Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

За дверью комнаты Деметрии, в залитом полуденным солнцем коридоре меня ждал Дис. От моего соседа в вечно бесформенных балахонах и нелепых пижамах не осталось и следа. Делся куда-то, исчез, испарился. Вроде тот же худощавый и стройный парень, но теперь брало недоумение: как его можно было принять за девушку?.. Не похож. Привлекательная и мужественная внешность: совсем не узкие плечи, высокий рост, подтянутая фигура. Хорош, и безо всякого белого коня. В элегантном бархатном камзоле, рыжие волосы собраны в косу сложного плетения. Статный и эффектный, хоть сейчас на коронацию. Но пока рано.

– Эко тебя нарядили, – прокомментировал он, изумленно оглядывая меня с головы до ног. – Не узнать…

– Так и было задумано. – Я неловко изобразила заученный книксен. – Сойду за местную?

– Расслабься. – Дис продемонстрировал мне билеты-приглашения. – Идем под видом обычных гостей-туристов.

О, отлично. Чужачкам прощаются незнания этикета по мелочи и недостаточно почтительное отношение к растениям. А я, если честно, не особо запомнила, по какой траве можно ходить, а на какую только уважительно дуть. Перепутаю еще…

Что ж! Праздник, держись. Мы идем!.. Коридор озарило другим светом – куда более ослепительным, портал раскрыл сияющие объятия. Дис галантно подал мне руку, я взяла его под локоть. Да-да, отправляемся вдвоем.

План был прост – затеряться в толпе и, не вызывая подозрений, к концу парада подойти к закрытой для гостей территории. Оттуда Дис проберется в резиденцию Лилий, где на церемонии будут торжественно сажать страшно редкие деревья. И посадит, так посадит! С истинно королевским размахом. Конечно, высокопоставленные сообщники могли достать нам вип-билеты с допуском или провести с собой. Но это опаснее, засветится перед врагами раньше срока. А уж они ничем не погнушаются, чтобы Дис до своего явления народу не дожил. Ему же необходимо в строго определенную минуту попасть во все маговизоры мира, а заранее не приедешь и не спрячешься. Придется в последний момент проникать самим. Проблем с этим быть не должно: гардская природа Диса пропустит и посодействует. Древняя магия в крови для нее – святое. В отличие от тех, кто однажды пошел против короны, и всех прочих, кто сейчас не хочет поддержать принца.

Искристые волны энергии нежно качнули и поставили на твердый пол, сияние портала померкло. Очутились в саду – судя по многочисленным вспышкам, разбитым специально для перемещений. Шипастые заросли, десятки сортов роз – алых, красных, бордовых. Ох уж эти розы. Я поежилась, пальцы потянулись проверять, не забилась ли пара лепестков за шиворот. Уф, обошлось!

Дис потянул меня к живописной арке выхода – туда, где раздавались звуки, напоминающие громыхание салюта. А там… Аккуратная плитка под ногами, ошеломительный простор. Как Красная площадь, только зеленая. Замковые строения с проросшей между кирпичей травой, кованые заборы, оплетенные плющом и экзотическими орхидеями, и повисшие на лианах светляки вместо фонарей. Хотя это мне они экзотические, а для гардцев наверняка самые обыденные.

Я вертела головой, не зная, на что смотреть в первую очередь. На пестрые, полные невероятных цветов клумбы, бабочек размером с ладонь или нарядных людей. Очень нарядных! Оказывается, Деметрия меня скромно одела. Тянуло лезть за телефоном и просить со всеми сфотографироваться. Но мне обычную туристку велено изображать, а не дикую. Абсолютно все представляло интерес, веселила табличка: «Над площадью летать на драконах запрещается». Вряд ли гардцам это мешало, чешуйчатым транспортом они пользовались куда меньше, чем жители Ладоса. Интересно, а самим драконам летать над площадью не запрещается?.. А то вижу парочку в облаках – далеко, правда.

Птицы были всюду. Сидели на ветвях могучих деревьев, похожих на ивы, порхали между ароматных кустов и без устали пели. И хором, и по очереди. То курлыкая, то воркуя, то тонко насвистывая. Трели лились потоком, смешивались, рождая мелодию. Ненавязчивую и фоновую, но исключительно прекрасную.

Дис провел бестолково озирающуюся меня вперед – по мощеной дороге, к толпе, кольцом обступившей цветастый шатер. Внутри, под навесом, на затемненной площадке-сцене скакали сгустки пламени. Или нет… Это же блуждающие кустарники! Голые и огнеупорные, прикольно круглые, будто остриженные шары. Они метались и прыгали мячиками, устраивая полноценное фаер-шоу. Их ветви тряслись и извивались, полыхали и гасли, выписывали пируэты и фигуры. При этом ни единого поджога… Умные кустарники. И кокетливые вдобавок, вон как вертятся перед зрителями.

Люди стояли близко к сцене, не боясь. Брали в ходячем пне-баре напитки, подавали пустые стаканы лианам, свешенным с крыши. Те щупальцами утаскивали их в мусорные корзины. Не людей, стаканы! В соседнем шатре, видимо, проходили танцы. Гости кружились, вокруг качались деревья да пританцовывали цветы. Всегда думала, что жителям Гарда напряженно живется среди разумной природы. Одно неверное движение или слово – и тебя цветок отлупит, а то и вода в собственной ванне вскипятит. Я ошибалась. Публика была веселой и расслабленной, птички и растения тоже наслаждались праздником. Они не просто ужились друг с другом – им это явно нравилось. Если и имеются опасные представители флоры и фауны, то не в городах. Какого черта в других мирах высаживают драчливые кусты и засеивают поля ромашками с лепестками-лезвиями? Лучше бы пенек барный завели. Замечательный пенек, выдал мне родниковой воды, вложив прямо в ладонь гибкой веткой.

– Восхитительно, – наконец выдавила я первые слова. – В сто тысяч раз лучше, чем я представляла!

– И это еще парад не начался, – отозвался Дис не без гордости. – У нас есть немного времени. Куда хочешь?

– В программе праздника синхронное цветение значилось… Интригующе звучит. Я бы глянула.

– Легко!

Он поманил прочь от толпы и шагнул на уходящую между клумб дорожку. Там, за чередой цветочных оазисов, виднелась чаща пушистых деревьев. Я последовала за Дисом, но прежде залпом осушила стакан и протянула его лиане. Та забрала, отсалютовав мне им на прощанье. Класс!

В чаще был особенный, совершенно волшебный свет. Пушистые кроны плотно смыкались над нашими головами, почти скрывая небо и пропуская лишь золотистые рассеянные солнечные лучи. Они бликами играли в траве, скользили по стволам деревьев и подставленным ладоням. Я подставляла их снова и снова, крутилась, как в детстве, в бесконечных попытках поймать ускользающего солнечного зайчика. В итоге он засветил мне в глаз, и остаток пути я ослепленно щурилась. Наверное, вид у меня стал донельзя подозрительный, потому что Дис весело шепнул:

– В зарослях – ни одного потенциального врага, я просканировал. И вообще, из штаба передают, что все спокойно.