Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

Тело болит, энергоканалы чуть не рвутся от потока пропускаемой через них силы. Горло давно обожжено от алхимических эликсиров на основе крови простой, крови ликанов… Это как простому человеку пить неразбавленный спирт без запивания оного водой. А никуда не деться, без подобной подпорки я бы уже свалился, невзирая на то, что времени всего ничего прошло.

Оставшимся Вигиландо надо бы отступать… и они делают это, но при этом не торопясь, явно не впадая в панику. И меняющийся энергетический фон свидетельствует о том, что у них ещё есть карты, которые можно выложить на стол.

Всплеск и спад, всплеск и спад… Пульсирующая энергия словно показывает нам, предостерегает, заставляет как следует задуматься. И точно, ведь Сети Бальзамировщик и Череп сейчас не только атакуют, но и выстраивают защиту. Это в довесок к продолжающему бушевать Водовороту Хаоса и иным ограждающим наш отряд плетениям. А мы, то есть наша троица, оставшиеся Ламорис и двое Фаугле — одна продолжает заниматься раненой, с помощью самого Сети поддерживая её НЕжизнь и уже транспортируя подальше от схватки — навязываем Вигиландо ближний бой. Тот самый, где можно и клинком до врага дотянуться, и боевым плетением ударить, и ментальным выпадом если не разрушить мозг, то замедлить, внести сумятицу в разум. Тот разум, который продолжают атаковать бесплотные химероиды Бальзамировщика, так и не отозванные обратно в ирреальность.

Мало я знаю, недостаточно опыта и даже обычной магической силы, ведь её как ни тренируй, но мгновенно и даже за несколько лет она не вырастет до уровня тех вампиров, которые обращены десятки лет назад в лучшем случае. Спасает только артефактный обвес, по поводу которого экселенц скупиться даже не собирался, да натренированные до уровня рефлексов связки заклятий. Нет силы. тогда надо брать скоростью исполнения, точностью, оптимальным вложением доступных скромных сил.

Потому и живой. Равно как и Висельник, который, однако, пошёл несколько по иному пути, прежде всего развивая этакое предвидение. Давнее увлечение Таро и тем, что он пытался создать на его основе, тут явно помогало. Мой друг словно чувствовал, откуда будет нанесён удар, и ухитрялся не парировать, а просто уклоняться. В тех случаях, когда это не подставляло других, само собой разумеется.

Зато Клим… увы, он был нашим слабым звеном. Именно в магической составляющей своего развития. Вроде и старался, но ведь выше головы не прыгнуть. Приходилось прикрывать и его, что создавало дополнительные хлопоты.

Парировать удар клинка, полыхающего мягким, жемчужно-белёсым племенем. Не огонь, конечно, стихии не покорятся ни одному из кланов, но это было нечто из производных Стазиса. Попасть под такой удар… бр-р, аж мурашки по спине от одного лишь предчувствия.

И всё же удар! Мощный, стремящийся одновременно сковать застывшим временем и замораживающимися процессами в наших телах. Как всегда Хабиту и Гелидас били разом. Вместе. Только и по ним хлестанули Хаосом и очередным прорывом из ирреальности. К сожалению, мне это уже сложно было осознавать… Рвущаяся ткань реальности порой даёт неожиданные эффекты, особенно когда в одном месте сталкиваются заклятья столь разных и многочисленных магических школ. Хаос и Время, Химеры со Звуком и Стазис… Простое энергетическое перенасыщение породило спонтанную вспышку телекинеза, что разбросала многих из нас. Устоять на ногах смогли разве что такие монстры, как Сети, Череп и несколько противостоящих нам Вигиландо. Причём последние выглядели так, что ещё чуть-чуть и можно не то что в гроб класть, а прах по ветру развеивать.

Выглядели… и перестали. Налетевшие черепа экселенца и вырастающие из пола щупальца, похожие на часть тела какого-то мифического морского кракена, рвали их в клочья. Точнее рвали первые, вторые же больше обездвиживали. Уйти удалось лишь троим… остальным пришла полная и окончательная хана.

А вот мне совсем хреново, даже очередные концентраты крови не сказать что помогают. Ну что, бывший жандармский ротмистр, доигрался, получил истощение средней степени тяжести?

С трудом ворочаюсь, пытаясь хотя бы встать, но тут же получаю недвусмысленный приказ Примарха.

— Стилет, отдыхай, с истощением не шутят. Помоги раненой и той Фаугле. которая её лечит. Ещё другие наши подойдут, из тех отрядов.

— Они… как?

— Гораздо лучше. Основной удар нанесли по нам. Но внизу ещё много Вигиландо. Пока не прорываются наружу, видимо, там что-то ценное. Надеются выстоять… или ждут подмоги.

— Соедините силы?

— Конечно, — ухмыляется Череп. — Разделяться было бы неразумно. До встречи, ученик, скорой встречи.

Вот и всё… дальше сражение пойдёт без меня. Понимаю, что так оно и нужно, в нынешнем состоянии буду только мешаться, а всё равно обидно. Выложился предельно, чего уж там. Остаётся лишь помочь раненым по возможности, да и себя в мало-мальски пристойное состояние привести. Мало ли как ситуация повернётся. Сражение ещё далеко не выиграно, хотя преимущества мы и получили…

Похороны… будь они прокляты! Пусть мы, Красный Род, не закапываем тела в землю, а практикуем исключительно развеивание праха по ветру по понятной причине, но от этого лучше не становится. Терять своих… мерзко, тяжело, оставляет неизгладимый след в душе. И плевать, что я за время службы в жандармском корпусе бывал на многих похоронах, в том числе и довольно близких мне людей. Привыкнуть к этому невозможно, зато надломить душу — вполне реально.

Победа далась дорогой ценой. Да, она была действительно знаковой, переворачивающей ситуацию в домене если и не с ног на голову, то что-то около и где-то рядом. Из этого укрывища улизнуло лишь несколько Вигиландо. В двух других, куда менее значимых и защищаемых меньшим количеством бойцов ушли также немногие. И это несмотря на то, что их всё же попытались поддержать дети Лунного Зверя.

Потрошители. Мораны, Смотрители Перекрёстков и даже некоторое количество ликанов из Жрецов с Клыками — все они выдвинулись из своих поселений среди леса, явно получив истошный вопль о помощи. И мгновенно эту самую информацию выдали Луногрызы, хотя и сами изображали активные телодвижения с целью замаскировать свои, скажем так, совершенно иные интересы. Зато мы сразу знали, откуда, каким приблизительно числом и с каких направлений к Вигиландо движется подмога. Зная это, странным было бы не среагировать как должно, особенно учитывая то, что Лунный Круг выслал лишь часть сил. Оставлять поселения без подобающей охраны Старейшины просто не рискнули по вполне очевидным мотивам.

И пошло-поехало… Кинжальные выпады малых групп Страго, использующих зеркала-артефакты как точки выхода в определённых местах. Атаки Рэйбендраум, у которых хоть и не было подземных путей, настолько протянувшихся за пределы города, но их специфические отношения с пространством многое позволяли. И переориентированная на новые места большая часть вампиров из кланов Элланзардо. Драгич разумно предположил, что пусть лучше вырвется малая часть Вигиландо, чем к ним на подмогу прорвутся озверелые ликаны.