Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Низкий голос верховного главы Ордена Посвященных прозвучал в самом мозгу Дерлета:

— Дерлет, ученый из Турриса, я прощаюсь с тобой. В руках у тебя книга, за которой ты столько охотился, и с рассветом ты сможешь ее прочитать. Но когда ты дочитаешь ее, ты забудешь о нашей встрече. Ты ничего не будешь знать до тех самых пор, пока я не призову тебя… А когда я окликну тебя, ты исполнишь мое приказание. Ты сделаешь то, что тебе будет поручено владыкой Диганом.

Он повернулся в сторону Спаруна и проговорил несколько фраз, обращая их к моряку. Спарун дрожал так сильно, что слышно было, как стучат его зубы. Но что именно сказал ему Бардесан, Дерлет не понял. Очевидно, эта речь была обращена только к одному моряку, и другому человеку не было дано разобрать в ней ни слова. Перед глазами у Дерлета все закружилось. Он не мог понять, где находится и что происходит вокруг. Он даже не отдавал себе отчета в самом главном: принес он клятву верности Бардесану или же остался не связан никакими обещаниями с Посвященными?

— Все это неправда! Ничего этого не существует! — прокричал (или только подумал) Дерлет…

Он падал откуда-то сверху, ветер свистел у него в ушах, тьма застилала глаза. Навстречу ему неслась полноводная река. Дерлет ожидал сильного удара о землю и закрыл глаза, готовясь к худшему. Но ничего не случилось.

Бардесан стоял, широко расставив ноги, и смотрел, как некто, словно бы закутанный в сумерки, медленно приближается к нему, выйдя из развалин.

Этот некто был выше человеческого роста и двигался он с грацией дикого животного, хищного животного, опасного, привыкшего охотиться в ночи.

Затем возник свет — глухой багровый свет преисподней, который зарождался где-то в глубине груди жуткого существа. Очень медленно разгорался он, озаряя адскими сполохами лицо темного создания. Это было лицо молодого мужчины. Его можно было счесть даже красивым, если бы не выражение безумия и печали, застывшее в этих правильных чертах. Мрачный свет, лизавший щеки и подбородок существа, только прибавлял жути.

Источником сияния был большой кристалл, вросший в грудь нежити. Еще несколько кристаллов блестели в его руках, ногах и на лбу. Они также испускали свет, но гораздо более слабый.

— О мой господин, — вполголоса проговорил Бардесан и опустился на колени.

— Встань, Бардесан, — пророкотало из груди монстра. По кристаллу пробежали отсветы желтоватого, потом фиолетового.

Тот подчинился.

— Мой повелитель Диган, — проговорил Бардесан почтительно, — я завербовал в твою армию ученого из рода Сокрытых. Он забрал книгу, написанную Феннием, и скоро ее прочтет.

Диган прикоснулся ладонью ко лбу, затем к левому плечу, и вживленные в его тело камни начали переливаться, словно отвечая на ласку.

— Хорошая работа, Бардесан, — молвил призрачный император. — Очень хорошая работа.

Дерлет проснулся на обочине дороги. Вдали шумела река Ильдигис. Дерлет приподнялся. Сперва ему показалось, что он совершенно один, но затем он заметил и своего спутника — Спаруна. Тот спал тяжелым похмельным сном. У самого Дерлета болела голова, как будто они вчера и впрямь перебрали. Дерлет попытался восстановить в памяти вчерашний день, но припомнил только, что они, вроде бы, заходили в руины столицы Империи Света, но не нашли там ничего и ушли прежде, чем наступила ночь.

«Книга!» — мелькнуло у Дерлета.

Он в панике поискал в густой траве свой мешок, в котором хранил одеяло и дорогую добычу. Книга оказалась на месте. Дерлет привычно раскрыл ее… и вздрогнул.

Вместо серой массы, покрывающей страницы, перед ним был ясный, отчетливо написанный текст.

…Спарун пробудился гораздо позднее. Его била лихорадка, однако моряк не сомневался в том, что поправится. С ним и раньше приключалось нечто похожее, и всегда он приходил в себя.

Моряк подошел к своему спутнику и обнаружил того увлеченно читающим.

— А голова у тебя не болит? — вместо приветствия вопросил Спарун.

Дерлет глянул на него искоса.

— Болит, — отозвался он. — Но это не мешает мне изучать текст. Я смертельно боюсь, что он опять пропадет.

— Много успел разузнать? — поинтересовался Спарун.

У него было кисло во рту. Никаких сокровищ, вообще ничего полезного. Только головная боль.

— Полагаю, в битве Падения Кристалла были задействованы очень могущественные магические силы, — проговорил Дерлет, не отрываясь от книги. — Во всяком случае, вполне может статься, что Диган еще жив…

— Но ведь такого не может быть! — вырвалось у Спаруна.

— Многого не может быть, но оно случается, — философски заметил Дерлет. — Я должен изучить книгу, сопоставить факты, сделать выводы…

Странное ощущение близкой беды шевельнулось в душе Спаруна, но сколько моряк ни пытался найти этому объяснение — у него ничего не вышло.

Он не помнил толком ничего из случившегося вчера.

Судя по всему, не помнил и Дерлет.

Они побывали в руинах, но никаких интересных вещей там не нашли.

Пора возвращаться в Туррис.

«Скоро на руины потянутся искатели со всех концов разбитой Империи, — думал Диган. — Каждый желает завладеть осколками Кристалла. И Альянс танов Севера, и Империя Южных Островов — все они ищут способа восстановить Кристалл и завладеть древним могуществом… Прольется кровь, много крови. И когда северяне и южане истощат свои силы в новой междоусобной войне за Кристалл, — тогда восстану я, единственный законный владыка, древний властелин, которому по праву принадлежат и Кристалл, и власть, и сила, и все эти земли».

— Элаин, тебя зовет Магистр Адара.

Элаин поставил на стол кружку, даже не допив, и тотчас поднялся. Ювент в который раз подивился той готовности, с которой Элаин принимает повеления, исходящие от командиров. Молодой воин никогда не мешкал, никогда не задумывался над приказом. Казалось, он следует старинному принципу храмовых аколитов: «Слышать — значит, повиноваться».

Вслед за Ювентом, более старшим по возрасту, а значит, и более опытным солдатом, Элаин покинул трапезную и направился в резиденцию Магистра.

Цитадель, где располагался Орден, находилась в самом центре города Сагин, что был выстроен в месте слияния великих рек Валдар и Ильдигис. В эпоху войны Кристалла здесь был Старый Форт, место сбора войск королевы Катурии. После Падения Кристалла сменилось уже немало поколений, однако потомки тех, кто остался после войны в Старом Форте, до сих пор служили здесь, охраняя мир и порядок на переправах через реки и далее, на дорогах, ведущих к горам, на север. Эти воины составили Орден, посвятивший свое служение Вересу, воинственному божеству, покровителю всех, кто носит оружие.