Олег Балханов - Крысобой

По дороге я рассказал Зорану и Итану, что нужно сделать. Сам я решил никуда не ездить и остаться на стратегически важной позиции, в надежде, что появится Фреха с новостями из Корханеса.

Как только перешли вброд реку, отправил Зорана, Итана и двух бойцов в форт, потому что подумал — враги могут и по окрестностям отправить отряды. Осада может затянуться, а жрать-то им надо. Форт удержать тем гарнизоном из калек не получится.

Мне нужна была Мара.

— Итан, — сказал я. — Передай Тине, чтобы они сейчас же уезжали в Эртуз. Потом может быть поздно. И объясни Маре, где наш лагерь. Будьте осторожнее и не задерживайтесь! Зоран, ты старший, ни с кем в стычки не вступайте, сразу назад.

— Все понял! — крикнул Зоран, гарцуя на месте. Он поддал плетью и они умчались.

Мы с Люком вернулись в лагерь.

— За время моей смены ничего не произошло, — тихим голосом четко отчитался часовой.

— Большая ворона не прилетала? — спросил я.

— Нет, босс.

Фреха мне нужна как можно скорее. Сосредоточившись, направил ей сообщение — Нужно поговорить, срочно.

Все. Что мог, я сделал, надо выспаться. Я пошел в палатку, лег и сразу уснул.

Во сне мне пришла мысль сделать доспехи для лошадей. Обшить палаточную ткань этими пластинами с прожилками, что у меня в ботинках. Оставить только прорези для глаз. Конным строем подъехать к врагу и дать залп из десяти тысяч аркебуз с трехсот шагов, чтобы наверняка.

Как тебе такое, неизвестный враг?

Кто с арбалетом к нам придет, тот от аркебуз и погибнет. На том стояла, стоит и стоять будет земля корханесская.

И чей-то голос мне сказал: «так вот зачем тебя к вулкану тянуло».

Я открыл глаза и вылез из палатки. Вот-вот наступит день. Я встряхнулся, размялся и прошелся колесом по траве, мокрой от росы.

Ворона спикировала с неба прямо ко мне.

По озабоченному выражению, которое я видел впервые на обычно бесстрастном лице, мне стало понятно, что дела идут не очень.

Фреха, как обычно, сразу, без перехода и не здороваясь, перешла к делу:

— Что тут у вас?

— Здравия желаю. Найти вход, через который проникали гоблины, пока не удалось, — ответил я.

Хотел сказать, что зато нашел троллей, но не успел.

— Хемрас убит, — огорошила меня Фреха.

И кто командует гарнизоном? Этот молодой розовощекий Гримс?

— Риффен лично руководит обороной, — сказала она. — Даже Прото и Толстый Йонус надели доспехи и каждый командует своим участком на стене. Арни носится на коне с приказами от Риффена. Дома один Берт, ухаживает за растениями, как ни в чем не бывало. Пока нашим удается отбивать атаки. Из катапульт мы разбили обе осадные башни врага, но ситуация становится напряженной.

Напряженной — это нормально, никто и не говорил, что будет легко. Хорошо, что пока не критической. Представить Прото в доспехах у меня не получилось. Это какой нужен размер кирасы?

— Что слышно из метрополии? — спросил я.

— Лиана передала, что в штабе Траманта решили усилить остатки корпуса Юстига ополчением из Эртуза, — ответила Фреха. — Они должны выдвинуться прямо сейчас. Катону уже сообщили — бросить границу с гоблинами и выдвигаться к месту встречи у конца строящейся дороги. Готовят к переброске корпус Анджея, но это займет десять дней минимум.

— Кто поведет корпус и ополчение? — спросил я.

— Сам Юстиг, — обрадовала меня Фреха. — Экстренно отменили указ о переводе его в императорскую стражу. Опять решили отправить его в самое пекло. Кто-то подумал, что это еще один хороший шанс избавиться от него чужими руками.

Отлично. Все складывается просто отлично.

— Чему ты так радуешься? — нахмурившись, спросила она.

Я не смог сдержать улыбку.

— Есть хорошие новости, — ответил я. — Мы встретили троллей.

Фреха с озабоченным видом приложила ладонь к моему лбу.

— Ты в порядке? — заботливо спросила она. — Троллей в смысле троллей?

Ну да, такие с пепельно-серой кожей и золотым кольцом в носу.

— И где они? Я никогда их не видела, только на картинках.

Я показал рукой. Там, в ущелье.

— Что они здесь делают? — спросила Фреха с недоумением.

— Пришли проверить свои мастерские. В общем, я поговорил со старшим, и он согласился сделать для нас оружие. Двенадцать арбалетов для начала. А немного позже я размещу крупный заказ, если Риффен выделит деньги. Мне нужно встретиться с Юстигом, чтобы поговорить наедине. Что скажешь? Я же его еще не видел.

Фреха снова приняла свой привычно невозмутимый вид. Похоже, я ее успокоил своим бодрым оптимизмом.

Она задумалась.

Я так понял, что моя встреча с командором в открытую перед строем была нежелательна по ряду причин.

— Ты слишком сильно изменился, — сказала она в подтверждение моей догадки. — Юстиг знает тебя лучше всех. Он сразу поймет, что ты не тот Крысобой. Это может вызвать проблемы. Все-таки ни Риффен, ни Марвин тебя толком не знали раньше. Многие твои друзья погибли в битве с гоблинами. Но Юстиг…

Она присела в тень. Солнце припекало здесь, почти как летом. Со стороны кратера вулкана ветер нагонял волны теплого воздуха.

— О чем ты хочешь с ним поговорить? — спросила Фреха. — Расскажи мне, может лучше будет, если я передам? Или хотя бы подготовлю его?

Я опустился на теплую землю рядом с ней.

Фреха приподнялась и посмотрела по сторонам. Она уже догадалась, к чему я клоню. Или я опять все путаю, и это она всю дорогу склоняла меня в нужную сторону? Она же ведьма.

— Что Империя дает Корханессу? Защиту своей армии? И где она сейчас? — спросил я. — Риффен же этот корпус и кормит. Не проще сформировать свою собственную армию?

— Какие интересные речи, — сказала Фреха. — Они называют это ересью.

Она показала в сторону перевала.

— Знаю, священное право императора. Но кто сказал, что это право священно? И есть ли вообще какие-то права? Тролли называют его узурпатором. Ты знаешь, почему?

Фреха выглядела удивленной.

— Я еще не родилась, когда тролли ушли из этих мест. Я ничего не знаю. Почему бы тебе не спросить у них?

Спрошу. После того, как мы разберемся с захватчиками с севера.

— Значит, ты хочешь поговорить с Юстигом о политике? — Фрехе эта идея явно не понравилась. — Не стоит. Он старый солдат. Надо сначала Риффена убедить. А уже он может попробовать перетянуть на свою сторону Юстига, если решится.

— Мы тогда перешли перевал, — напомнил я. — Это было легко. С таким оружием степняки смогут занять перевал и никого не подпустить. Там узко. Даже если придут двести тысяч. Мы можем сделать то же самое, если у нас будет достаточно нового оружия. Мы просто всех перебьем с дистанции.

Фреха смотрела на меня своим бесстрастным взглядом. Ее синие глаза изучали меня очень пристально.

— Теперь я вижу, почему Хильда выбрала именно тебя.