Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

— Один из вас — серьезен? — уточнила она, удивляясь.

— Один из нас — человек, — рявкнул Спарун. — Другой, похоже, не совсем…

— Он — Сокрытый, — сказала Канна и обратила на Дерлета взгляд, от которого ученому сделалось жарко. — Он родич оборотней. Но он человек. Ах, как сладки люди, как приятная их любовь…

— Канна, — мягко произнес Дерлет, — сейчас не время.

— Почему? — удивилась она.

— Мы действительно спешим. Видишь ли, мы нашли книгу… и ее необходимо прочесть. На руинах… там может оказаться нечто, что нам поможет…

Он вздохнул. Под пристальным взглядом оборотня Дерлет вдруг утратил все свое красноречие. Он, гордившийся умением объяснить любую, самую сложную мысль самому тупому из учеников, попал впросак! Канна просто не понимала его доводов. Женщина-оборотень жила в совершенно ином мире, и то, что было важно для Дерлета, для нее не имело никакого значения.

Он понял это — как понял и то, что переубеждать ее бесполезно. Канна останется глухой к доводам рассудка.

— Ты проведешь нас через топь к руинам? — спросил он.

— А ты дашь мне то, чего я желаю? — отозвалась она, облизываясь.

Дерлет бросил взгляд на своего спутника. Тот хмуро кивнул и пожал плечами.

Они вышли к руинам около полудня. Канна довела их до тропы, откуда хорошо видны были развалины древного города, величайшего из городов земли, и убежала, не простившись. Очевидно, у оборотней не принято было прощаться.

Дерлет даже не обернулся, чтобы посмотреть ей вслед. Он расстался со своей случайной возлюбленной без всякого сожаления. По крайней мере, так подумалось моряку. Но Спарун ошибался. То, что было в Дерлете от оборотня, знало: образ Канны навсегда останется в его сердце, и то, что со стороны выглядит как разлука, на самом деле таковой не является. Связанные между собой оборотни фактически не расстаются — во всяком случае, не в том смысле, какой вкладывают в понятие разлуки обычные люди.

Дерлет глубоко вздохнул и все свое внимание обратил на цель, к которой они так отчаянно стремились.

На первый взгляд казалось, будто руины столицы Империи Света представляют собой беспорядочное нагромождение камней, однако это было не так. Присмотревшись, можно было понять: вот здесь некогда высились городские стены, здесь имелись ворота и две крепостные башни, а там дальше — дворцы и богатые дома. От более бедных жилищ, понятное дело, не осталось даже воспоминаний, их фундаменты ушли в землю, а глинобитные стены рассыпались. Но роскошные башни, можно считать, уцелели, они обрушились лишь наполовину.

Растительность, заполнившая некогда оживленные людные улицы, была здесь не такой, как повсюду на болотах. Трава росла выше и гуще, листья растений казались куда более мясистыми и плотными, а цветы обладали исключительно яркими, ядовитыми оттенками.

Над развалинами царила зловещая тишина. Не жужжали насекомые, не квакали лягушки, не пели птицы. Путешественники как будто вступили в царство мертвых.

«Я — в столице Империи Света! — думал Дерлет в смятении. — Этого просто не может быть! Мне кажется, я сплю и вижу поразительный сон… Столько лет я втанйе мечтал о том, чтобы побывать здесь, и никогда не верил, что осмелюсь выйти за пределы Турриса, что найду в себе дерзость ступить на эти погибшие мостовые…»

Приятели медленно обходили дом за домом. Спарун считал, что им следует поторопиться. С наступлением темноты хорошо бы им оказаться где-нибудь возле дороги или, на худой конец, на болотах.

— Лучше самая смертоносная трясина, чем то, что выползает из здешних подземелий, едва лишь сядет солнце, — твердил Спарун. — Я-то сам этого не видел, но люди толкуют…

— Много они понимают, эти твои люди! — рассеянно отвечал Дерлет. — Я должен найти ответ. Я уверен в том, что разгадка где-то совсем близко.

— Много пользы будет, если ты узнаешь всю правду о Падении Кристалла, а потом тебя, со всеми твоими открытиями и с потрохами заодно, сожрет какой-нибудь здешний монстр! — возражал Спарун.

Дерлет погрузился в молчание. Его измучило чувство, которое не оставляло уже несколько дней: ученому постоянно чудилось, что осталось сделать буквально еще один шаг — и разгадка всех тайн, начиная с тайны рукописи Фенния, будет обретена. Но когда Дерлет делал этот шаг, разгадка отступала — тоже на шаг, на чуточку. Она дразнила его, как опытная кокетка, не позволяющая распаленному мужчине ни захватить себя, ни оставить попытки завоевания.

Еще пара домов… Возможно, вон за той дверью… Или за следующей…

Спарун, очевидно, в конце концов поддался тому же мороку и забыл свои страхи. Он перерывал дом за домом в поисках легендарных сокровищ. От возбуждения у него даже пена выступала на губах, а руки подрагивали. В мыслях он рисовал себе картину своего возвращения домой. Конечно, с «Облачной Птицей» произошла катастрофа — но, с другой стороны, Спарун все же не сдался. Он привез сокровища. Величайшие сокровища! Он добыл их в самом сердце погибшей Империи, преодолев немыслимые опасности.

Прямо сейчас он отыщет их — а вместе с ними и дорогу к дому.

Прямо сейчас. Вот за этой дверью…

Некто наблюдал за двумя чужаками с вершины обрушенной башни. Он усмехался, предвидя неизбежное. Люди всегда одинаковы. Они любопытны. Как бы ни боялись они монстров, обитающих в здешнем подземелье, призраков, что гнездятся в каждом подвале и на каждом чердаке, неведомых ужасов и страхов, которыми наводнены развалины, — жадность неизменно берет верх, и люди задерживаются в городе до сумерек. А тогда наступает время чудовищ…

Хотя обитатели руин не показывались на поверхности, пока не скроется солнца, знаки их присутствия были заметны повсеместно: следы клыков и когтей на поваленных деревьях, кучи костей, обглоданных совсем недавно, а кое-где — и отпечатки странных ног, похожих на человеческие, но слишком длинных и узких…

— Мне даже представить жутко, какая тварь могла оставить подобные следы, — признался Дерлет. — Нужно спешить.

И тут же прибавил:

— Сейчас еще пару домов осмотрим — и будем выбираться…

Наконец напарникам повезло. Во всяком случае, таково было мнение Дерлета. Спарун почему-то упрямился и ни в какую не хотел осматривать развалины великой башни, однако Дерлет проявил поистине неслыханное упрямство, и оба приятеля, после короткой, но ожесточенной перепалки, все же нырнули в лабиринт причудливо рассыпанных камней.

Часть башни обвалилась во время Падения Кристалла, и огромные булыжники, из которых она была сложена, в беспорядке лежали на земле. Они были такими крупными и находились на земле так долго, что постепенно как бы превратились в особое строение. Бреши между камнями заполнились густой растительностью. Тут и там можно было увидеть самые различные предметы, на удивление хорошо сохранившиеся. Когда-то они, очевидно, составляли обстановку жилых помещений башни.