Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

— Я и не знал, что в Гильдии столько народа — заметил Кошак, наблюдая за спускающимся по лестнице караваном с здоровенными рюкзаками за спинами: увы, грузовики по лестнице не пустить. Хорошо ещё, смогли воспользоваться помощью здоровяков вроде они и тех же минотавров.

Я кивнул.

— Действительно. С другой стороны, большая часть коммунальных служб Города за Гильдией, вроде как. Видимо, их и задействовали. Да и вообще мы много чего не знаем о Городе.

— Да уж.

Задерживаться в крепости мы не стали; убедились, что всё идёт нормально, и вместе с ещё парой назначенных Гильдией групп принялись зачищать ближайшие окрестности от угроз. В идеале хорошо бы зачистить весь этаж, но вряд ли это вообще возможно — монстры, похоже, появляются сами по себе, ниоткуда. Но уменьшить их численность до приемлемой, а потом не дать расти, вполне возможно.

К слову, мы ещё и проинструктировали товарищей по зачистке, поделились опытом.

На следующий день зачистка должна была продолжиться, но сперва я посетил Салон.

— Дорогой гость, я хочу выразить вам свою благодарность и признательность. Вы многому меня научили и много для меня сделали.

Алис поклонилась, и я подозрительно на неё посмотрел.

— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что на этом наши отношения… в смысле, наша связь… блин, короче что это заведение закрывается?

— ? Нет, дорогой гость, я буду поддерживать вас на вашем пути до конца — это моя работа. Я просто хотела поблагодарить.

Я отмахнулся, с облегчением.

— Не стоит, я не сделал ничего особенного.

— И всё же я настаиваю. И в качестве благодарности…

В её руке появилась книга. Причём она извлекла её из декольте, где пусть и не толстая, но книжка всё-таки поместиться никак не могла.

Небольшая, с бархатной синей обложкой, на которой была вытеснена бабочка. Никаких надписей.

Алис протянула книгу мне; я взял её и раскрыл.

Корона, и бабочка, отличающаяся от той, что на обложке. Я поднял взгляд на Алис.

— Это то, что я думаю?..

Она улыбнулась и кивнула.

…

— …Спасибо — я даже поклонился. — Это действительно будет полезно в наших исследованиях.

Нельзя сказать, чтобы подарок Алис напрямую делал меня сильнее, но однозначно расширял тактические возможности. Правда, и поднимал новые вопросы — пока что чисто практические. Альтернативная Маска требовала отдельного набора снаряжения, и отдельного сеанса усиления. И вопрос был не только и не столько в денежной стороне; я просто не был уверен, что именно подойдёт этой Маске.

А ещё была проблемка с характером, то есть оказываемым этой Маской влиянием… По крайней мере, я уделял время освоению предоставляемых ей способностей, так что в этом плане основа есть.

— Слушай, я начинаю тебе завидовать — сообщил Кошак. В этот раз я устроил спарринг с ним — в Маске Фея. — Две разных Маски — это круто.

Я отрицательно помотал головой.

— Не стоит. Мало того, что характер у этой Маски проблемный, так ещё и само её приобретение проблематично. Я всё ещё не знаю, какие негативные эффекты от этого возможны, но даже просто жить без имени не очень-то приятно. Я не слишком оптимистичен в том, что может произойти, если его не верну. И поскорее.

— Нельзя наверняка утверждать и про первую Маску, что она безвредна — заметил Полосатый. — У каждого из нас.

Бестия, которая на этот раз для разнообразия присутствовала, скривилась, но промолчала.

В боевом плане Фей, пожалуй, превосходил Принца, и неплохо мог играть роль поддержки, обездвиживая или по крайней мере сковывая движения противников тенями; поглощение энергии я не рискнул использовать на товарищах, но это тоже ценный навык. Проблемы, однако, тоже присутствовали, и не только в отсутствии целительских способностей. Во-первых, он не носил брони; всей одежды — шёлковые рубаха да штаны, даже обуви нет. Во-вторых, его «оружием» и одновременно «манифестацией символа» служили браслеты на руках; от факела Принца они отличались тем, что их можно было снимать, и заменять обычными браслетами — при этом падала эффективность магии. Я слышал, что некоторые Орденцы пользуются различными магическими фокусировщиками и усилителями (в основном жезлами и посохами, но были и кольца с браслетами), но Гильдия такого не продаёт. Определённо, придётся идти к ним на поклон не только по поводу усиления.

— Принц, могу попросить о маленькой услуге? — обратилась ко мне Бестия, когда мы закончили с тренировками. Я кивнул.

— Слушаю.

Она достала из принесённой с собой сумки довольно толстую книгу; «Энциклопедия холодного оружия»? Всё-таки рассматривает этот вопрос.

Я одобрительно кивнул.

— Рад видеть, что ты этим занимаешься. Что от меня нужно?

— Просто верни в библиотеку Гильдии. У меня ещё кое-какие дела, а вернуть нужно сегодня. Можешь?

Я снова кивнул.

— Без проблем. И удачи с твоими делами.

— Вы на этот раз с пустыми руками? — обратился я к знакомой. — Здравствуйте.

— И вам того же — ответила женщина. — Сейчас я здесь просто ради атмосферы. Ну и возможно что-то почитать, иногда бывает интересно выбрать что-то наугад.

В этот раз Анастасия была не только без стопки книг в руках, но и одета иначе. Наряднее, я бы сказал. Не то, чтобы вечернее платье, но уже и не настолько «домашняя» одежда, как прежде. И волосы не взъерошенные.

Секунду подумав, я решил это озвучить.

— Хорошо выглядите.

— Спасибо — она кивнула, и я огляделся.

— А мы тут никому не мешаем разговором?

— Никого нет — край её губ чуть искривился. — Все предпочитают электронки.

— Прогресс не стоит на месте даже рядом со сверхъестественным — я улыбнулся. — Ну, по крайней мере это позволяет нам свободно беседовать.

Она кивнула и указала за читальный столик.

— Присядем?

От обсуждения сюжетов конкретных книг наш разговор плавно перешёл к различным нестандартным магическим системам, а от них — к Маскам.

— Масками мы защищаемся от мира, в прямом и переносном смыслах. Это что-то вроде альтернативной личности, которая принимает на себя проблемы, только более реальная, благодаря магии.

— Они могут быть чем угодно — возразил я. — Например, реальными существами, связанными с нами… ну, как лис в Наруто, к примеру.

— Возможно — кивнула Анастасия и подняла палец. — Но. Вы задумывались о самом термине «Маска» и откуда он взялся? Вам ведь его не называли, вы просто знали изначально. Та сила, что переместила нас сюда и снабдила способностями, сообщила и правильное наименование. «Маска», не «Симбионт» или что-то подобное. Фальшивое лицо.

— У меня есть основания полагать, что всё не так просто — заметил я. Фей же, он явно основан на конкретной фее.

Женщина кивнула.

— Просто не бывает почти никогда. Но свои маски мы, вероятно, создали сами, просто с толчком со стороны.