Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

Резкий звук заставил вздрогнуть. Проигрыш мелодии, пестрое мельтешение сбоку. Маговизор включился! На стене, здоровенный. Экстренный выпуск, прямое включение. Люди с террасы и сада потянулись к экрану, на котором возник Хмырь. Весь из себя важный и с кислой физиономией, будто эсмирской кухней отобедал. Предчувствуя неладное, я обратилась в слух. Речь он толкнул пафосную, длинную и какую-то ни о чем. Много общих слов и пространных выражений о благополучии Залесья. До сути добрался в конце финальным, ставящим в ступор объявлением: «Моя кандидатура отозвана, клан выражает поддержку принцу».

Повторюшка. Стоп, что?! Я вскочила со скамейки, словно та сотню пружин выпустила.

– Ты тоже это слышал? – спросила у Кеннета, подозревая, что у меня крыша поехала.

Он медленно кивнул. Вокруг царила суета, народ возбужденно шумел, громкими возгласами подтверждая: я не тронулась. Господи… Боже! Получается, что… Диса поддержали пять кланов из девяти? Это же большинство голосов! Что означает… он победил?! Власть принадлежит ему?

– Но зачем Хмырь… – непонимающе пробурчала я.

– Хмор-то? – хохотнул Кеннет. Оценил прозвище. – Ясно, что не по своей воле отказался. Владыка прочно держит его за…

Не закончил, да и без надобности было.

– Получается, отказаться заставили, – констатировала я. – Владыка что-то предложил Дису. И тот согласился.

Кеннет развел руками, в воздухе застыл немой вопрос. Тот самый. Что же, черт возьми, было в том письме?!

В храме бушевал настоящий праздник – с цветочными фейерверками, танцами жриц и шипучей вкуснятиной, дающей в голову с первого глотка. Зачем только пробовала?.. С трезвостью рассудка у меня и так проблемы, а теперь дурацкая икота вышибала остатки умных мыслей. Перед глазами мчался хоровод – гардский национальный. Оусон там отплясывал, держась за руки с кухаркой и главой храмовых садовников. Оживление наблюдалось невероятное, веселились все, невзирая на статус и происхождение. Одни лишь несчастные стражи стойко сохраняли рабочий настрой. Особенно нечастный ревниво косился на Марису, которая повисла на Дарене и нашептывала ему на ухо что-то в высшей степени неприличное, судя по цвету этого самого уха. Вот уж кому наливать не стоило! Охранница, телохранительница… Хотя что со мной может случиться в толпе, на виду у всех обитателей храма и стражи? Подумаешь, сижу на бортике фонтана, раскачиваясь. Если упаду, быстрее протрезвею…

Небо над садом темнело, наступал поздний вечер. Гуляние не унималось, ответственные за музыку птицы пели без устали. Деревья шевелили ветвями в такт чарующей мелодии, хоровод рос. Высмотрела Лоукера с Киваном. Упитанный военный министр в связке с долговязым секретным агентом и барменом по совместительству смотрелся странно, но отчего-то мило. А мне разделить веселье не с кем… Кеннет застрял в лапах беспощадной бюрократии Легиона, и я начинала догадываться, почему в прошлый раз его целый месяц освобождали. Небось, ждали свою пачку согласований от рассвета и до упора. Главный виновник торжества тоже до сих пор не появился. Весь в государственных делах или считает, что отмечать рано?.. Коронация еще не состоялась, виновные в смерти королевской семьи не вычислены и не наказаны. Но поздравить друга с первой победой хотелось, и очень. А заодно подробности разузнать! Увы, приходилось наслаждаться обществом журчащего фонтана. Или он разумный и я жалуюсь на одиночество напрасно? Кстати, Кловис вон не жалуется, а наслаждается им, маленьким бульдозером загребая закуски со столов. Гений выполз из берлоги голодным.

Фонтан забавно журчал, я качнулась снова – сильнее обычного. Разумная, а вдобавок вредная вода коснулась пальцев, лизнула бортик… Равновесие предательски покинуло, я завалилась назад, взмахнув соскользнувшими руками. И оказалась в цепких тисках ухвативших за плечи ладоней.

– Осторожнее, – Деметрия стащила меня с бортика и до профессионализма отработанным движением расправила мне юбку, – у вас и так не самый торжественный вид.

– Все претензии можете моему стилисту предъявить. – Я беззастенчиво указала на Марису, присоединившуюся с Дареном к хороводу. – Заодно хоровод поводите… подальше от меня.

– Грубите, – одернула она ровным, подчеркнуто уважительным тоном.

Стало стыдно. Все-таки от падения спасла, и я воспитанная, хоть и отведавшая расковывающей настойки. Хоровод тем временем увеличился в размерах, оттеснив часть людей из сцепки к фонтану. Ой… Не затопчут – так точно в воду уронят! Пока я приходила к этой мысли, Деметрия взяла меня за локоть и отвела под дерево – раскидистое, с низкими ветвями, под которые мы нырнули, почти скрывшись за плотной листвой. Хм… Что за поползновения уединиться в сторонке? Чтобы убивать проще было? Ага, щас. Я шагнула обратно.

– Задержитесь, – попросила она, – у меня к вам разговор. Приватный.

– Посреди праздника и массы посторонних ушей? – фыркнула я, попутно приходя к выводу, что место для покушения весьма неудачное.

– Это дерево призрачной тишины. Все, что сказано под ним, остается под ним. Я прошу вас подумать. Над тем, чтобы не разрывать помолвку.

– Опять вы за старое… Как, по-вашему, отреагирует принц?!

– Учитывая его чувства к вам?

Я вернулась под дерево, разом протрезвев.

– Вижу, вам известно, – отметила Деметрия, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Да, – отрицать было глупо. – А вы откуда знаете?

– У меня есть глаза. К тому же проверила, когда собирала вас на церемонию в резиденцию Лилий. Браслет доставил вам пару секунд неудобств, а должен был отправить в глубокий обморок. Именно так он работает – для всех, кроме носителей королевской крови и их нареченных.

Ага, вот почему браслет из скрученной ветки меня кольнул! Тест она устроила. Или нагло пудрит мне мозги, чтобы я перестала ее подозревать, а сама пыталась меня убить. Потому что предателем является.

– Держите, пригодится. – Деметрия ткнула браслет мне в руки – тот самый, без сомнений. Уж на что, а на хендмейд у меня память стопроцентная. – Да, я знаю с первых дней. Поэтому и согласилась на авантюру с объявлением вас невестой Элдислена.

– Поэтому?..

– В том числе. Я желаю ему лишь счастья. А правителям редко удается жениться по любви. Его отцу не удалось…

– На Ините, – буркнула я, поздно прикусив язык. Чертова настойка, чертово недержание мыслей!

– Признаюсь, недооценила вас, – сказала она впечатленно, – и вашу осведомленность. Его величество, тогда еще высочество, и Инита понимали с самого начала, что будущего у их отношений нет. Долг у венценосных особ превыше любви, и иначе никак. Несовместимо. Элдислен может стать исключением.