Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Перед его взором все расплывалось, и на мгновение он испытал настоящий ужас: ему показалось, что он ослеп. Но постепенно начали вырисовываться предметы: факелы (теперь горело только два), алтарь, статуя божества. Он вспомнил о том, где находится.

Рыдание сотрясло его тело. Здесь никто не мог видеть, как он плачет, поэтому Элаин не стыдился слез и не скрывал их. Он пережил потрясение, и теперь это чувство находило выход в безудержном плаче. Он видел столицу Империи Света до Падения Кристалла! Верес показал ему это в видении. Но почему? В чем смысл?

Элаин обтер лицо, заслышав, как кто-то снимает засов с медной двери. Он обернулся — в помещение медленно входили жрицы.

Теперь на них были длинные белые облачения, сходные с теми, что надевали на посвящаемых в послушники. Молодой человек увидел также, что жрицы босы. Они торжественно несли на руках фиолетово-серебряную тунику, легкие доспехи, меч и щит. Эти вещи предназначались для нового служителя Вереса, понял Элаин.

Вслед за молодыми жрицами вошла и старая. Она приблизилась к Элаину и кивком велела ему подняться.

— Ты пережил ночь, — проговорила она. — Это хорошо. Это означает, что видение было истинным, и ты действительно избран.

Он молча смотрел на нее, ожидая дальнейших распоряжений. Он не знал, например, где и как будет переодеваться в новые одежды со знаками его нового служения. Элаина немного смущало все это, но он решил полностью положиться на жриц: те наверняка досконально изучили все ритуалы и не позволят совершиться неловкости.

— Что ты видел? — спросила жрица.

Элаин ответил вопросом на вопрос:

— А дозволено ли разглашать увиденное?

Он заметил, как по суровому лицу немолодой женщины скользнула одобрительная улыбка.

— Ты прав, — подтвердила она. — И хотя ты мог бы поведать мне о своем видении, предпочтительнее сохранить его в своем сердце и никому не рассказывать.

Она вынула из складок своего одеяния широкую плотную ленту и завязала Элаину глаза.

— Стой неподвижно и подчиняйся всему, — приказала она.

Он так и сделал. Он чувствовал, как жрицы снимают с него белое облачение и надевают новое, цветное, как они затягивают ремни, застегивают пряжки у него на плечах, как шнуруют сапоги у него на ногах… Наконец ленту сняли, и Элаин увидел совсем близко лицо старой жрицы.

— Ты один из нас, — сказала она, а затем взмахнула рукой, в которой оказался крохотный, но очень острый кинжал, и сделала надрез на ладони Элаина. Капля крови упала на алтарь. Она растеклась по камню — и вдруг впиталась в мрамор, точно то был не камень, а пористая губка.

— Я один из вас, — проговорил Элаин.

В это мгновение он почувствовал, как рвется его связь с родительским домом, с близкими, даже с сестрой. Отныне все они были для него просто людьми — теми, кого следует защищать от чудовищ, но к кому никоим образом не следует привязываться и уж тем более любить.

Поначалу Элаин в своей наивности полагал, что все орденские солдаты — избранные, как и он, но затем понял, что ошибается. Некоторые пришли сюда просто потому, что искали собственного места в жизни. Кого-то заставила нужда, кого-то — простая традиция: ведь ядром Ордена изначально были те солдаты из Старого Форта, которые участвовали в великой битве Падения Кристалла и уцелели после катастрофы. Именно сюда они отошли и здесь закрепились.

Падение Кристалла было чем-то гораздо большим, нежели обычное сражение, в котором одна армия одержала победу, а вторая была разбита. Поражение потерпели обе стороны, потому что в битву вмешались боги, расколовшие Кристалл Вечности. Спасая то, что еще можно было спасти, королева Катурия нашла убежище на островах южного моря, под крылом богини-матери Ингерады, а войска короля Дигана (сам он, как считалось, погиб) отошли к северу, под прикрытие гор, и Верес охранял их в этом пути.

Осколок погибшей армии задержался в Старом Форте. Это и были предки многих из нынешних солдат Ордена.

Внешне Элаин никак не выделялся среди прочих новобранцев. Один из многих — так его воспринимали. Но Магистр видела гораздо глубже. По традиции, никто специально не сообщал ей о том, кто такой этот прибывший из Олая молодой солдат. Адара должна была понять это сама.

И она почти сразу увидела в нем то, что оставалось скрытым для других.

Элаин проходил обычную для орденского солдата подготовку, тренировался с мечом, упражнял сознание, учился читать следы и магические знаки. Обучали его и начаткам магии — на тот случай, если придется сражаться с магом или нежитью, которую не берет обычное человеческое оружие. Конечно, против сильного чернокнижника орденскому солдату не устоять, но некоторые простейшие защитные заклинания помогут продержаться против превосходящих сил противника и дождаться подкрепления. Кроме того, существовали готовые заклинания, заключенные в шар; от солдата требовалось лишь вовремя пустить их в ход, метнув шарик и прибавив несколько необходимых слов магической формулы, высвобождающей чары.

Адаре потребовалось побыть с Элаином наедине, чтобы удостовериться в том, что ее выводы касательно этого парня не были ошибочными.

А сейчас она опять призывала его к себе — для какого-то нового поручения. Элаин шел к Магистру, даже не беспокоясь о том, насколько опасным или трудным это поручение может оказаться.

Он пересек просторный двор и вошел в главную башню цитадели. Ему предстояло подняться по узкой винтовой лестнице на самый верх — именно там размещались покои Магистра. Адара желала иметь обзор на все четыре стороны и при том как можно дальше. Она спала на большой кровати, полностью закрытой балдахином. Кровать эта с массивными деревянными столбами, поддерживащими балдахин, позолоченными и украшенными причудливой резьбой, стояла прямо посреди комнаты. Под одним из окон в огромном сундуке хранилось оружие. Имелся еще стол — возле другого окна, и на этом столе всегда находился кувшин с вином и несколько кружек. В теплое время года вино было холодным, в холодное — подогретым. Комната обогревалась жаровней. Ставень на окнах не имелось — Адара не позволяла себе ослабить бдительность ни на миг. Она никогда не забывала о том, что Старый Форт находится сравнительно недалеко от руин и от болот, где водится смертоносная нечисть.

Когда Элаин вошел, Магистр сидела на подоконнике, подтянув одну ногу к подбородку и покачивая другой. На ней была легкая одежда, какую носят пажи: облегающие брюки, короткая туника с тонким поясом и маленькими, никак не украшенными, пряжками. Волосы ее были распущены и светлой волной падали на плечи. Золотой обруч, украшенный рубинами, контрастировал с этим простым одеянием.