Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

– Мы и так слишком задержались. Мы должны вернуться, пока Джемма не забеспокоилась.

– О да, конечно, – Брайер поправила юбку, пытаясь сделать вид, что его отказ вовсе не задел ее. – Показывай дорогу.

Арчер замешкался, словно хотел сказать что-то еще, но потом решительно развернулся и направился в темноту.

Они ускользнули с фермы, не взяв больше еды у фермерской семьи, и гуськом двинулись по краю поля.

Брайер смотрела Арчеру в спину, пока следовала за ним в лагерь, и ни один из них не проронил ни слова. Легкий ветерок шелестел спелой пшеницей и путал непослушные волосы девушки. Ей не хотелось придавать слишком большое значение какому-то танцу, однако она видела, как Арчер иногда смотрел на нее, когда думал, что она не видит. И Брайер вовсе не рисовала у себя в воображении картины того, как Арчер склоняется к ней и как от этого у нее перехватывает дыхание.

Брайер знала, что если Арчер в какой-то момент попросит ее остаться в шайке, вместе с ним, то она непременно ответит «да». Однако, какие бы чувства Арчер ни испытывал к ней, он предпочитал не поддаваться им, когда ему предоставлялась такая возможность. Этим было сказано достаточно.

И все же, пока они молча возвращались обратно в лагерь, воспоминания о заполненном светом дворе не покидали Брайер. Она думала о семьях, кружащих по земле после плодотворного рабочего дня. После побега из родительского дома девушка изо всех сил пыталась создать картину той жизни, которую она хотела, вместо той, которую создали для нее родители. Ей нравился запах древесного дыма, масляной краски и сухой соломы, который царил в ее хижине. Теперь она добавила к этому образу обильно накрытый стол, смеющихся людей, звук скрипки и барабана. Жизнь, о которой стоит мечтать, становилась все яснее, обретая форму и цвета. Когда работа в Нэрроумаре будет закончена, Брайер сможет спокойно отправиться на поиски этой жизни.

Арчер мог бы остаться на том дворе до утра. Глаза Брайер загорелись, когда она танцевала, и он едва сдержал себя, чтобы не запустить руки в ее растрепанные волосы и не провести большим пальцем по ее улыбающимся губам. Обычно она была такой настороженной, но в тот момент дала ему возможность заглянуть за ее высокие, неприступные стены.

Он едва не поцеловал ее, когда девушка предложила станцевать еще один танец, однако Арчер не был уверен, что она будет от этого в восторге. Арчер был рад, что сдержался, когда художница ни слова не обронила за все время обратной дороги к лагерю. Ну, почти рад.

В любом случае, Арчер понимал, что за сегодняшний вечер заслужил легкий нагоняй. Они вернулись в лагерь гораздо позже, чем предполагалось, и обнаружили, что Джемма расхаживает возле ручья, встревоженная, как волк, забредший в заросли ядовитого плюща.

– Вас могли убить, – начала Джемма, как только Брайер завернулась в одеяла у огня, оставив их наедине.

– Я знал, что фермеры – славные люди, – Арчер сел на замшелый валун, вытащил из колчана стрелу и начал ровнять ее оперение поясным ножом. – В противном случае я бы вообще не пошел возвращать им деньги.

– Я говорю не о фермерах, – Джемма мотнула головой в сторону костра. – Зачем ты взял с собой ее?

– Я подумал, что Брайер не помешает развеяться.

– Арчер.

– Мы пошли на прогулку. В этом нет ничего особенного.

– Я предупреждала тебя о ней.

– Она заслуживает шанса, – сказал Арчер. – И она сказала, что у нее есть идея проклятия, которое поможет нам попасть в Нэрроумар. Мне кажется, она наконец-то начинает мне доверять.

– А как же Мэй?

– А что Мэй?

– Арчер.

– Брайер не имеет никакого отношения к Мэй, – его плечи непроизвольно ссутулились, и он старался не встречаться взглядом с Джеммой.

Она, должно быть, размышляла о том, что будет с Мэй после того, как они спасут ее, и какую роль в этом будет играть сам Арчер. Однако сейчас, когда смех Брайер звенел в его памяти, как колокольчик, ему было все равно.

– То, что я путешествую с девушкой, скорее всего, сделало меня менее подозрительным в глазах фермеров. Они дали мне еду и информацию вместо того, чтобы прогнать меня со своей земли.

Джемма подняла бровь.

– Что за информацию?

– Ларк был замечен по пути на юго-запад, – Арчер указал направление стрелой. – Мы можем успеть закончить работу так, чтобы он не свалился на нас, как снег на голову.

Джемма на мгновение замолчала.

– Полагаю, это хорошая новость, – она бросила многозначительный взгляд на спящую фигуру Брайер. – Но я все равно это не одобряю.

– Нет ничего такого «этого», что ты могла бы не одобрять, – Арчер закинул руки за голову и зевнул. – Почему бы тебе не отдохнуть, Джем? Я подежурю за тебя.

– Не пытайся увильнуть от темы. Я согласилась следовать за тобой, но…

– Да, ты согласилась, – перебил Арчер. – И если ты не планируешь свергнуть меня как главаря этой шайки, то просто доверься мне. Я знаю, что делаю.

Джемма рассердилась, и в течение нескольких напряженных ударов сердца она выглядела так, будто действительно бросит ему вызов. Вместо этого она присела в реверансе, достойном короля, и направилась к своему одеялу.

Арчер поморщился. Ему не нравилось пользоваться своим авторитетом, но чем ближе они подбирались к Нэрроумару, тем важнее для них было сохранять сплоченность. К тому же, он ведь действительно добыл полезную информацию, несмотря на все то, что Джемма думала про его вылазку к фермерам, да и тот танец с Брайер он бы не променял ни на что на свете.

На следующее утро за завтраком Брайер поведала всем о своей новой идее проникновения в Нэрроумар. Джемма долго смотрела на нее, поджав губы, затем открыла примерную схему крепости, которую набросала, и начала обдумывать стратегию.

К тому времени, как остальные запихнули завтрак в желудки и оседлали лошадей, у Джеммы уже созрел план. Это было дерзко и рискованно, и Арчер, например, даже думал, что проклятия, предложенные Брайер, вообще невозможны. План мог пойти наперекосяк сотней разных способов. Однако даже риски были частью веселья.

Их путешествие в Бэндонский лес заняло все утро и часть дня. Пока они ехали, Арчер, казалось, не мог поймать взгляд Брайер. Неужели она намеренно избегала смотреть на него? Они не обсуждали вчерашнюю вылазку, и Арчер начал сомневаться, чувствует ли девушка притяжение между ними. Может быть, она вовсе не проводила весь день, думая о том быстром, неловком танце и о том, как они смотрели друг на друга, затаив дыхание.

Тем не менее, он не мог перестать бросать на нее взгляды, несмотря на то, как старательно она игнорировала его. Может быть, она украдкой смотрела на него всякий раз, когда он отворачивался, точно так же, как это делал он сам.