Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

– Думаю, можно с уверенностью сказать, что Ларк послал подкрепление в гарнизон, – сказал Арчер. – Ты все осмотрела?

Брайер не ответила, занятая изучением каменного входа. Арчер был очень рад, что она не бросила их, когда узнала, что ее родители были связаны с Ларками. Без нее план Джеммы был бы не осуществим. Он любом случае был не осуществимым, но Арчер пока не готов был этого признавать.

Арчер украдкой рассматривал Брайер. Она совершала такие ужасные поступки, что ему даже не снилось, и он не мог сбросить со счетов опасность, которую художница представляла для его миссии и личной безопасности. Однако она уже попыталась пойти по другому пути и жить более достойной жизнью, несмотря на ужасающие препятствия. Он не мог не восхищаться ею. Ему хотелось разделить с девушкой хотя бы часть того бремени, которое она несла.

Ветер переменился, и до Арчера долетел легкий аромат льняного масла и роз, напоминая ему об их танце на гумне и о том, как Брайер смеялась. Ему вдруг захотелось обхватить ее лицо ладонями и притянуть к себе.

Арчер мотнул головой.

«Опасное задание, помнишь? Могущественные враги, смертельная опасность, предательство и…»

– Я все осмотрела, – Брайер взглянула на него, затем моргнула, словно удивленная выражением его лица. – Ты в порядке?

– Патруль может заглянуть сюда в любое время, – хрипло сказал он. – Нам лучше вернуться к остальным.

Они проделали обратный путь через криво растущие деревья, стараясь быть еще более осторожными, и присоединились к остальной части группы у разрушенной статуи. Эстебан, сидевший на гигантских каменных ступнях, как старый ворон, массировал горло. Джемма осматривала рану, которую Нат получил во время сражения у костра. Лью лихорадочно писал что-то в своей записной книжке.

– Я вас не удивлю, если скажу, что Нэрроумар выглядит так же неприступно, как и всегда, – сообщил Арчер.

– Так какой спектакль мы устраиваем, босс? – спросил Нат. – Выдадим себя за людей Ларка? Предложим им купить эля? Думаю, они выпивают по несколько бочек в день.

– Ничего такого экстраординарного мы делать не будем, – сказал Арчер. – Я готов поспорить, что все способы нападения уже были испробованы, кроме этого, – он ухмыльнулся, небрежно опираясь на треснувший левый ботинок статуи. – Мы проделаем свой собственный вход, – он кивнул в сторону Брайер. – Или, точнее, она проделает.

Глаза Ната округлились.

– В смысле, прямо в горе?

– Она продырявит гору проклятием, – кивнул Арчер. – Если нам повезет, мы даже близко к каменной двери не приблизимся.

Лью отошел, чтобы следить за дорогой из безопасного укрытия на ветке дерева, в то время как другие готовились к вылазке. Они накормили лошадей, с которых не сняли седла на случай, если придется спешно отступать, наточили оружие и пересмотрели план, разработанный Джеммой после того, как Брайер показала, как именно она собирается проделать ход прямо в горе. Они должны были дождаться времени перед ужином, когда солдаты будут заняты подготовкой к трапезе после ничем не примечательного дня в карауле.

Арчер надеялся, что к тому времени, когда появятся звезды, они все будут уже далеко отсюда.

Нат становился все более нервным по мере того, как послеполуденные тени все ниже и ниже опускались на разрушенную статую. Одежда паренька была более растрепанной, чем обычно, и он все время теребил себя за ухо и поглядывал на Брайер, которая была слишком занята, чтобы сказать ему что-нибудь утешительное. Ее губы шевелились, как будто она неустанно повторяла порядок мазков в проклятии или, возможно, читала молитву.

Арчер подошел к Нату и похлопал его по округлому плечу.

– Ты в порядке, приятель?

– Как думаешь, будет очень шумно, когда она проделает дыру в горе?

– Наверняка, – ответил Арчер. – Вот почему мы взяли с собой мага с очень красивым голосом.

Нат нахмурился.

– Я думал, Эстебан не будет использовать свою магию.

– У каждого из нас своя роль, – сказал Арчер. – Эстебан попытается пропеть себе путь с одной стороны горы, и пока солдаты будут заняты его поимкой, наша художница проклятий проберется внутрь с другой стороны при помощи своей магии.

Арчер убедил Эстебана, что вызволение Мэй из Нэрроумара пойдет на пользу его репутации. Его татуировки лицензированного мага позволят связать его с местом событий, даже если он не сумеет проникнуть в саму крепость. Его голос, при всей своей силе, не обладал явной разрушительной мощью, в отличие от проклятой живописи. Эстебан бы не смог пробить дыру в горе.

Нат не выглядел убежденным.

– А разве нам потом не придется спасать его?

– Я верю в то, что Эстебан не даст себя поймать, – ответил Арчер. – Кроме того, Эстебана часто видели в графстве Барден. Любой, кто узнает его, подумает, что его нанял отец Мэй, который представляет собой главную угрозу и от которого они все ожидают каких-либо ответных действий. Гарнизон будет слишком занят защитой крепости от Эстебана, чтобы заметить настоящую атаку.

– Как скажешь, – Нат вытер пот, выступивший на лбу. – Напомни мне еще разок, что должен делать я.

– Ты присмотришь за Брайер, пока она работает, и поможешь вытащить Мэй через туннель. Если понадобится, понесешь ее. Ты же у нас отвечаешь за физическую силу, помнишь? Только будь поаккуратнее с Мэй в ее положении.

– А где будешь ты?

– Я буду помогать Эстебану с отвлекающим маневром, – Арчер пересчитал стрелы в своем колчане, убедившись, чтобы оперение на каждой из них было прямым. – Между нами говоря, мы с ним поднимем такой шум, что будет слышно даже на самых нижних ярусах.

Эту часть плана они обговорили только сегодня утром. Арчер изначально планировал идти вместе с Брайер, чтобы самому отыскать Мэй, но после их потасовки с патрулем в Новом Честере он полагал, что защитники Нэрроумара, возможно, уже знали об их приближении. Один из солдат мог сбежать в суматохе вокруг костра. Если Арчера не будет вместе с Эстебаном, то их противник сможет догадаться, что маг голоса пытается создать отвлекающий маневр. Арчер рисковал попасть в плен, но это был риск, на который он был готов пойти.

Нат все еще выглядел обеспокоенным.

– А что насчет Лью?

– Он станет отвлекать солдат вместе со мной и Эстебаном. Не волнуйся, Нат. С ним все будет в порядке.

– Как скажешь.

Нат поплелся к Брайер, которая тщательно перебирала содержимое своей сумки с красками.

– Ты правда настолько сильная, что сможешь проделать проход в горе?

– Будем надеяться, – ответила Брайер.

– Откуда ты можешь знать, что мы не проделаем туннель прямо в комнату, полную солдат?

– Вот тут в игру вступлю я, – сказала Джемма. Она привязала к рукам жесткие кожаные на́ручи. Над каждым ее запястьем торчали рукояти ножей, а на поясе болталась дубинка. Ее излюбленная красная шаль была теперь повязана на груди. – Я жила внутри этой горы в прошлой жизни. Я хорошо ее знаю.