Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

К пятому дню пребывания в графстве Ларк они все еще не знали, как проникнуть в крепость. Арчер, казалось, был уверен, что они смогут найти способ, несмотря на то что Нэрроумар ни разу не сдавалась за свою многовековую историю. Джемма бывала там раньше, поэтому смогла приблизительно нарисовать карты ее внутренних помещений и окрестностей, однако у нее было очень мало информации, касающейся магической защиты крепости. В любом случае, у Брайер не было фиолетовой краски, чтобы она могла разрушать чары. Им нужно будет придумать что-нибудь более изобретательное.

Брайер работала с красками при свете костра, чувствуя пульсацию магии в пальцах. Различные цвета сменяли друг друга, словно в танце. Как бы девушка ни утверждала, что хочет спокойной жизни, занятие серьезной магией по-прежнему вызывали у нее трепет. Она не могла полностью отойти от дел, хотя это было бы реальным шансом зажить достойной жизнью, который ускользал от нее. Спасение шайки Арчера при помощи перемещающих проклятий вскружило Брайер голову и, в то же время, принесло чувство глубокого удовлетворения, поскольку это был намек на то, какой в будущем могла стать ее магия. Брайер хотелось снова испытать подобное, однако пока что ее мысли снедало беспокойство по поводу крепости Нэрроумар.

Лишь Эстебан был в силах помочь Брайер, хотя сам он пока не мог пользоваться магией, чтобы не выдать их местонахождение. Со времен Сладководной реки между ними установилось что-то похожее на взаимопонимание. Иногда они говорили о своих уважаемых творческих профессиях, тщательно подбирая слова. На пятый вечер, когда они разбили лагерь на краю пшеничного поля рядом с ручьем, Брайер спросила у Эстебана, откуда ему было известно о том, какие заклятия защищают замок Ларк.

– Арчер отправил меня на разведку, пока сам был занят решением другой задачи.

– Какой задачи?

– Я не делюсь чужими секретами, – Эстебан сухо кашлянул. – Я оказываю тебе ту же любезность.

– Справедливо.

Они сидели у костра, Эстебан полировал серебряные шпоры на своих сапогах. Он отличался педантичностью, и его изысканная одежда всегда выглядела безупречно. Арчер и Нат упражнялись в стрельбе из лука неподалеку от них, и глухой удар металла о пень создавал фоновый шум для разговора. Лью сидел у журчащего ручья с записной книжкой на коленях и пером в зубах. Джемма перебирала припасы около лошадей.

Брайер вертела кисть между пальцами, рассматривая старого мага.

– Как вы думаете, в Нэрроумаре мы столкнемся с теми же заклятиями?

– Сомневаюсь, – ответил Эстебан. – В Нэрроумаре есть только один вход – огромная каменная дверь в склоне горы. Заклятия замка Ларк больше подходят для сооружения с бо́льшим количеством точек доступа и менее стабильной конструкцией.

– А как думаете, над Нэрроумаром работал тот же маг?

– Этого я не знаю. Ларк хочет, чтобы люди думали, будто юная леди находится в его замке. Было бы подозрительно, если бы он послал своего доверенного мага голоса – его зовут Кройден – в самую отдаленную крепость. Кройден служит ему уже два десятка лет и редко покидает его.

– Вы хорошо его знаете?

– Кройдена? – Худое лицо Эстебана исказилось. – Наши пути пересекались несколько раз. Он самодовольный болван, который считает… А, неважно. Ларк мог бы нанять кого-то другого для защиты Нэрроумара.

Брайер вздохнула, обмакивая кисть в лужицу малахитово-зеленого.

– Крепость достаточно надежно защищена и без магии.

Эстебан стряхнул пепел с рукава.

– Если Ларк думает так же, то, вероятно, это существенно облегчит твою работу.

– Каким образом?

– Не так много защитных заклинаний можно наложить на одну дверь.

Брайер застыла. «А что, если мы не воспользуемся дверью?»

Перед ее глазами во внезапной вспышке вдохновения появился грубый набросок плана. Девушка закрыла глаза, пытаясь запомнить его основные черты прежде, чем он ускользнет. Ее идея была дерзкой, тем более, если учитывать, что придется работать быстро, чтобы не попасться.

– Кажется, я кое-что придумала, – пробормотала она.

Эстебан некоторое время сидел молча, словно чувствовал ее потребность сосредоточиться. Когда Брайер так и не поделилась своими мыслями, он зашаркал прочь, меся изящными сапогами грязь.

Брайер сидела с закрытыми глазами, обдумывая форму нужных изображений и потенциальные препятствия. Ее типичного арсенала проклятий может быть недостаточно. Родители Брайер всегда любили экспериментировать, и они были убеждены в том, что еще не достигли пределов своих возможностей и возможностей магии проклятий. Возможно, Брайер придется изобрести новую технику, чтобы избежать некоторых наиболее очевидных проблем, тех проблем, которые, вероятно, остановили бы менее опытного художника проклятий уже сейчас. Брайер потребуется больше силы, чем она когда-либо в принципе использовала для выполнения одной задачи. Она рисковала тем, что могла довести себя до изнеможения еще до того, как закончит работу, однако ее новаторство может стать решением.

Пальцы художницы покалывало от предвкушения. Брайер открыла банку коричневой охры, выбрала плоский камень на дне ручья и начала рисовать новое проклятие.

– Похоже на то, что тебе не помешал бы перерыв.

Брайер подняла взгляд и увидела Арчера, сидящего на корточках рядом с ней. Она потерла глаза, удивляясь тому, как уже стемнело. Должно быть, она потеряла счет времени. Уже некоторое время она не слышала, как стрелы Арчера попадают в цель. Брайер расписывала булыжник за булыжником, практикуя разрушительные проклятия, которые проедали дыры в камне. Когда вдохновение овладело ею, она не смела прерываться, боясь, вдруг идея ускользнет от нее.

– Знаешь, слишком много работать вредно для здоровья, – сказал Арчер.

Брайер повела плечами, пытаясь ослабить напряжение, которое незаметно для нее накопилось в теле. Костер догорал, и остальные уже дремали на своих одеялах.

– Я не хотела терять вдохновение, – сказала она. – Я скоро пойду спать.

– Можешь лечь спать или, если хочешь, сходить со мной по одному быстрому делу, – предложил Арчер.

– Сейчас?

– Мне нужно вернуть старый долг. Я бы не возражал против небольшой компании, – он протянул ей руку.

Брайер заколебалась. Она хотела взять его руку, но ее ладони были заляпаны свинцово-белой и умбровой красками, а ногти перепачканы синей смальтой, которой она до этого разрисовывала камни с сонным проклятием.

– Обещаю не кусаться, – пошутил Арчер, когда девушка не двинулась с места.

– Так бы сразу и сказал, – Брайер вытерла руки тряпкой, чувствуя странное волнение, и вскочила на ноги, не взяв протянутую руку Арчера.