Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

Они на связи с ним. Ну, само собой… Иначе бы не отпустили со мной вдвоем. Из девчонки-первокурсницы посредственная охрана для принца, скорее наоборот – в случае чего ему меня спасать придется. Но ведь ничего не случится?.. Я тревожно огляделась. Тут было нелюдно, не то что у шатров. Между деревьев мелькали в основном парочки и небольшие компании, больше увлеченные друг другом, нежели происходящим вокруг. Удобное место, чтобы подкараулить кого-нибудь неугодного и… и…

– Просканированные заросли – это, конечно, хорошо, – я обернулась на далекое, исчезающее из поля зрения скопление народа, – но нам велено смешаться с толпой.

– Еще велено камерам поменьше попадаться, – парировал Дис, – а на площади скоро начнут снимать. Вернемся к параду, там затеряться станет проще. Не волнуйся, здесь близко. Уже пришли.

Он остановился перед ровной линией деревьев. Настолько ровной, будто их шеренгой высадили. В остальном – ноль отличий от десятков пушистых собратьев в чаще. Тонкий, но крепкий ствол, гибкие ветви, вместо листьев – ворсинки бирюзового меха. Выглядела чаща мило, пусть и странно. Впрочем, я же в другом мире. Меховые деревья – не повод удивляться! Хотя если они цветут… Вот тогда я удивлюсь. По маговизору были не такие, а розовенькие, как сакуры. Однако истинному принцу виднее, куда меня приводить, вряд ли он надо мной издевается.

– Синхронное цветение их видовая фишка, – сказал Дис с хитрющим выражением лица, – вызывается довольно забавным образом. Сейчас попробуешь.

– Эй, я не природный маг… И вообще не маг.

– А ну долой стереотипы. Не каждый маг из Гарда природник, и не каждый житель – маг. Как, по-твоему, обычные люди здесь живут?

– Понятия не имею, – созналась я. – Наверное, о-о-очень осторожно…

Он весело улыбнулся и шагнул мне за спину. Его руки легли на мои плечи, подталкивая вперед, к деревьям. Оказалась под пушистой кроной, в середине ряда. Центральное дерево было крепче и больше других. Умопомрачительно пахло свежестью и чем-то сладковато пряным, будто гигантская конфета.

– Этот у них за главного, – просветил Дис. – Коснись его и скажи: цвети. Если понравишься, то послушается.

– Обидно будет, если не выйдет, – вздохнула я. Бережно коснулась шероховатой коры, уловив исходящие от нее вибрации. – Цвети! Пожалуйста…

Искры под кожей, мимолетное покалывание. Как от статического электричества. Я отдернула руку. Дерево качнулось и мелко затряслось. Соседние деревья тоже – друг за другом, сильнее и сильнее, по нарастающей. Топорщась, листья-ворсинки втянулись в набухшие почки. Секунда, и весь ряд облысел. Голые гладкие ветки, открытое небо, беспрепятственно палящее солнце. Ни защитных крон, ни пушинок – ничегошеньки!

– Ой, – перепугалась я. – Кажется, я им совсем не понравилась!..

Сзади откровенно хрюкнули.

– Дис, я не специально что-то натворила… Это моя сила виновата?!

– Не-е-ет. – Он уткнулся носом мне в плечо, и не думая помогать. – Жди.

Лысые деревья вдруг перестали трястись, замерли без движения. Вытянули ветви – в стороны, к небу. Из почек вынырнули розовые лепестки, увеличиваясь в размерах и раскрываясь. Пара мгновений, и ветви усеяли мириады цветов. Крошечных, умопомрачительно нежных. Не деревья, а очаровательные создания, похожие на облачка сахарной ваты. Весь ряд цвел и пах, каждой веточкой. По воздуху растекся ни с чем не сравнимый аромат – тонкий, легкий, волнующий. Иначе как благоуханием не назовешь. Я жадно вдыхала, уверенная: так пахнет любовь. Ветка надо мной дрогнула под тяжестью, казалось бы, невесомых соцветий, на меня посыпалась пыльца. Щекотные ощущения, вкус ванильного мороженого на языке. Красота… Какая красота!

– Ва-а-ау, – протянула я пораженно. После развернулась и стукнула его высочество по плечу. – Предупредить не мог, а?..

Он заржал так, что в очередной раз убедилась: никакой конь ему не нужен! Я показала язык и отвернулась к деревьям. Уж очень хотелось налюбоваться ими вдоволь, запечатлеть в памяти этот миг. Чувствовала почему-то, что он будет коротким. Пространство по обе стороны утопало в зефирной пене. Пробудившийся по моей просьбе островок, буйный оазис посреди чащи. Чудо! И оно таяло. Розовые соцветия тускнели, лепестки сворачивались и исчезали. Минута – и деревья распушились, сменив цветы обратно на мех. Вот как оно работает…

В других мирах всегда все так интересно. Особенно если заявиться на праздник. С головой окунаешься в чужое и неизведанное. Диковинки, представления, конкурсы. Я отвела взгляд от деревьев и заметила, что из глубины чащи выглядывает фонтан. Серебряный, многоярусный, с фигуркой изящной нимфы на макушке. Хранительница природы, чьи поцелуи, согласно поверью, волшебны. Вспомнилось, как я изображала такую в игре. На маскараде в Ладосе, с Кеннетом. Поцелуй, да… Действительно волшебный, под салют, на бортике похожего фонтана, только пересохшего. Меня держали, не позволяя оступиться и упасть, мир взрывался красками. Щекотное дыхание, терпкая сладость на губах. А теперь… Привкус горечи и ком в горле. Я сглотнула его и боковым зрением уловила взгляд, в котором уже не было ни грамма веселья.

– Ты расстроилась, что ли?.. – спросил Дис хмуро и немножко растерянно.

Я мотнула головой, возвращая себе улыбку. Нечего светить унылой физиономией. У него сегодня тяжелый день, воистину судьбоносный. Ему предстоит пережить такое! Мне и не снилось. Перед всем Гардом явится с цветочными фейерверками, в качестве потерянного и вновь обретенного правителя. Мягко говоря, нервный момент. Как друг, я обязана Диса поддержать, подбодрить, отвлечь. А я зациклилась на своих чувствах. Это неправильно, его чувства сейчас важнее. Я же о них и не знаю толком…

– Это здорово, – немедленно исправилась я, – избавиться от тайны, открыть правду, перестать притворяться. Завидую. А как представлю вытянутые лица этих гадов из вражеских тебе кланов, м-м-м…

– Некоторые будут на церемонии посадки, – со злорадной мечтательностью ухмыльнулся Дис. – Так что лица их увидишь. На большом экране покажут. Ну, если все получится.

– Получится, я уверена! Чувствую создательской интуицией. На твоей стороне столько достойных, влиятельных и талантливых людей. Я со всеми перезнакомилась, они невероятные. И выбрали тебя.

– Королевскую семью.

Что-то тоскливое было в этом уточнении. Всего два слова, но…

– Да, королевскую семью, – повторила я, пытаясь нащупать проблему, – ты был для этого рожден.

– Не был, – грустно улыбнулся он. – Старших брата два.

Я опустила глаза. Развивать эту тему явно не стоит. Нужно поднимать боевой дух, а не вспоминать, что твои родные погибли ужасной смертью! Кажется, ему не так страшно открыться, как не оправдать чужих ожиданий. Важно не только выжить, победить кучу безумных фанатиков, завоевать расположение кланов, но и соответствовать статусу. Порассматривав траву, я подняла взгляд и произнесла строго: