Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

— Я не успею вернуться в столицу и добежать по лестнице до вершины башни, — ответила Катурия. — К тому моменту, когда я доберусь до него, он уже завершит начатое.

— Значит, тебе придется действовать отсюда, — спокойно заметил Геммель.

Катурия смерила расстояние до башни и покачала головой.

— Я истратила слишком много сил, — призналась она. — Не знаю, сумею ли дотянуться до него заклятьем.

— Возможно, помощь друга тебе не повредит, — предложил Геммель.

Катурия нахмурилась.

— Кого ты называешь другом?

— А ты как думаешь?

— Уржуга? — Катурия кивнула на верного своего мутанта, который, уловив на себе взгляд госпожи, нашел в себе силы любовно заворчать.

— Я ценю твое чувство юмора, принцесса, — сказал Геммель не без раздражения, — однако сейчас я имел в виду себя.

— Ты мне не друг, — отрезала Катурия.

— Возможно, — не стал спорить Геммель, — но и не враг. У нас общая цель — Кристалл. Диган не должен завладеть им. Никто не смеет владеть Кристаллом единолично. Тебе придется остановить Дигана.

Он встал у Катурии за спиной, прижался к ней всем телом. Они вместе вытянули вперед сплетенные руки, и Геммель зашептал в ухо Катурии заклинание… Губы принцессы задвигались, повторяя слова мага…

Кристалл Вечности, пылал в руках Дигана, с силой прижимаясь к сердцу принца. Дар богов, великий магический камень, вживался в плоть Дигана и становился ее неотъемлемой частью. Это причиняло невероятную боль, но вместе с тем наполняло душу Дигана нечеловеческим ликованием. Все происходило именно так, как и предрекал маг Геммель.

Сейчас Диган больше не испытывал больше никакого страха — он не страшился ни боли, ни смерти. Что означает жалкая телесная оболочка в сравнении с дарованной ему вечностью? Диган кричал от восторга. В эти мгновения он был абсолютно уверен в том, что все происходящее — правильно и что никак иначе и быть не может. На глазах у двух застывших посреди кровопролитного сражения армий Диган превращался в истинного владыку Империи Света, владыкой на все времена…

Дигану хотелось, чтобы это мгновение его абсолютного торжества длилось вечно. И едва лишь он пожелал этого, как вместе с желанием пришло и понимание. Теперь Диган твердо знал, что именно он должен сделать. Для того, чтобы какой-то миг жизни оставался неизменным, следует умереть. В этот самый миг. Только тогда он перейдет с тобой в вечность.

С громким торжествующим смехом Диган вынул из ножен меч, все еще покрытый кровью маленького монстра, убитого им в подземелье, и вонзил клинок прямо себе в сердце.

Хлынула кровь. Диган вырвал меч из раны и выронил клинок, который падал с вершины башни странно-медленно, вспыхивая при каждом обороте, пока наконец не зазвенел, ударившись о камни мостовой.

Звон этот оглушил людей и нелюдей, небо над головами изменило цвет, сделавшись багряным и наполнившись золотым свечением… Оглушительный раскат грома прокатился от горизонта до горизонта, тройная молния упала с небес и поразила камень, горевший в груди у мертвеца. Сотни сверкающих осколков посыпались дождем, разлетаясь веером на большие расстояния. Большая часть кристалла осталась в груди самоубийцы, но он этого не осознавал.

Люди были ослеплены, погружены в оцепенение… Длилось это, как казалось, целую бесконечность, а потом все разом как будто потеряли сознание.

Когда же противники очнулись, все вокруг оставалось прежним: солнце лишь ненамного сместилось к горизонту на блекло-голубом небе, пыль под ногами взлетала облаками, звенело оружие, храпели кони — битва была в самом разгаре.

Многие попросту не помнили о произошедшем, у других же осталось лишь смутное воспоминание о том, что на их глазах разыгралось, вроде бы, некое из ряда вон выходящее событие…

Странным образом изменилось лишь настроение сражающихся. Они бились без ярости, без желания победить. Они просто наносили и отражали удары, не отдавая себе отчета в том, ради чего убивают других и умирают сами.

Катурия опустила руки и отстранилась от Геммеля. Маг с улыбкой смотрел на нее.

— Свершилось! — проговорил он.

— Он мертв? — спросила Катурия.

Геммель кивнул.

— Диган покончил с собой на глазах у всей Империи! — прибавил он. — Славная смерть. Возможно, наш принц сделал это, желая положить конец гражданской усобице…

— Ты ведь так не думаешь, — хмыкнула Катурия.

— Кому есть дело до тайных мыслей бедного, никому не известного мага? — осведомился Геммель. — О чем я думаю на самом деле — порой не знаю даже я сам.

— Да, сложная у тебя жизнь, — заметила Катурия. — Но что же произошло?

— Ты все видела. Диган покончил с собой.

— Это мы убили его. Ты и я. Мы внушили ему мысль о самоубийстве. Мы послали ему приказ покончить с собой — приказ такой неодолимой магической мощи, что Дигану ничего другого не оставалось — только подчиниться.

— Возможно, дорогая принцесса. Не стану тебя разубеждать. Но если виновен я, то не в меньшей степени виновна в этой смерти и ты.

Катурия замолчала. Она опустила веки, прислушиваясь к своему сердцу, а затем вдруг поняла: если сейчас она не избавится от Геммеля, то маг будет преследовать ее до конца жизни. Она приняла решение и уже повернулась к Уржугу, чтобы отдать ему приказ — уничтожить Геммеля… Но маг необъяснимым образом успел исчезнуть.

Уржуг по-прежнему охранял свою хозяйку, уничтожая любого, кто приближался к ней на опасное расстояние. Но движения монстра сделались замедленными, а в глазах появилась неуверенность.

Среди сторонников Дигана дела обстояли еще хуже. Постепенно люди осознавали, что их предводителя с ними больше нет. За кого же они сражаются? Где Диган?

Сама собой возникла и начала распространяться весть о самоубийстве претендента. Некоторые таны не хотели верить этому, но никаких разумных объяснений отсутствию Дигана они не находили.

Несколько человек из числа младших офицеров вспомнили о том, что при Дигане в последнее время неотступно находился некий маг. Возможно, этот маг все еще здесь — и он в состоянии раскрыть загадку.

Геммель действительно по-прежнему находился в армии Дигана. Выпустив огненные заряды и внеся хаос в ряды сподвижников Катурии, Геммель, как казалось, полностью обессилел. Чтобы прийти в себя, ему требовалось некоторое время, поэтому он отошел в тыл и устроился отдыхать возле котлов, в которых женщины, следующие за армией, варили для солдат похлебку. Сражение там или не сражение — а мужчин надо кормить. И те, кто вернется в лагерь после битвы, независимо от ее исхода, непременно потребует еды.

Геммель удобно устроился на земле и лениво смотрел в небо. Он уже задремывал, когда его грубо растолкали, вздернули на ноги и потребовали ответов.