил к завершению. Шествие разбивалось о просвечивающую живую изгородь, распределяясь вдоль нее шумной полосой. Перед красивенным бело-зеленым зданием с пологим куполом. Резиденция Лилий! Она утопала в узнаваемых белоснежных цветах, деревья в саду, разбитом вокруг, цвели тем же чистейшим цветом. Мраморная лестница вела на широкое крыльцо с мощными колоннами, где пока никого не было, но заготовленная трибуна наводила на мысль, что торжественная посадка пройдет именно оттуда. Если подойти ближе к заграждению, вполне можно будет разглядеть основное действо. А если не подойти… Над изгородью, на туго переплетенных лианах висели огромные экраны. На них застыло то же крыльцо и часть сада. Обещанная прямая трансляция. Дис прав: офигевшие лица негодяев увидит каждый!

Я запустила руку в один карман, затем в другой и в третий, проверяя, где что. Главное – хранить самообладание и при непредвиденных приключениях не перепутать с перепугу силовой артефакт с защитным, а проклятие расстроенного желудка с чарами усыпления. И уж тем более не использовать их на ком-нибудь одновременно, ой… Пальцы сосредоточенно перебрали бумажки с заклинаниями. Вызов грома и молнии в чью-то пятую точку, трехсекундный щит с иммунитетом к любой магии, портал для перемещения в крепость. Последним сбегать велели в крайнем случае. Я и сама желанием не горела. Пропустить такое событие, как торжественное возвращение истинного принца? Ни за что! Хочу стать полноценным свидетелем, а не посмотреть по какому-то маговизору.