Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Магистром, по традиции, становилась одна из жриц Вереса. Подходящих для этого служения жриц присылали из храма Вереса, что в Олае, городе водопада.

Нынешний Магистр, Адара, была совсем молода. Высокая, с длинными светлыми волосами, заплетенными в тонкие косицы у висков, с большими, очень светлыми, как будто выцветшими глазами. Черные точки зрачков горели особенно ярко в окружении блеклой голубой радужки. Она носила темно-фиолетовые одежды и никогда не расставалась с оружием.

Орденским солдатам не приходилось видеть, чтобы Адара пускала в ход свой длинный меч с позолоченной рукоятью, украшенной головой грифона. В казармах перешептывались о том, что оружие Адары — лишь церемониальное, что это всего-навсего атрибут ее власти. «Вот увидите — как дойдет до дела, она даже простой выпад отбить не сумеет», — болтали солдаты за кружкой пива.

Элаин этих разговоров не поддерживал. И вовсе не потому даже, что боялся кары со стороны служительницы Вереса или не смел нарушить дисциплину, предаваясь пустой болтовне. Просто однажды он видел, как Адара сражается.

Случилось это в первый год, как Элаин поступил на службу в Орден. Новая жизнь потребовала от него полного отречения от всего, чем он жил прежде, разлуки с родными, с семьей, отказа от собственных желаний и личной судьбы. Отныне все, чем владел Элаин, принадлежало Ордену, и в первую очередь — его жизнь.

Молодой солдат тренировался на поле под стенами Старого Форта, когда Магистр проезжала мимо на лошади. Она остановилась на короткое время и стала наблюдать за фехтующими. Затем ее взгляд остановился на Элаине.

— Ты, — произнесла Адара и указала на него пальцем.

Элаин опустил меч, отбросил со лба влажные от пота волосы и удивленно посмотрел на Магистра. Он даже поднял брови, не веря, что такая высокая персона, как Адара, снизошла до новобранца.

Она нахмурилась.

— Я не привыкла повторять дважды, — предупредила она. — Подойди.

Элаин приблизился к Магистру. Противник, с которым тренировался новобранец, с изумлением смотрел в спину своему товарищу. Впрочем, поступки, речи, побуждения Адары всегда оставались тайной для ее солдат.

Адара оценивающе смерила Элаина взглядом.

— Ты хорошо ездишь верхом?

— Да, — ответил он.

Она удовлетворенно кивнула.

— Будешь сопровождать меня.

Как по волшебству, явился конюх и подвел солдату коня. Элаин уселся в седло и двинулся вслед за Магистром. Он видел ее прямую спину и складки фиолетового плаща, копну светлых волос, прихваченных тонким золотым обручем с россыпью рубинов, один из которых показался вдруг Элаину странным, не похожим на другие. Тогда молодой солдат ни о чем не задумывался, но позднее ему приходило на ум, что Элаина владеет осколком Кристалла Вечности, который носит открыто на головном уборе.

Магистр миновала городские ворота и свернула на дорогу, ведущую к переправе через Ильдигис. Элаин понял это, едва она направила коня на северо-восток. Итак, что-то происходит на переправе… Очевидно, что-то по-настоящему серьезное, иначе туда не отправилась бы сама Адара. Ей ведь ничего не стоит послать целый отряд — в ее распоряжении весь Орден.

Словно прочитав мысли Элаина, Магистр чуть придержала коня и полуобернулась к нему.

— Тише, — проговорила она одними губами. — Ты слишком шумно думаешь.

Он покраснел и опустил веки. В Ордене солдат учили гасить мысли, чтобы никто не «услышал» их. В мире гораздо больше странного, чем принято считать, и куда чаще встречаются телепаты, нежели привычно полагают люди. Неловко, что Адара вынуждена была напоминать своему солдату о такой очевидной вещи.

Он еще почувствовал, как шевелится в голове следующий вопрос — «что же там такого произошло на переправе?» — но разумно не позволил этой мысли облечься в слова. Обо всем он узнает в свое время, а сейчас нужно как можно бесшумнее следовать за Магистром.

Адара вдруг подняла руку и остановила коня. Элаин подъехал к ней и замер бок о бок с Магистром.

Адара указала пальцем вперед: там.

Сперва Элаин ничего не видел. Только густые заросли кустов, нависающие над водой ветки и часть широкой грунтовой дороги, ведущей к реке. Дорога была скользкой после дождя, кое-где еще блестели лужицы.

Ноздри у Адары раздувались, она втягивала в себя воздух, как хищник, почуявший добычу. В ее глазах начал разгораться желтый свет — огонь ярости, который неистовый бог войны Верес дарует своим адептам.

Там, впереди, прячется какое-то опасное существо.

Теперь и Элаин замечал некое движение среди кустов. Кто-то крался вдоль берега, пытаясь подобраться к переправе незамеченным.

Адара спешилась. Элаин, не дожидаясь приказа, последовал ее примеру. В Ордене так было заведено: если старший не отдает никаких распоряжений — взглядом ли, жестом ли, или же словом, — следует просто повторять, как в зеркале, каждое его движение. Так Элаин и поступил.

Адара обнажила меч, висевший в ножнах у нее за спиной. Элаин сделал то же самое.

И тут она повернула к нему лицо. Бледное, озаренное странным светом. Элаин не сразу понял, что то пылали рубины, украшающие головной обруч Магистра. Камни вспыхивали отраженным светом, но один из них пылал благодаря собственной мощи, заключенной внутри, — то крошечный осколок Кристалла Вечности ожил и засиял неземным пламенем. По лбу, скулам, по волосам Магистра пробегали красноватые сполохи.

Странно-светлые, почти белые глаза Магистра глядели тревожно, острые точки зрачков словно бы прокалывали пространство.

Адара показала пальцем налево, а сама, пригибаясь, скользнула вправо, на другую сторону дороги. Элаин повиновался, не раздумывая. Они обходили то, неведомое, что кралось вдоль берега, намереваясь затем напасть одновременно с двух сторон.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Элаин увидел врага лицом к лицу. Это был здоровенный оборотень, похожее на кабана существо. Оно передвигалось на двух ногах, выпрямив мощный торс, обнаженный, но густо заросший черной жесткой шерстью. Ростом оно было выше обыкновенного человека почти на голову. Широкий лоб, круглые скулы, нос, похожий на свиной пятак, полуоткрытая пасть, из которой торчали длинные и толстые клыки, смуглая, почти черная кожа — очевидно, этот оборотень выделялся даже среди чудовищ, обитающих к югу от реки Ильдигиса, в зловещих топях, что расстилаются вокруг руин погибшей столицы Империи Света.

Он чуть пружинил на ходу, слегка сгибая в коленях ноги. Всю его одежду составляла набедренная повязка, сделанная из лохматой шкуры, вытертой и засаленной.

Оборотень-вепрь благоразумно не полагался исключительно на свои клыки и когти: в каждой руке он сжимал по короткому прямому мечу.